見到蔡攸，他的腰躬得更深，賠禮說：“是老拙教子無方，讓您受累。”

“老拙謝過直學士，給我孩兒留下一條性命。”

蔡攸擺了擺手，咳嗽兩聲，讓他起來。

薛昂沒直起腰，反而躬得更深，行著大禮：“老拙想著，直學士給我孩兒留下一條性命，讓他曉得以后不要再做這害人事。”

“薛采這名字起了不好，沖了‘蔡’字，不如直學士給他取個新名，讓那混帳心里也知曉敬畏。”

這意思就是要舉家為蔡京一家避諱了。

蔡攸打量著這條老狗，頭發花白，略有不整齊，躬著腰站著。一個朝中大臣連他家里的門人也不如。

端起茶盞抿了一口，瞧了一眼室內繡著花鳥的屏風。

才露出兩分松快的意思：“薛公一路奔波，如此辛苦，可用過膳了？”

薛昂恭恭敬敬彎著腰。

“攸才學不過中等，取名多寄托長輩祝愿，還是薛公自家長輩給他取罷。”

他披著鶴氅走下來，拍了拍薛昂的肩膀，請他一同用膳。

薛昂這才直起身，跟在蔡攸身后。

婢子一道道上菜，桌上滿是山珍海味，只是不再有螃蟹。

一是因為有了先前下毒的事，蔡攸改了灶房的菜單，不再對某些菜表現出特別的偏好。二是他身體里余毒未清，螃蟹寒涼，橙子也是寒物，不能再吃這些東西。

這都是因為薛采。

蔡攸這么想著，接下薛昂的敬酒。

酒液溫過，最是暖身。

酒菜中，薛昂從袖中拿出個匣子，說是給直學士買的新衣錢，多暖暖身。

蔡攸瞧了一眼，里頭是厚厚一疊錢引，估算了下，這應當是薛昂的大半身價。

除了老宅和祖田和兒媳首飾沒變賣，其他的算下來也就這么些了。

他溫和說：“江南比汴京適合養身體，等薛公回江寧，就讓薛采和你一道過去，也能聽聽長輩教誨，學著成器。”

話里很明確，他愿意松一松手。

只要薛采不出現在汴京，別的他就不追究了。

薛昂胡子顫顫巍巍：“直學士說的是。”

一桌飯菜用下來，主客盡歡。

蔡攸放下筷子，薛昂也跟著放下了筷子。

他問：“老拙還有一事想問，這次回京，看見路上都貼著個蹴鞠大賽，很是熱鬧，不像以往蹴鞠社之間的比試，這是……？”

蔡攸用帕子擦手，漱口之后才說：“和蹴鞠社的比試類似，只是更熱鬧些，薛公若感興趣，九月也可來看看。”

薛昂苦笑，委婉拒絕。

他剛去江寧赴任，能得了假來救兒子的命都難得，如何能在京里待到九月？

“怪不得上頭主理人頭一個就掛著您的名號，原來是直學士更得圣心了。”

蔡攸瞧了一眼：“用不著兜圈子，你是想問上面為什么還有個陌生名字。”

薛昂尷尬笑笑。

“李潯是個年輕人，才華橫溢，膽略過人，我愿意給他一個機會。”

薛昂一字字聽在心里，琢磨著對方說的每個字眼。

蔡攸該敲打已經敲打到位，又撿了幾個從李潯那聽來的蹴鞠好手的故事，三言兩語說給薛昂這老頭子。

薛昂給當歲數當自己兒子都綽綽有余的蔡攸捧場。

桌案上一派其樂融融。

等人走后。

蔡攸喝著熱茶，沖去嘴里的酒氣。

對著里面揚聲：“睡著了？還不出來？”

安靜了半晌，李潯才從繡著花鳥的屏風后走出來，穿著一身青白色衣裳，面如冠玉，氣質沉靜。

蔡攸問他：“可都聽到了？”

李潯說：“聽到了，他在打探我的情況。”

蔡攸靠在椅上：“我幫你擋了過去。”

“不過，‘才華橫溢，膽略過人’說的都是心里話，你給我做事，我把你當親弟弟一樣看待，日后前程必然不凡。”

蔡攸上個弟弟前兩天剛過世。

李潯露出笑容，禮貌說：“我知道，多謝。”

他開口點出：“我聽一個門人說，江寧府出現山洪，薛昂這個一地知府卻不在。請假回京，這下有的麻煩了。”

蔡攸笑了一聲：“麻煩也是他薛昂的麻煩。等他被參，就知道有個靠山是多么緊要。”

薛昂在的時候，他故意不開口提醒。就等著人走投無路的時候找上門。蔡攸按著桌下的匣子，撫摸著上面精美的花紋。

容貌姣好的婢女上前給兩人斟茶。

李潯說：“貴府消息靈通，山洪的事連薛昂這一地長官都還不知情，更別說朝中大臣們。”

“江寧一地雖然富庶，不過也不當緊，等后面我給他換個地方做官便是。”

蔡攸意有所指，看著李潯：“我這里不怕當官犯錯，只怕不心誠。”

“我想起詩會前我見過薛采一面，他說的一句話讓我印象很深。”李潯輕聲說。

“說的什么？”

“這官場上大伙兒都是婊子，哪個能得上頭青睞，哪個就能出頭。”

蔡攸哈哈大笑，笑得胸口悶痛才止住。

他虛虛點著一臉正經的李潯，“你小子，把朝中百官都罵進去了。”

他捂著心口：“說得好，那幾位相公就是頭牌。”

“正好，明日你和學里請個假，讓蔡休那小子也請假，你們兩個替我去作客。”

李潯問：“不知是見誰？”

“去見另一群想當頭牌的人……”蔡攸看向虛空，一下下敲著木匣。

里面是一位朝臣這輩子的積蓄。

……

……

蔡休坐立難安。

他左邊，一群文官聚在一起，討論著《五經正義》里的《春秋》，說什么“子應乎母，以膠投漆”。

他一句也沒聽懂。

在他右邊，又有一群學子，吟詩作賦，把前面李白的詩改了兩個字，爭著作出下句，看誰作得好。

蔡休頭皮發麻。

拽了拽一旁坐著，跟他一樣一竅不通的李潯：“攸堂兄怎么想的，就讓我們來聽這個？”

這個時候，只有和他一樣胸無點墨，大字不識幾個的李潯能給他安慰。

李潯身邊也坐著幾個官員。

這幾個人聽著學子們和文官們爭論，時不時還附和幾句。

李潯壓低聲音，對蔡休說：“不怕，我們是替蔡攸當評委的。”

蔡休理解了“評委”這個詞的意思，李潯總能說出一些古怪但很貼切的詞，很有意思。

但他還是愁眉苦臉，瞪著眼睛看吵架的學子：“評委是不需要作詩，但他們說的我一個字也聽不懂。”

“你看我們都坐著這么久了，也不見他們打起來，光罵人頂什么用？”

李潯看到蔡休旁邊有人端起茶杯，遮住臉，恥與這小胖子同席。

他笑了笑，目光卻看著不遠處的一個石青色衣裳的官員。

那個給他送過禮，給他簽過字的人，刑部員外郎，謝文征。