一排排車隊(duì)從城門穿過，旁邊的草民紛紛敬畏避開，看這車上的裝飾和規(guī)格，是朝中大員。

馬車?yán)铮Π河眠^晚食，用帕子擦手。

在南邊見到那截小指頭，他三魂七魄驚出去大半，緩了一炷香才穩(wěn)下來讀信。

阿采在詩會(huì)上給蔡攸下毒，當(dāng)老子的最熟悉自己兒子。

幾年前就闖過禍，如今做出這種事，雖然讓人驚懼，仔細(xì)一想，發(fā)生在幼子身上倒也不奇怪。

人到老年，長(zhǎng)子早逝，幼子不成器。

薛昂這個(gè)年近古稀的老頭子還要拄著拐杖，站出來為兒孫打算。

侍從從前面那輛馬車跳下來，走到薛昂車前，讓車夫下去另一個(gè)車上，自己坐在板子上牽著韁繩。

“相公，已經(jīng)過了城門，咱們快到家了。”

相公都是對(duì)拜相的官士的稱呼，也用于女子勉勵(lì)自己的丈夫，或者敬稱老朝臣。但對(duì)薛昂這只差臨門一腳就能升入宰執(zhí)，現(xiàn)在卻被逼的只能自調(diào)出京的老吏來說，聽著不是滋味。

薛昂這次回來，一是和蔡家賠禮道歉。

小兒子已經(jīng)折進(jìn)去，又被蔡家親手動(dòng)了刑，蔡攸給人留下一條命就是不打算把事情做絕，下毒的事就還有轉(zhuǎn)機(jī)。至于轉(zhuǎn)機(jī)有多大，就要看他薛昂的誠(chéng)意。

二是要查清楚，阿采無緣無故怎么會(huì)想到給蔡家大公子下毒，必定是有人唆使，他要把這個(gè)人揪出來。

最后才是要報(bào)復(fù)。

他就剩下一個(gè)兒子，現(xiàn)在人廢了。蔡攸他動(dòng)不得，但當(dāng)日上刑的周海他可不會(huì)放過。還有那幾個(gè)查人的，蔡休，李潯，白子興，王逸，他要挨個(gè)回敬過去。

侍從直接把馬車停在街口拴好。

扶著老太公到薛府，兩個(gè)兒媳，家里的侍妾小娘，還有下人們都在前面等著。

薛昂擺擺手：“先去正院。”

他沒先見小兒子，而是去看發(fā)妻。

薛老太太顫顫巍巍躺在床榻上，雙腿細(xì)瘦，嘴歪眼斜，眼睛渾濁的如同老珠，遠(yuǎn)不如聽到小兒子被抓的時(shí)候生龍活虎。

那日看到小兒子無聲無息地被抬進(jìn)來，氣血沖腦，她一下就倒下去了。

只有薛昂拄著拐杖，被下人攙進(jìn)來的時(shí)候，才遲滯的動(dòng)了動(dòng)眼珠，看過來，嘴唇顫了顫。

薛昂用力攥著拐杖，躬下腰，在她身邊坐下。

他兩鬢花白，先前還是個(gè)相貌堂堂的掌權(quán)大臣，幾個(gè)月的功夫，已經(jīng)看著垂垂老矣。佝僂著腰，努力挺直，也像蜷著一半。

拍了拍她的手，摸著上面的老皮：“阿蘭啊，我來了。”

薛老太太的手指動(dòng)了動(dòng)，嘟嘟囔囔說著話，但都含混不清，讓人聽不出是在說什么。

薛昂緩慢說：“我知道你的意思，阿采是我親生兒子，我要保住他的命。”

“我也會(huì)把害他哄他的人都查出來，一個(gè)都漏不掉，以后好生清算。”

薛昂坐在馬車?yán)锏臅r(shí)候，看著是個(gè)運(yùn)籌帷幄的高官，但進(jìn)了這間屋子，一下子收斂氣勢(shì)，看著只是個(gè)普通老朽的家翁。

“阿采不成器，我個(gè)老東西就多撐幾年，頂著我薛家的門楣，等孫輩長(zhǎng)起來……”

“現(xiàn)在老大媳婦管家，她是個(gè)有主意的，讓她好生把冰哥兒和沖哥兒教好。”

“至于阿采，等我回江南，就讓他跟我一道過去。他在汴京惹事，我力有不逮，到了江南，我至少也是一地知府，能看管住他……不讓兒子在你身前盡孝，你不要怨我。”

薛昂慢慢說著閑話，聲音斷斷續(xù)續(xù)。

薛老太太中風(fēng)后精神不好，嘟囔著應(yīng)聲，說著沒人能聽清的話，漸漸迷蒙睡去了。

侍從小心扶著薛昂出去。

走出正院的門，薛昂?jiǎn)枺骸澳菐讉€(gè)在詩會(huì)鬧著查案的小家伙，最近都如何了。”

侍從說：“那個(gè)蔡休還是老樣子，在太學(xué)逃課，沒什么變化，其他幾個(gè)也是如此。”

“就是有個(gè)叫李潯的年輕人，得了蔡家大公子的青眼，跟著做什么……蹴鞠大賽的玩意。”

“蹴鞠大賽。”薛昂念了一遍這個(gè)名字，“是私下舉辦的，還是給官家辦差？”

“聽說是到后面比賽會(huì)有官家來看。”

那就是給官家辦差了。

“李潯……和我詳細(xì)說說，這小子怎么讓蔡攸看進(jìn)眼里的？”

侍從也不知是怎么回事，躬身說：

“小的也不清楚，聽說是詩會(huì)后兩人往來就近了，蔡家還邀請(qǐng)他作過兩次客，分了這么緊要的差事，現(xiàn)在那蹴鞠大賽的勞什子海報(bào)貼的滿城都是。”

“還有一件事，前兩日蔡家二郎，蔡鯈得急病過世。府上大娘子已送過一份喪禮。”

“蔡鯈過世了？生的什么病？”

侍從說：“蔡家有意瞞著，小的費(fèi)了九牛二虎之力才打探查出來。”

“聽說是跟個(gè)太學(xué)生一起闝宿，染了不干凈的病。蔡家覺得這事臟，急匆匆下葬了，對(duì)外只說是急癥。”

“據(jù)說那些日一起宿在外頭的，還有蔡家三郎和高衙內(nèi)。聽說蔡二郎死了，兩個(gè)人都叫了好幾個(gè)大夫查，生怕自個(gè)兒身上干不干凈。”

薛昂拄著拐杖，緩慢挪著步子：“我兒受了傷，蔡家也折了個(gè)男丁……報(bào)應(yīng)啊。”

他語氣暢快，吐了一口心中郁氣。

在江寧官場(chǎng)還沒打探清楚，匆匆趕回汴京給兒子擦腚。

兩個(gè)兒子一個(gè)早逝，一個(gè)也算廢了，只有他能頂著薛家的天。

見了兩個(gè)兒媳，兩個(gè)孫兒，薛昂略點(diǎn)了點(diǎn)頭，摸了摸兩個(gè)孩子的腦袋，就離開家，拄著拐杖，重新坐在馬車上。

他的脊背也彎了一截。

這次出門，是去給蔡家當(dāng)狗。

馬車已經(jīng)卸下一部分行李，剩下的都是他一路上讓人采買來賠罪的重禮。

薛昂看著一路上的汴京風(fēng)光，昏花的老眼打量著街頭上張貼著帶有文字圖畫的紙，應(yīng)當(dāng)就是那什么“海報(bào)”。

他讓車夫慢些開，看清了上面的文字。

——大宋第一屆蹴鞠大賽海選報(bào)名。

還有小字寫著，主理人：蔡攸、梁師成、高俅、李潯……

又是這個(gè)李潯。

沒等他思量出什么，馬車已經(jīng)駛遠(yuǎn)了。

車馬一直行駛到太師府，小廝把重禮提到門房。

薛昂含著胸，拄著拐杖，垂垂老矣，被攙扶著走到室內(nèi)。

在溫暖的廳堂中見到了抱病的蔡攸。