“大哥，前面就是東鄉(xiāng)了，咱不回老家看看？”

何須自家弟兄指引，蕭朝貴再怎么糊涂，也不會忘了自己的根。

“傳我軍令，急行軍，今日必須給我跑進象州去！”

“諾！”

蕭朝貴和石達開，都是在瓦塘渡出發(fā)的，雙方整編速度也一樣。

按照正常情況來說，石達開都進武宣城了，蕭朝貴就是只王八，也爬到象州了。

武宣到象州，相距百十里而已。

但現(xiàn)在的實際情況就是，蕭朝貴的部隊，剛剛路過武宣東鄉(xiāng)，連象州的界碑影子都看不見。

之所以如此，皆是因為蕭超貴的小心思作祟。

蕭朝貴嘴上不說，但眼看著太平軍愈發(fā)壯大，尤其是能人接二連三的加入，讓其還是產(chǎn)生了不小的危機感。

若是他只想安心做一部的總將，太平軍來再多人，他也不怕。

但蕭朝貴的心思，從來就沒有止步于此。

他一心想做最大的那個，如今這個情況，對他很是不利。

論能力，胡以晃，石達開，張家祥，皆不弱于他。

論名聲，他的名聲也就在原先的拜上帝會。

石達開，胡以晃，陳家，哪個沒有自己的班底？

尤其是石達開，他在廣西地界上，絕對算是首屈一指的人物。

原本石達開加入太平軍，蕭朝貴還很高興，覺得有這么一個名望，能力，都不下于自己的人物，替自己分擔火力，吸引楊秀清的注意力，他就可以安心發(fā)展自己的勢力了。

待到羽翼豐滿時，便可一舉取而代之。

理想很豐滿，現(xiàn)實很骨感。

蕭朝貴計劃得再好，但千算萬算也沒算到石達開這么快就“投”了。

等他意識到，石達開和他的想法不同，沒有要做老大那個心思后，武宣城都被拿下來了。

武宣城破，楊秀清雖然沒派人過來催促他，但是蕭朝貴自己卻好似挨了一記無形的巴掌，直抽得他面紅耳赤。

連石達開這個后來者都比不過，還拿什么和楊秀清爭魁首？

靠老資格么？說出去都讓人貽笑大方。

原本蕭朝貴的計劃是，富貴不回鄉(xiāng)，如錦衣夜行，東鄉(xiāng)他此番一定要去。

一則顯示一下，今朝的權(quán)勢，二則東鄉(xiāng)是他老家，招兵買馬也方便。

別看蕭朝貴接受了楊秀清擴編的魁首令，但是他根本不滿足手底下這三千人。

現(xiàn)在的太平軍六部，早就今非昔比了，除了他蕭朝貴，誰手底下，沒有個四五千士卒？

就連育工司，還有三千護衛(wèi)隊呢，胡以晃的教官營，都擴編成一千人了。

算來算去，就是自家手里兵馬最少，但偏偏蕭朝貴，還無法借機向楊秀清要說法。

只因為此番擴編，除了原先跟著石達開的北山眾外，其他的都是蕭朝貴先挑。

他這三千人看著少，但其中不是從平隘新村帶出來的死忠，就是太平軍近來擴編的悍勇者。

蕭朝貴也是要臉的，自己連番占便宜，楊秀清幾次有意退讓，若是還鬧，豈不是自尋死路？

洪秀全，馮云山的前車之鑒，猶在耳中。

現(xiàn)在東鄉(xiāng)他不指望了，只想著盡快拿下象州，到時候錢，糧，人馬，自然不缺。

--分界線--

潯江府治所桂平縣城，知府衙門內(nèi)，王烈正抱著近半月的軍報，給知府顧元愷，副參將李殿元，一一誦讀。

“八月二十九，太平軍攻破武宣，張家祥率部下數(shù)百人投降。

九月初六，太平軍攻破水匪大頭羊張釗的老巢于安平，降者千余，張釗負傷被俘。

九月初十，象州縣令有公文，協(xié)防告知書，稱有太平軍進入象州境內(nèi)。

.........”

王烈念完軍報公文后，廳堂內(nèi)的三人便開始大眼瞪小眼了。

半晌過后，顧元愷先開了頭。

“二位以為，咱們是應(yīng)該報功，還是報反？”

太平軍聲勢動作，發(fā)展得這般快，完全出乎了在場三人的預(yù)料。

三人都是在公門修行多年的老油條，哪個是真傻子？

太平軍這個勢頭，哪里是剿匪平叛？

分明是借著官衣?lián)尩乇P。

“自然是報功！”

王烈一反常態(tài)，顧元愷剛剛發(fā)問，他便給出了自己的答案，絲毫沒有前番，坐看云起時，三棍子打不出一個屁的模樣。

他這話一出口，屁股坐在哪邊，直接被顧元愷，李殿元定性了。

二人對此，倒也不覺意外。

要不是王烈已經(jīng)選好了，也不能搶了副參將李殿元的念軍報活計。

“太平軍勢大，兩位大人還需斟酌而定。”

繼王烈之后，李殿元也表態(tài)了。

他倒是沒選邊，但說得很清楚了，就是甭管顧元愷怎么選，要是讓他李殿元，帶著城中綠營的蝦兵蟹將去剿滅太平軍，他是斷然不會同意的。

前番讓他出兵，他倒是還敢硬著頭皮上。

此次聽了太平軍的軍報，李殿元若還出頭剿匪，那就是壽星佬吃砒霜，真嫌自己活得長。

在場之中三人，要論知兵，莫過于李殿元。

一個知兵的將領(lǐng)，能從軍報上，看出許多隱藏的細節(jié)。

比如說太平軍剿滅了大頭羊張釗這一例。

廣西地界上，大頭羊張釗的艇軍也是有一號的，

其之所以強，就是因為廣西沒水軍。

再直白點，就是廣西水軍戰(zhàn)斗力不如水匪。

太平軍能夠在短時間內(nèi)就攻破了大頭羊張釗的老巢，那一定是和對方進行了水戰(zhàn)，并取得了壓倒性優(yōu)勢，要不然大頭羊張釗即便敗了，也不會被俘虜。

水上沒優(yōu)勢，人家打不過，還不能開船跑么？

清廷的水軍連大頭羊張釗的艇軍都打不過，拿什么跟將大頭羊張釗都打得一敗涂地的太平軍在水面上抗衡？

沒有像樣的水軍，就談剿匪，那大湟江渡口如何靠近？

從岸上打得話，得繞到貴縣，要么直入紫荊山區(qū)，要么轉(zhuǎn)武宣再攻金田。

紫荊山區(qū)是拜上帝會的發(fā)源地，大家原本就是種山燒炭的泥腿子。

綠營兵和這群人打山地戰(zhàn)，勝算在哪呢？

從其破武宣，打張釗就能看出來，太平軍中士卒不瘸腿，水陸沒一個弱的。

誰想質(zhì)疑，先問問現(xiàn)在還蹲在龍山礦區(qū)的游擊將軍段炳南。

山地戰(zhàn)打不過，過武宣更白扯，攻城戰(zhàn)有多難打，只有打過的人才知道。

更何況武宣是一半山來，一半水，真打起來，太平軍水陸兩部相互策應(yīng)，而清廷這邊又繞回來老問題了，廣西沒有能用的水軍！

顧元愷聽完王烈和李殿元所言后，一個頭兩個大，坐在椅子上也不吭聲了，只是一個勁兒扶額。

屁股決定腦袋，王烈和李殿元的選擇，站在他們個人角度上來說都沒問題。

一個是建言“以匪治匪”，并且和太平軍交往甚密，一個貪生怕死。

要是有得選，顧元愷也不想站在底下人的對立面。

關(guān)鍵在于潯江府的知府是他顧元愷，不是王烈，也不是李殿元。

“象州乃柳州之地，太平軍到那里做什么？”

“軍報上說有天地會余孽近期流竄到了象州，楊秀清派人進行追擊剿滅，也是替朝廷分憂。”

甭管顧元愷怎么問，王烈已經(jīng)做好咬死口的準備了。

不是他想如此，世事難料，他不得不如此。

“軍報就這么上呈給徐大人吧！是非功過，還得靠其決斷。”

人心散了，隊伍不好帶了。

顧元愷也想通了，就算他執(zhí)意報反，僅憑現(xiàn)有的潯江府兵力，能奈太平軍何？

還不如就此裝傻充愣，反正此事說到底，也是因兩廣總督而起，他沒事不下嚴札，哪里會有出兵剿張家祥的事？

沒有這個事，也不會鬧出后續(xù)以匪治匪的問題來。

顧元愷在心里面對此是有很大怨言的。

廣西這個叛亂，匪患問題，是一天兩天了么？

平時怎么不見兩廣總督過問？

過問便過問，一不給糧，二不給兵，讓他潯江知府，空著兩個爪子平叛？

現(xiàn)在事情鬧大了，爛攤子不好收拾了，總不能讓他一個人頂吧？

“下官告退！”

“末將告退！”

顧元愷那模樣，顯然是決心已定，王烈和李殿元，自然十分識趣的退走了。

---分界線---

“老爺！”

“恩，夫人呢？”

“陪著楊公子呢！”

“楊公子？哪個楊公子？”

今天在知府衙門里來了這么一出，李殿元哪還有心思回軍營？

其騎著馬，直奔城中家宅。

手里的馬鞭剛交給仆人，還沒等進門呢，一聽仆人之言，其當即眉頭一皺，心中惱怒。

“楊智楊公子，他拿了王縣令的拜帖，說是來拜會老爺?shù)摹！?

“嗯？”

一聽是楊智，李殿元心中火氣頓消，趕緊向著前廳趕去。

整個桂平縣城中，凡是有頭有臉的人物，誰不知道楊智是太平軍魁首楊秀清的義子？

這等人物來了自家，又是這個時期，他怕是褲襠里掉黃泥，不是屎也是屎了。

“相公，您回來了，這位是楊公子。

方才我和楊公子，還提您呢，沒想到您就回來了。”

“楊智見過李參將。”

“楊公子不必多禮。”

自家夫人笑容滿面，看來剛剛是相談甚歡。

當著楊智的面，李殿元自是不好說什么，只得借口道。

“楊公子稍待，我與夫人有些家事要談。”

“李參將請便。”

楊智對此，不甚在意，這都是意料之中的事，其只需慢慢品茶就好了。

偏廳內(nèi)，李氏夫妻剛進來，李殿元便迫不急待的詢問道。

“夫人，你好糊涂，那楊智是什么人？他是太平軍魁首的義子，你怎么敢放他進家中做客？”

“太平軍怎么了？你還是潯江府協(xié)副將呢！”

“夫人......”

李殿元還欲再言，自家夫人卻是對他擺了擺手，打斷道。

“夫君休要惱怒，且先看看他給咱送得見面禮再說。”

李夫人言罷，走到偏廳的一處箱子前，就欲為自家夫君展示。

“一箱銀子，不過千百兩而已，便能買我李殿元了？他楊智未免太小看......”

李殿元的話沒說完，就被眼前的一幕，驚得忘記閉上嘴巴。

一箱是一箱，但不是一箱銀子，而是一箱黃金。

“這，這，這......”

李殿元一手指箱子，一邊望向自家夫人。

李夫人沖著其點了點頭，斬釘截鐵的答道。

“足足一千兩！”

官面上，一兩黃金可換八兩白銀，但真要兌換，這個價格，至少翻一倍。

“這個價，值么？”

李夫人拿起一塊黃金，塞到李殿元的手中，輕聲問詢。

“待我與楊公子詳談！”

李殿元說罷，轉(zhuǎn)身便出了偏廳，走得那叫一個決絕。

楊智真沒想到對方回來的這么快，他這半盞茶都沒喝完，就見李殿元急匆匆走了進來，見面就是抱拳鄭重一禮。

“李某何德何能，得魁首這般器重，著實慚愧！”

都說武人說話直，楊智今天算是見識了。

李殿元是一點不繞彎子，改口改得順暢無比。

“李將軍這般，莫忘了隔墻有耳！”

“嘿嘿......”

李殿元聞言當即笑了起來，心道：你還怕隔墻有耳？你要是真怕，就不會大白天送千兩黃金了。

“楊公子，盡可放心，家中盡是隨我多年的老人，皆可信之輩。”

“如此便好，如此便好！”

真不能怪李殿元投得快，實在是楊秀清給得太多了。

李殿元今年都三十五了，才混到這個協(xié)副將。

半輩子的收入，黑的，白的，灰的，加起來，都不抵那一箱子黃金。

剛剛在看到黃金的時候，李殿元沒想別的，自是暗暗摸了摸胸前的傷疤。

那是年輕時剿匪留下來的，那時候他就是個把總。

他現(xiàn)在還記得很清楚，那個匪首的刀再偏半寸，自己就活不下來了。

手刃匪首，按說功勞不小，但封賞下來，他就只得了二兩銀子，官職更是一動沒動。

“不知魁首，有何吩咐？”

李殿元現(xiàn)在熱情高漲，感覺渾身充滿了干勁兒，他迫切想要為太平軍做事，出力！

要不然他感覺偏廳里的黃金，自己拿不踏實。

“李將軍莫急，我軍形勢一片大好，魁首也沒什么特別吩咐，只是覺得將軍乃可造之才，埋沒了可惜。”

“謝魁首抬愛！”

李殿元眼中的狂熱，讓楊智見了都有些不舒服。

“不知城中有多少綠營軍？”

“三千有余，魁首可是要取桂平？我愿為先鋒內(nèi)應(yīng)！”

李殿元說話間，將胸膛拍得震天響。

“無須如此，桂平早就是咱家的囊中之物。”

“那......”

李殿元聞言，徹底糊涂了。

“軍中還有多少可用之才？無需局限出身，士卒，工匠，仆從，只要是可用的都算。”

“實不相瞞，綠營雖然腐朽，但還是有一些悍勇之輩的，只是苦久無糧餉，人心思變........”

“錢的問題，你不用擔心，李將軍可把這些人的名單列出，待這幾日咱們一一走訪。”

“皆依公子所言！”