“叔父！”

“玉成來了，何事啊？”

書房當中的陳得才，眼見自家侄兒進門，緩緩放下手中兵書，漫不經心的詢問道。

他自領了販私鹽的差事，日子過得愈發滋潤。

說來有意思，他這個太平軍的水師將軍，做起大清的大湟江巡檢，有模有樣的。

周遭河道內往來船只，無有不稱贊者。

日子比先前好過了，收入多了，船夫，漁民，自然也就擁戴他。

“稟叔父，蘇堂主的貨到了，是蘇堂主親自押送的，您看？”

“哦？貨物你派人驗收，先請蘇堂主到偏廳用茶，待我更衣后，設宴為其接風。”

“諾！”

尋常走貨，自然不用驚動陳得才，但好歹蘇三也是一個堂主，雙方還在合作階段，他縱然如今地位水漲船高了，可并沒有狗眼看人低，待人接物，皆如從前。

“哈哈哈……蘇堂主，都說你的買賣興隆，似你這等大忙人，還親自壓貨，知道是你事無巨細，不知道的還以為，你信不過咱呢！”

雙方見面，陳得才語氣雖是玩笑，但話語里的意思，卻是不簡單。

他對蘇三個人沒意見，之所以夾槍帶棒，皆因職責所在。

他現在是太平軍水師部總將，兼大清廣西大湟江巡檢。

凡是楊秀清的地界水域，皆歸他統帥。

權利大，責任更大。

陸上的事，沒有楊秀清的命令，陳得才管不著，但若是有人從水里出了差錯，那他可是躲不掉。

每次運私鹽，蘇三那邊來得人都不少，尋常時便有二三百，此番最多，來了八百人，還是蘇三親自帶隊。

盡管兩家現在合作，但到底是隔著一層。

若是蘇三動了歪心思，陳得才沒頂住，上岸直逼金田，金田乃太平軍總部，一旦出了差池，僅是他陳得才一個人的腦袋，便擔當得起的？

蘇三在拿他們陳家的數百口老小前途，性命開玩笑。

陳得才沒當場發作，已然是看在往日的交情上了。

“陳將軍勿怪，三天后，張釗在蒼梧做壽，請了我好幾次，我是不得不來，羅大綱兄弟屆時也到，我尋思乘他的船，一同到蒼梧。”

蘇三不解釋還好，他這一解釋，陳得才的臉色，立馬就陰沉下來了。

廣西境內，誰不知道大湟江一帶是太平軍的地盤？

到蒼梧不止這一條水路，要去給張釗賀壽，走哪條水路不行？非得途徑他們大湟江？

便是要途徑，也沒有蘇三這個途徑法的。

帶著七八百精壯漢子，哪里有半點賀壽的模樣？

到了大湟江地界，買賣私鹽的具體事宜，一向都是太平軍負責。

如此一來，蘇三帶來的伙計，自是要跟他去賀壽的。

大家都是在水里討飯吃的，羅大綱，陳得才如何沒聽過？

但人家多活動于廣東，廣西邊境，與蒼梧近便得很。

若是真祝壽，怎可能舍近求遠？

蘇三完全可以在廣東乘船，與羅大綱同行。

如今這般行事，擺明了有貓膩兒。

陳得才自負和對方關系不錯。尤其是最近二三月。

販私鹽的生意，做得如火如荼，手底下的二道販子，都將其賣出了廣西。

以往大家也鋌而走險，但貨源不穩定不說，風險太大，被官府抓了，就是死罪。

如今風險大大降低，真出了事，推托到太平軍的頭上就行了。

現在廣西境內，沒有一個官員愿意招惹太平軍。

都知道他們是禍端，留得久了，必有大禍。

可關鍵是知道歸知道，誰能收拾得了？

左右不在自己的管轄內，何苦自找麻煩？

故而只要聽到太平軍名號，再上交些銀兩，基本上十之八九，官差都會痛快放人。

這般行事，倒不是說廣西境內的官吏，都怕太平軍。

而是太平軍名聲在外，有黑鍋都可以往他身上扣。

再加上私鹽販子交錢不少，大家風險降低，收入均升高了，這等美事，何樂而不為？

如此重利，五五分成，蘇三還起幺蛾子，陳得才如何能不怒？

“哦？竟有此事？張釗的名號，本將軍一直有所耳聞，其麾下艦軍，頗有些聲勢，說起來我未入太平軍前，久居藤縣，與他也算半個鄰居。

今番過壽，焉沒喚我？”

陳得才心中怒極，面容神色，反而緩和了下來。

蘇三聞言，笑道。

“陳將軍莫怪，那張釗是個渾人，做事難免混賬些，一時疏忽也是有的。

憑今時陳將軍的威望地位，若能前去為他賀壽，怕不是張釗家的祖墳都要冒青煙了？”

“哈哈哈……”

蘇三的玩笑話很好笑，至少陳得才聽了，笑得很開心。

只不過蘇三笑著笑著，卻是發現自家脖頸處多了一柄利刃。

蘇三看了一眼，橫刀于首的陳玉成，臉色驟然冷了下來，轉頭望向陳得才，質問道。

“陳得才，汝這是何意？”

“爾等八百人欲過大湟江，竟無人事先通報，本將軍身為太平軍水師部總將，今懷疑爾等，勾結清庭，欲對我軍不利，現就此扣押，待上報魁首定奪后，再行處罰！”

“陳得才，放你娘的狗臭屁！”

別的蘇三，都能忍，唯獨忍不了陳得才說他串通清庭。

他是天地會的分舵堂主，陳得才這般言語，比指著和尚罵禿子，還要惡毒百倍。

蘇三情緒失控得快，平復得也快。

待回罵了陳得才一句后，其瞬間冷靜，轉而一指身旁穿斗笠的仆從，成竹在胸的詢問道。

“陳得才，爾可知他乃何人？”

“今日除非魁首親至，否則我水師部的牢飯，你蘇三是吃定了。”

陳得才答話時，緩緩端起茶碗，聲音并不大，卻鏗鏘有力，語氣平柔，卻亦可知堅決之心。

“放肆，他乃上帝之子洪秀全，洪先生，便是你家魁首楊秀清在此，亦不敢似爾等這般無禮？”

蘇三剛剛言罷，陳得才猛然起身，不顧茶水之熱，緊緊將茶碗攥在掌中，目光緊盯蘇三背后，仆從之人打扮的漢子。

“大丈夫，行不更名，坐不改姓，洪秀全是也！”

洪秀全很是配合蘇三，在陳得才的無比震驚中，其緩緩摘掉斗笠，用衣袖抹了抹臉，大概露出本來面目。

“刀下留人！”

在場之人，誰也沒想到陳玉成如此莽撞，若不是陳得才出言及時，洪秀全恐怕剛剛摘下斗笠，腦袋便要掉下去了。

即便有陳得才及時出言制止，洪秀全的脖頸處，依舊見了血，只不過傷口很淺，皮外傷而已。

“叔父，魁首待我們陳家不薄，莫非叔父有轉投之意？”

陳玉成剛問出口，陳得才還不待回答，蘇三卻是急急拉人。

“陳將軍與乃兄，皆當世大才，若陳將軍愿意入天地會，我這堂主之位，甘愿讓賢！”

由不得蘇三不急，陳玉成的出手，讓他看到了變數。

本以為陳家和太平軍捆綁不深，今朝有洪秀全摻和一腳，足夠讓陳家動搖的了。

自己趁機許以高位重利，往后的廣西水面上，還不是任由他們天地會說了算？

“你這娃兒，胡說什么？魁首對咱天高地厚，你家叔父，豈是背信棄義的小人？”

“那這………”

陳玉成也被自家叔父的大義凜然，給弄懵了。

“茲事體大，非你我能夠定奪，傳我軍令，除巡視邊界的三營，五營，八營外，其余各營即刻起，回歸營部，沒有我或者魁首的軍令，誰也不許出營！

你帶著咱的本部親衛營，給我將他們一行人，都押入水牢，少一個人，走漏了消息，休怪叔父不講叔侄情面！”

“諾！”

陳玉成得令之后，猛地一腳將洪秀全踹翻，一旁的蘇三還沒反應過來呢，陳得才也給他來了一腳。

待二人緩過勁兒來，能夠喘勻這口氣的時候，已然在大湟江岸邊水牢里泡著了。

水牢雖然簡陋，卻是無比森嚴。

周遭有水師部士卒晝夜不停的看守且不提，單就雙手被綁在籬笆上，只漏半個腦袋，被關押之人，費盡渾身氣力，只夠探出口鼻呼吸的，哪里還有逃跑氣力？

時間越長，氣力消耗越大。

真把人關個三五天，怕是不用陳家叔侄二人動手，就會有大把蘇三所帶的人，因嗆水窒息而亡。

洪秀全和蘇三，在這水牢之中，倒是不孤單。

沒多會兒，蘇三帶來的八百人，便一個不少，赤條條的皆被陳玉成扔了進來。

八百人可是不少了，但他們來錯了地方，選錯了時機。

大湟江是陳得才水師總部，更是水面上護衛金田的最后一道防線。

僅是常備兵力。便有三個營，其中一個還是裝備最好，人員最精干的親衛營。

說是親衛營，其實就是陳得才，陳玉成的族人。

有道是打虎親兄弟，上陣父子兵。

陳家是一人得道，雞犬升天。

縱然是平日里八竿子打不著的親戚，今朝都得了陳得才的好處。

他們哪里是護衛陳得才，他們是在護衛自己來之不易的美好生活。

至于蘇三帶來的人，良莠不齊，別看外面像模像樣的，實則都是樣子貨。

他們原本都是渡口苦力，后被蘇三發展進會。

打清兵，他們沒得說，因為入了天地會，打清兵不賣力，就沒得活路，似尋常士卒，便是想要投降，廣西各地府縣都未必收。

但對上陳玉成率領的親衛營就不同了。

說是全員戰五渣，都算是夸獎他們了。

基本上陳玉成這邊才喊出“降者不殺”，一眾蘇三帶來的苦力，就投了半數。

剩下半數，眼看斗不過陳玉成，胡亂拼幾下，象征性掙扎了一下，便也利索的投了。

只有少數頑固者，吃足了苦頭，傷了個半死，還不得醫治，仍一同投入水牢，喝江水。

永遠不要小瞧底層人民的智慧。

他們縱然不識字，甚至大多還有分不清左右者，但這不等于他們分不清，清兵和太平軍的不同。

太平軍施仁政，大家都看在眼里，平日里往來販鹽，岸上生活如何，他們清楚得很。

那幫天天揮舞著鋤頭，臉上汗水沒停過，嘴角笑容卻從未消失的百姓，勝過千言萬語。

底層苦力，不管你是天地會，還是太平軍，他們只知道大家都是反清的，且太平軍的待遇比天地會強，最起碼太平軍無需藏頭露尾，終日搞得神神秘秘。

這些人都是苦出身，看見太平軍輔卒，種屬于他們自己的土地，哪有不眼饞的？

若不是有私鹽生意，大家日子好過了不少，且近來太平軍入籍名額有限，不少人又不甘心做輔卒，說不得真要有人投太平軍了。

他們投清庭，腦袋保不保得住，皆在兩可之間。

但是投太平軍，他們一定能得條生路，說不得還能因此入了太平軍籍，每日領糧。

相較之下，哪里還需要考慮？

誰不投，誰才是傻子呢！

蘇三被抓的也是時候，若有他在，眾人看在他往日的恩德上，還不會投這么干脆。

陳玉成先把對方一抓，剩余苦力群龍無首，大家不投降等什么？

蘇三自己被抓，還沒覺得如何。

當看到自己帶來的人，悉數被扔進水牢，頓感萬念俱灰。

“悔不聽夫人之言啊！”

蘇三哀嘆一聲，不再言語。

洪秀全可沒功夫關心其他，他只想活著，拼了命的探頭呼吸。

“汝親自帶人跑一趟桂平縣城，務必將此間情況，同兄長說明，請兄長給咱們陳家拿個主意。”

“諾！”

陳得才剛剛表面忠心耿耿，誰能想到，暗地里他也有所動搖。

只不過他知道自己幾斤幾兩，憑借自己的見識，不夠分辨這等大事的，非陳和不能謀也。

伯父拿主意，自己和叔父實施，已然成了陳家慣例。

方才自己叔父的弦外之音，陳玉成如何能沒聽出來。

只不過是故意裝糊涂罷了。

雖然陳玉成是陳得才一手養大的，但是其脾氣秉性，卻像陳和，尤其是長了一個腦子。

陳玉成之前沒見過洪秀全，但在今天見完后。便知道陳家不可能選他。

一會之首，手里有三千之眾，卻讓鄉勇團練直入大本營擒獲。

脫身后，不思回去主持大局，卷土重來，竟渺無音信。

歸來時還是和外人一起，并有意圖分割自身勢力的大好前景。

往事不提也就罷了，今朝欲舉事，就如此輕松的又成了階下囚，這叫陳玉成如何能看得上他？

世上之事，就怕比。

楊秀清的事跡和洪秀全一比，便是陳玉成都得信幾分天父下凡。

他心中已然有所打算，盡管知道伯父陳和，不會昏了頭，但真若有萬一，其必然即刻奔赴金田，絕不能讓自己叔父，伯父鑄成大錯，以致招來滅族破家之災。