在我國歷史上，海瑞是作為著名清官出現(xiàn)的。

海瑞，字汝賢，號(hào)剛峰，海南瓊山（今海口市）人。生于明正德九年（1514），卒于萬歷十五年（1587），一生經(jīng)歷了正德、嘉靖、隆慶、萬歷四個(gè)皇帝。海瑞的時(shí)代，是明王朝從全盛走向衰落的時(shí)代。明代中期以后，貴族、官僚、地主加緊掠奪和兼并土地，造成土地的高度集中。皇莊占有大量土地，有的占田“至三千八百余頃”，“占據(jù)膏腴，跨連郡邑”①，一般也都占地至幾千畝幾萬畝。世宗時(shí)的權(quán)相嚴(yán)嵩更“廣布良田，遍于江西數(shù)郡”②。大學(xué)士徐階“有田二十四萬畝，子弟家奴橫暴鄉(xiāng)里，一方病之，如坐水火”③。兼并之外，官吏貪污成為風(fēng)氣，從宮廷到地方，賄賂公行，橫征勒索。由于土地兼并的繼續(xù)發(fā)展和官吏的貪鄙殘酷，農(nóng)民破產(chǎn)流亡遍于大江南北，社會(huì)秩序因之動(dòng)蕩。

海瑞的父親海瀚，是個(gè)廩生（享受政府膳食補(bǔ)助的在學(xué)生員），在海瑞四歲時(shí)就已死去，母親謝氏，靠著僅有的十余畝祖田，加上自己做女紅的一些收入，撫養(yǎng)海瑞成人。謝氏個(gè)性堅(jiān)強(qiáng)，對(duì)海瑞教育很是嚴(yán)格。海瑞讀書時(shí)，正是王陽明學(xué)說盛行的時(shí)期，王學(xué)的要點(diǎn)除了主要方面是唯心主義以外，還有提倡知行合一、理論和行動(dòng)一致的積極方面。王陽明還提倡“立誠”，反對(duì)偽君子式的“鄉(xiāng)愿”作風(fēng)。這些對(duì)海瑞日后的為人影響很大。

嘉靖二十八年（1549），海瑞以一篇《治黎策》中了鄉(xiāng)舉。嘉靖三十二年（1553），海瑞被任命為福建南平縣學(xué)教諭（校長）。他教育學(xué)生道德和文章不可分割。他主張讀書人應(yīng)該尊重自己的身份，不該對(duì)上官隨便下跪。有一次，延平府知府來南平視察，縣學(xué)里的人都下跪迎接，只有海瑞站在中間，作揖為禮，這樣，左右低中間高，很像個(gè)筆架，他以此得了個(gè)外號(hào)，叫“筆架博士”。后升任浙江淳安知縣，他看到這里“富豪享三四百畝之產(chǎn)，而戶無分厘之稅，貧者戶無一粒之收，虛出百十畝稅差”的“不均之事”，決定重新清丈土地，規(guī)定賦稅負(fù)擔(dān)。這樣，淳安農(nóng)民的負(fù)擔(dān)有所減輕，不少逃亡民戶又回到故鄉(xiāng)來。

海瑞生性耿直，素來反對(duì)貪污，反對(duì)官吏以權(quán)謀私。因此得罪了不少權(quán)貴。他在任淳安知縣時(shí)，有兩件傳誦一時(shí)、大快人心的事。一件事是拿辦總督的公子。浙江總督胡宗憲的公子路過淳安，仗著其父的權(quán)勢(shì)，作威作福，嫌驛吏供應(yīng)不夠周到，竟命人把驛吏倒掛在樹上。海瑞對(duì)此很是憤慨，便利用胡宗憲曾發(fā)布過總督出巡、地方不要鋪張浪費(fèi)的告示，沒收了這個(gè)惡少所帶的一千多兩銀子，上報(bào)胡宗憲，說此人冒充總督公子，胡作非為，敗壞總督聲譽(yù)。胡宗憲自知理屈，只得忍氣吞聲，不了了之。另一件事是擋了都御史的駕。嚴(yán)嵩的黨羽鄢懋卿，以都御史的身份，出巡兩浙、兩淮鹽政，一路上威風(fēng)凜凜，到處貪污勒索，利用職權(quán)，收受賄賂。一日，他要路過淳安去嚴(yán)州（今浙江建德）巡查。淳安吏民為此十分焦急。海瑞思索良久，決定將計(jì)就計(jì)，親自給鄢懋卿寫了一封信。信中說，您牌告明示：“素性簡(jiǎn)樸，不喜承迎……仰知臺(tái)下為民為國，言出由中，非虛設(shè)也。”今番“臺(tái)下奉命南下，浙之前路探聽者皆云：‘各處皆有酒席，每席費(fèi)銀三四百兩……供帳極華麗，雖溺器亦銀為之，’……是毋乃官屬承奉臺(tái)下，樂為諛，不樂為直，誤認(rèn)臺(tái)下之心歟”④？一番話義正詞嚴(yán)，又極委婉，鄢懋卿雖然惱恨在心，但又無可奈何，只得批示“照布告辦”繞道而去，嚴(yán)州因得免除這場(chǎng)災(zāi)難。這兩件事，使海瑞的名聲逐漸傳開。加上海瑞辦事認(rèn)真細(xì)心，重視刑獄，多次明斷疑案，平反冤獄，深得百姓的愛戴。上官因?yàn)楹Ｈ鹈鞑烨锖粒B鄰縣久審不決的案件也移到淳安來審理或調(diào)海瑞去會(huì)審。這些案件的判決書后來都收在文集里，小說家、戲劇家從中選取一些案例，加以渲染，《大紅袍》、《小紅袍》、《生死牌》、《五彩輿》等戲劇和一些公案彈詞在民間廣為流傳。

海瑞在淳安任上做不了少好事，改革了許多弊政，幾年后，他總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，編成了一都書，叫作《淳安政事》。其中興革條例有一個(gè)判斷和處理疑獄的條例：“凡訟之可疑者……與其屈貧民，寧屈富民；與其屈愚直，寧屈刀頑。事在爭(zhēng)產(chǎn)業(yè)，與其屈小民，寧屈鄉(xiāng)宦，以救弊也”⑤。海瑞所以如此主張，是因?yàn)猷l(xiāng)宦謀奪小民田產(chǎn)，用假契侵界威逼，為富不仁，比比有之。這一條例，他在仕宦當(dāng)中一直是身體力行的。

因?yàn)榈米锪撕趹椇哇稠洌Ｈ痣m然把淳安縣治理得很好，最后還是被排擠離任。嘉靖四十一年（1562），海瑞調(diào)任嘉興府通判，鄢懋卿指使黨羽彈劾，降職為江西興國知縣。在興國一年半，海瑞又辦了不少好事：清丈了田畝，均平賦役，減少了冗官，打擊了豪強(qiáng)，大大地減輕了百姓的負(fù)擔(dān)。

嘉靖四十三年（1564），海瑞被調(diào)到京城，任戶部云南司主事。海瑞在京任職期間，進(jìn)一步了解到明王朝的黑暗和腐朽，對(duì)國家前途深感憂慮，認(rèn)為非大聲疾呼不可。

嘉靖四十五年（1566）二月，海瑞冒死向嘉靖皇帝上了一個(gè)《治安疏》⑥。他在疏中明確指出：“君道不正，臣職不明，此天下第一事也。”他說：“陛下之誤多矣，大端在修醮。修醮所以求長生也。”但像堯、舜、禹、湯、文王、武王那樣的圣君，都未能久世不終。“陶仲文陛下以師呼之，仲文則既死矣。仲文不能長生，而陛下獨(dú)何求之”？海瑞向嘉靖皇帝提出幾項(xiàng)具體建議：一、停止玄修，日視正朝，與大臣們研究國計(jì)民生之大計(jì)，痛改幾十年來君道之誤。二、節(jié)約用度。他說：“京師之一金，田野之百金也。一節(jié)省而國有余用，民有蓋藏，不知其幾也。而陛下何不為之？”三、端正職守。他針對(duì)官吏職守之茍且因循、不認(rèn)真、不盡法而自以為是的弊端，提出“舉天下官之侵漁、將之怯懦、吏之為奸、刑之無少姑息焉”。

在奏疏中，海瑞在引用賈誼的《治安策》后說：像歷史上漢文帝那樣的賢君，尚多怠廢之政，“陛下自視于漢文帝何如”？在歷數(shù)嘉靖的過錯(cuò)后，海瑞直言無隱地說：陛下“不及漢文帝遠(yuǎn)甚。天下之人不直陛下久矣！內(nèi)外臣工之所知也”。嘉靖帝常自比為堯，號(hào)堯齋，海瑞說他連漢文帝也不如，他怎能不冒火。海瑞批評(píng)嘉靖最尖銳的幾句話是：“今賦役增常，萬方則效，陛下破產(chǎn)禮佛日甚，室如懸磬，十余年來極矣。天下因即陛下改元之號(hào)，而億之曰：‘嘉靖者，言家家皆凈而無財(cái)用也。’”這樣大膽尖刻地批評(píng)皇帝，在歷史上是沒有過的。難怪嘉靖看后大怒，要把他判處死刑。可是當(dāng)他聽左右的人說，海瑞素性剛直，居官清廉，并不怕死，早已準(zhǔn)備好了后事，嘉靖又有些猶豫了。最后把海瑞下獄囚禁起來，直到嘉靖死去，才被釋放出來。

海瑞不僅是一位著名清官、政治家，而且還是一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家。

隆慶三年（1569），海瑞調(diào)升右僉都御史，欽差總督糧道巡撫應(yīng)天十府，管轄江蘇和安徽兩省南部的大片地區(qū)。巡撫衙門設(shè)在蘇州。海瑞任應(yīng)天巡撫的時(shí)間雖然只有七個(gè)月，卻是他一生中最有作為的一個(gè)時(shí)期，也是最能反映他的政治思想和經(jīng)濟(jì)才能的一段時(shí)期。

應(yīng)天十府歷來號(hào)稱魚米之鄉(xiāng)，但實(shí)際上百姓的生活異常困苦，江南糧差的繁重為全國之冠，加上土地集中的現(xiàn)象十分顯著，特別是松江，鄉(xiāng)官田宅之多、奴仆之眾，兩京十二省無有。海瑞一上任，告鄉(xiāng)官奪產(chǎn)者就有幾萬人。因此，海瑞說：“其間可為百姓痛哭、可為百姓太息者，難以一言盡也。”⑦更兼那一年江南發(fā)生了嚴(yán)重水災(zāi)，糧食緊張，農(nóng)民紛紛逃亡，甚至鋌而走險(xiǎn)。海瑞決心改變這種局面，拯斯民于水火，為此采取了許多有針對(duì)性的措施。

首先是興修水利。海瑞推行以工代賑的辦法，把賑災(zāi)和治水結(jié)合起來。經(jīng)過調(diào)查研究，他了解到水災(zāi)發(fā)生的原因，是由于多年來水利失修，造成吳淞江淤塞，使太湖的水無法宣泄，一遇雨水過多，太湖便泛濫成災(zāi)。海瑞認(rèn)為，太湖濱岸糧食的收成，不僅關(guān)系到當(dāng)?shù)厍О偃f人民的生活，同時(shí)對(duì)整個(gè)國計(jì)民生也有很大影響，因此決定立即對(duì)太湖通海的主流吳淞江加以疏浚。他親自坐上小船，到處巡視督工。由于這件事符合兩岸農(nóng)民的愿望，廣大人民熱情很高，工程進(jìn)展很快，僅用了一個(gè)月就完成了。同時(shí)順便把吳淞江北面常熟的自茆河也加以疏浚。吳淞江屢次疏浚，屢次淤塞，被認(rèn)為是一項(xiàng)最艱巨的工作。海瑞以工代賑，所需費(fèi)用又極節(jié)約，經(jīng)費(fèi)來源主要是各府、州、縣的贓罰銀兩和請(qǐng)求留下蘇、松、常三府漕糧改折現(xiàn)金后的差額，并未加重人民負(fù)擔(dān)。既變水患為水利，又賑濟(jì)了災(zāi)民，從而安定了社會(huì)秩序。海瑞是富有政治和經(jīng)濟(jì)頭腦的。因此，就連一貫反對(duì)海瑞的淞江鄉(xiāng)官大地主何良俊也不得不承認(rèn)海瑞為民興利的成績(jī)，說：“前年海剛峰來巡撫，遂一力開吳淞江。隆慶四年、五年皆有大水，不至病農(nóng)，即開吳淞江之力也。非海公肯擔(dān)當(dāng)，安能了此一大事哉！”⑧

海瑞巡視淞江府時(shí)，華亭縣農(nóng)民前來控告鄉(xiāng)官侵奪民田的達(dá)萬人之多。為了限制大地主的過分剝削，海瑞對(duì)于土地兼并問題采取了斷然的行動(dòng)，要大地主退還侵占農(nóng)民的田地。當(dāng)時(shí)江南最大的地主鄉(xiāng)官（退休居鄉(xiāng)的官僚）前宰相徐階一家占田達(dá)二十四萬畝。海瑞勒令徐階和他的弟弟徐陟退田，還把徐府?dāng)?shù)千名家奴遣散了十之八九。徐階三個(gè)作惡多端的兒子都被海瑞拘捕，依法制裁。徐階退出的田地，估計(jì)在一半以上。其他鄉(xiāng)官見此情狀，有的逃走，有的不得不依法退田。海瑞的行動(dòng)，大大打擊了豪強(qiáng)地主的氣焰。李贄贊揚(yáng)說：“公獨(dú)卵翼窮民，而摧折士大夫之豪有力者……自是士大夫之名貪暴者，多竄跡遠(yuǎn)郡以避，小民始忻忻有更生之望矣。”⑨

海瑞在應(yīng)天巡撫任上所做的最大的一件工作，也是對(duì)人民最有利的一件工作，是他大力推行一條鞭法。一條鞭法，亦稱一條編法，早在嘉靖年間，浙江巡撫御史龐尚鵬曾在江南實(shí)行過，但影響較小。這次，海瑞采用龐尚鵬的成法，在應(yīng)天十府內(nèi)普遍推行，成效顯著。一條鞭法的內(nèi)容主要是把過去明王朝對(duì)于各府、州、縣的各項(xiàng)雜款、均徭、力差、銀差、里甲等等都編在一起，通計(jì)一省丁糧，通派一省徭役，官收官解，除秋糧外，一律改收銀兩，計(jì)畝折納，總為一條，把復(fù)雜的賦役簡(jiǎn)單化了。一條鞭法的貫徹實(shí)行，改變了當(dāng)時(shí)江南極端混亂和嚴(yán)重不均、弊端百出的賦役制度。由于一條鞭法使大土地所有者也要按畝負(fù)擔(dān)一部分賦役，無地或少地的農(nóng)民則可免去一些不合理的負(fù)擔(dān)，這對(duì)一般百姓來說好處較多。同時(shí)，一條鞭法規(guī)定可以“雇役”代替“力役”，保證農(nóng)民有較多的自由時(shí)間從事生產(chǎn)，初步扭轉(zhuǎn)了百姓逃亡、田地荒蕪的狀況，也為城市手工業(yè)提供了更多勞動(dòng)力的來源。再有，一條鞭法規(guī)定，除秋糧外，力役一概折銀交納，這就使農(nóng)民對(duì)封建統(tǒng)治者所負(fù)擔(dān)的徭役基本上貨幣化了，從而促進(jìn)了商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。海瑞在應(yīng)天十府推行一條鞭法是全面而普遍的，態(tài)度是嚴(yán)肅而認(rèn)真的。因?yàn)樗敛活櫦舌l(xiāng)官和大地主的反對(duì)，后來終于被罷官而去，但是一條鞭法還是貫徹執(zhí)行了的，而且受到人民的擁戴。所以《江南通志》上說，海瑞“行條鞭法，遂為永利”。

海瑞被罷官后，回到家鄉(xiāng)瓊山閑居了十六年。萬歷十三年（1583），他七十二歲，被起用為南京吏部右侍郎。海瑞一到任就改革弊政，廢除一些衙門向街道商戶索取物品的陋規(guī)，用嚴(yán)刑制止官吏的貪污。不久，海瑞又遷升為南享都察院右副都御史。他在南京任上僅兩年多，就于萬歷十五年十月病逝。海瑞死后，其下屬僉都御史王用汲料理喪事，看到海瑞全部家當(dāng)只有俸銀十多兩，綾、綢、葛各一匹，所用幃帳十分破舊，清苦得連一介寒士都不如，忍不住哭出聲來。消息傳出，南京百姓為之罷市，喪船過江，兩岸站滿了穿白衣送葬的人群，奠祭哭拜的人，百里不絕。

注釋

①《明嘉靖實(shí)錄》卷二三。

②《明史》卷二一○《王宗茂傳》。

③伍志萃：《村居漫錄》卷一。

④《稟鄢都院揭帖》，《海瑞集》上冊(cè)第168頁。中華書局版。

⑤《興革條例》，《海瑞集》上冊(cè)第117頁。中華書局版。

⑥見《海瑞集》上冊(cè)第217-222頁。

⑦《啟譚次川侍郎》，《海瑞集》下冊(cè)，第423頁。

⑧何良俊：《四友齋叢說》卷一四。

⑨李贄：《太子少保海忠介公傳》，《海瑞集》下冊(cè)，第547頁。