26.“衰/老”

“衰老”在今天，是現代漢語中的常用詞。在現代漢語以雙音節詞為主體的語境里，“衰老/牙齒/搖曳”之類詞語，人們連想都不用想，自然知道是什么意思、該怎么用。但如果細思其來源或深層次意義，將其語素拆開來解析，就不是那么簡單了。

今天，咱們就試將“衰老”的語素拆開來解析一下。

“衰”（shuāi）的金文像古時編織雨衣（蓑衣）的蓑葉下垂的樣子，其本義為蓑葉所做的雨衣?！墩f文解字》：“衰，草雨衣。”因其毛黃而下垂，故引申義為“衰敗/衰弱/退化/枯萎”。

“老”(lǎo)的甲骨文像一個長發至腰、手持拐杖的老人形狀?！墩f文解字》：“老，考也。七十曰老?！惫湃税哑呤畾q的人，稱為“老”；引申義有“長輩/尊敬”等。

“衰老”可做如下解析：①“衰”和“老”都有“衰”的意思。“衰”，多與精神有關，表明精力衰退；“老”主要與生理、身體機能有關，表明身體上的年老。人老了，精神衰竭乃不可避免?！秴问洗呵铩とュ丁罚骸叭酥弦残紊w衰。”②有的人，老而未衰，因其精神未“下垂”?！苞Q發童顏”就常用來形容老年人氣色好、精神好。有的人“未老先衰”，系指其精神已“衰落”。③古人對于“衰老”的感慨頗多，比如“記得少年騎竹馬，看看又是白頭翁”“君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪”等。

顯然，從造字學角度認真辨析起來，“衰”與“老”還真不是一回事。