天津衛(wèi)通往京師的漫長(zhǎng)官道上，一輛馬車晃晃悠悠地慢慢往前走著。

已然年邁的前明司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)曹化淳正坐在馬車?yán)镩]目養(yǎng)神。

許久之后，他緩緩睜開雙眼，問身邊的養(yǎng)子王之俊道：“現(xiàn)在到哪兒了呀？”

王之俊連忙道：“回稟老祖宗，眼瞅著就到廊坊了。”

曹化淳嘆了口氣道：“這么說明天就能到京師了呀。”

“在前面找個(gè)地方歇歇吧，明兒個(gè)一早呀，雜家進(jìn)京，你呢就改道去南都吧。”

王之俊道：“老祖宗不去南都，那兒子也不去，就在您身邊一直侍候著您。”

曹化淳呵呵笑了一聲道：“雜家知道你的意思，還想著勸雜家陪殿下去南都即位呢。”

“你不用想了，雜家做這件事兒之前，就跟南京守備太監(jiān)韓贊周通過氣了，雜家負(fù)責(zé)用替身瞞過李闖，把太子殿下接出送到南京，韓贊周擁立殿下即位。”

“雜家若都包辦了，韓贊周做什么？”

王之俊道：“司禮監(jiān)那么多位置，他何必非盯著掌印，等老祖宗退了，還不是他的。”

曹化淳笑道：“那怎么好說？雜家即使以后不變卦，又能替新皇拿主意不成？”

“要想讓人盡心辦事，一味畫餅是不夠的，能立馬給的就一定立馬兌現(xiàn)。”

王之俊道：“兒子也明白，就是替老祖宗感到不平。要論對(duì)先帝的忠心，論對(duì)太子殿下的出力，他們哪個(gè)能比得上老祖宗？”

“這次要不是老祖宗瞞著先帝提前布局，太子殿下早就陷在賊中了，他韓贊周哪來(lái)的擁立之功？”

曹化淳搖搖頭：“這就是你錯(cuò)了，韓贊周現(xiàn)在做著南京守備太監(jiān)的位置，擁立之功是無(wú)論如何跑不掉的，區(qū)別在于擁立誰(shuí)罷了。”

王之俊驚訝道：“太子殿下尚在，先帝血脈尚存，他敢擁立旁人？”

曹化淳皺著眉頭道：“韓贊周的忠心是沒有問題的，否則雜家當(dāng)初也不會(huì)跟先帝舉薦他去南京鎮(zhèn)守。只是，雜家擔(dān)心的是，時(shí)間耽擱的太久了些，歷來(lái)遲則生變啊。”

王之俊聞言也暗自嘆息一聲，三月十九日夜，闖賊攻破京師。

按照原先計(jì)劃，當(dāng)夜就得由心腹宦官栗宗周將那替身押著獻(xiàn)給李自成，誰(shuí)知半路殺出個(gè)程咬金，一隊(duì)錦衣衛(wèi)力士突然沖出殺散宦官，砍死栗宗周，竟將那替身劫走了！

自那夜之后，真正的朱慈烺便在另一忠心太監(jiān)王之心的護(hù)衛(wèi)下，東躲西藏。

直至四月十號(hào)，那替身被闖兵捉到，京師不再戒嚴(yán)，王之心才帶著朱慈烺逃出京師，直奔天津衛(wèi)，找到了焦躁不安的曹化淳。

曹化淳急忙派人護(hù)送朱慈烺走海路南下，另讓人騎馬走陸路六百里加急，將自己的親筆信送往南都，告知南京守備太監(jiān)韓贊周以及兵部尚書史可法。

這期間整整耽擱了二十一天，中間韓贊周甚至派人來(lái)催，說南面皆傳陛下自縊，三王并陷賊中，南京諸公有意立福藩或潞藩。

曹化淳萬(wàn)分焦急，前些日子還五天派遣三撥手下快馬告知韓贊周設(shè)法拖延，截至他離開天津的時(shí)候第一批過去的手下還尚未回報(bào)。

不過好在三天前王之心帶著朱慈烺趕來(lái)，他才稍微松了一口氣。

王之俊道：“先帝血脈尚在，無(wú)論如何都沒有立別人的道理，老祖宗也不用太過為此憂心。”

曹化淳嘆了一口氣轉(zhuǎn)而說起另外一件事情道：“先帝在時(shí)，闖賊剛打下居庸關(guān)，雜家就奏請(qǐng)先帝將太子殿下送往南都監(jiān)國(guó)。你猜先帝怎么說？”

王之俊搖搖頭，曹化淳便又道：“先帝當(dāng)時(shí)心灰意冷，說朕經(jīng)營(yíng)天下十幾年尚不能濟(jì)，哥兒孩子家做得甚事？只身南都不過權(quán)臣梟雄掌中玩物而已，不若與父母同死。”

王之俊愣住了，喃喃道：“先帝當(dāng)夜逼死皇后和張老娘娘，并沒有殺三位皇子呀？”

曹化淳心想，當(dāng)時(shí)先帝要是將三位皇子也殺了，自己就不操這個(gè)心了，但既然沒殺，可見先帝是后悔了的，自己就得將先帝未竟的心思給全了。

他嘆道：“可憐天下父母心，你這個(gè)閹人呀，是體會(huì)不到嘍！”

王之俊癡癡傻笑，不敢接話。

曹化淳又道：“雜家懂先帝，有一日先帝批閱奏章完畢已經(jīng)三更，他乘攆來(lái)到坤寧宮，就坐在床前看著熟睡的昭仁公主足足半個(gè)時(shí)辰。”

曹化淳長(zhǎng)嘆一口氣道：“先帝后來(lái)說，他們要是生在普通百姓家該多好啊！”

王之俊心想：普通百姓家恐怕要鬻兒賣女。

這邊曹化淳又道：“所以雜家有時(shí)也想，到底該送殿下去南都即位，還是給他找個(gè)偏僻之地世代做個(gè)富家翁好？”

“雜家如此自作主張，又是否合先帝的意呢？”

王之俊又道：“老祖宗既然擔(dān)心太子殿下到了南邊控制不了朝廷，自然更該跟過去分憂。”

曹化淳搖搖頭道：“雜家方才已經(jīng)說了，魚和熊掌不可兼得，若無(wú)韓贊周在南都周旋，說不得新君已立了。現(xiàn)如今，唯有這司禮監(jiān)掌印的差事，能讓韓贊周現(xiàn)在死心塌地的為咱們辦事。”

王之俊忽然也笑了笑道：“什么掌印不掌印的，老祖宗既然決定了，兒子聽您的就是，方才是為您感到委屈，又聽您這一說呀，兒子也通了。”

曹化淳呵呵笑道：“哪有什么委屈，無(wú)妨，無(wú)妨的，雜家反正也是黃土埋到脖頸的人了，一輩子苦吃得比誰(shuí)都多，富貴也享得不少，之前最放心不下的唯有兩件事情，一是保留先帝血脈，二是讓先帝和娘娘能夠安寢。”

“現(xiàn)如今太子殿下無(wú)恙了，雜家便就剩了這一件心事，明日進(jìn)京，無(wú)論如何，要?jiǎng)窭铌J將先帝和娘娘入土為安。”

王之俊沉默了，他想不通老祖宗何以有自信勸動(dòng)李闖，按他所想不過是白送人頭罷了。

曹化淳看出他的顧慮，笑著拍了拍他的手道：“你以為雜家必死，還非要陪著進(jìn)京，那么多的義子里面，數(shù)你最有孝心。”

王之俊道：“兒子富貴也享了不少，除了老祖宗也沒掛念的人，這條命，不稀罕。”

曹化淳哈哈大笑道：“雜家這次進(jìn)京，以后雖沒有什么好日子，但事情一定能辦成！”

王之俊疑惑地看著他，曹化淳笑著道：“你不懂帝王的心思，你還欠火候。”

王之俊正要請(qǐng)教，忽聽后面?zhèn)鱽?lái)隆隆的馬蹄聲，他將頭伸出車廂一看，只見一個(gè)騎士飛快的駕著駿馬朝著他們的車架追來(lái)。

“老祖宗！”

“大事不好！大事不好了！”

曹化淳聞言眉頭輕鎖，王之俊見狀立馬讓人停了馬車從車廂里跳下，對(duì)著那個(gè)飛奔過來(lái)的騎手大聲呵斥道：“你死了娘了，咋咋呼呼的！”

曹化淳也隨后慢慢走下了馬車，對(duì)著那個(gè)跪在地上因趕路累得上氣不接下氣的騎手道：“發(fā)生了什么事？慢慢說。”

那騎手又喘了幾口大氣，這才開口道：“老祖宗之前派往南邊的人有一個(gè)回來(lái)了，說前面幾批人都被南都的衙門捉了，他丟了半條命才逃回天津衛(wèi)，小人來(lái)時(shí)那人渾身是傷已經(jīng)昏死在府里，實(shí)在是不能一起帶過來(lái)回話。”

曹化淳急道：“為何？”

騎士又喘了一口大氣道：“說是南邊到處都在傳，是老祖宗開門迎賊，先帝才死于賊手的！”

王之俊大怒道：“他娘的是哪個(gè)天殺的血口噴人！？”

他還要再罵，轉(zhuǎn)頭一看曹化淳一個(gè)踉蹌，已經(jīng)栽倒在地上。