阻隔“黑天鵝事件”

之前我總結的大型項目鐵律已經被各種數據所證實，其中也包含著上述問題的解題思路：失敗的項目往往久拖不決，而那些成功的項目則能迅速完成。

為什么會這樣？請試著把項目的持續時間想象為一個打開的窗口，持續時間越長，窗口就會開得越大；窗口開得越大，意想不到的東西闖進來并造成麻煩的可能性就越大，其中就可能包括一只又大又壞的“黑天鵝”。

那么，撞進來的“黑天鵝”會是什么呢？它幾乎可以是任何東西。它可能是某個戲劇性的事件，比如說選舉失利、股市崩盤或瘟疫大流行。2020年1月新冠病毒感染疫情出現后，從2020年東京奧運會到詹姆斯·邦德的電影《擇日再死》（No Time to Die），世界各地的各類項目都被推遲，甚至完全取消了。像這樣的事件，在任何特定的一天、月份或年份里，極有可能都不會發生。但是，如果一個項目從決策到交付的時間越長，類似戲劇性事件發生的可能性也就越大。

這些戲劇性事件很容易對一個項目造成嚴重的破壞，導致“黑天鵝事件”的出現。需要注意的是，這類事件本身就概率很低但后果很嚴重，也就是說，它們本身也是“黑天鵝”。因此，一只“黑天鵝”闖入了沒有防護措施的窗口，本身就可能導致其他“黑天鵝事件”的出現。

但是，戲劇性事件并不是影響和破壞項目的必要條件。即便是平平無奇的一點變化，也可能帶來災難性的“黑天鵝事件”。例如，為仕途正旺的政客寫傳記的作者都知道，傳記的市場表現取決于出版時這位政客的聲望是不是還在繼續上升，但是任何事件都可能使之發生改變，比如一樁丑聞、一場失敗的選舉、患病或者死亡。即便是這位政客因為對政治感到厭倦而換了一份工作這樣簡單的事情，也可能會毀了這個項目。這再次證明，項目從決策到交付的時間越長，一個或多個“黑天鵝事件”發生的可能性就越大。在錯誤的情況下，哪怕是再微不足道的事件也可能造成毀滅性的后果。

對大多數普通人來說，很難想象還有什么比埃及沙漠里的一陣風更微不足道的了。然而，2021年3月23日，在一個錯誤的時刻，正是這樣的一陣風將巨型集裝箱貨輪“長賜號”（Ever Given）的船頭推到了蘇伊士運河的岸邊，然后貨輪擱淺了。在整整6天的時間里，“長賜號”動彈不得，堵塞了整條蘇伊士運河，數百艘船只不得不停運。據估計，因為蘇伊士運河的這次斷航，每天凍結的貿易額高達100億美元，并且全球供應鏈也受到了巨大的沖擊。²²那些因供應鏈問題而蒙受損失的個人和項目管理者可能從來沒有想到，讓他們陷入困境的原因竟然是從遙遠的沙漠里刮來的一陣強風。²³

復雜系統研究者可能會這樣描述這一事件：作為復雜系統的各個部分，風、運河、船舶和供應鏈之間存在動態的相互依賴性，由此產生了強大的非線性反應和放大效應。簡單地說，就是一系列小的變化結合在一起就會產生一場災難。在復雜系統中，這種情況經常出現，耶魯大學社會學家查爾斯·佩羅（Charles Perrow）將其稱為“正常事故”（normal accidents）。²⁴

在當今世界，由于復雜性和相互依賴性日益增長，正常事故發生的可能性更大，但是它本身并不是什么新現象。有一句起源于中世紀、有很多個版本的諺語早就告訴過我們：“由于少了一顆釘子，就少了一只蹄鐵；由于少了一只蹄鐵，就少了一匹馬；由于少了一匹馬，就少了一位騎士；由于少了一位騎士，就輸掉了一場戰事；由于輸掉了一場戰事，就失去了整個王國。”這個版本始見于本杰明·富蘭克林在1758年出版的一本書中，他用這個故事來警告讀者：“小疏忽可能會釀成大禍害。”這里的關鍵詞是“可能”。在大多數情況下，少了一顆釘子，并不會發生什么不好的事情。當然，一些這樣的損失可能會產生某種后果，但是后果通常不會很嚴重，就像失去一匹馬或一位騎士那樣。但是，在有的情況下，一顆丟失的釘子可能會導致某些非常可怕的事情發生。

無論是極具戲劇性的巨大變化，或者是平平無奇的一般變化，還是細小瑣碎的微小變化，任何變化如果發生在窗口期，都有可能使項目陷入混亂或遭到破壞。

解決方法是什么？關上窗口。

當然，一個項目不可能立即完成，所以我們無法把整個窗口都關閉。但是我們可以通過加快項目進度，更快地完成項目，從而使窗口大大縮小。對任何項目來說，這都是降低風險的主要方法。總之，我們一定要讓項目盡快完成！