回房后，阿宛便把那日從白啟塵衣服上扯下的香囊拿了出來，將袖中的白梔悉數放了進去。
入夜，侍奉夏語嫣歇下后，阿宛便將香囊扔在了秋水亭旁的草叢里。若白啟塵能找到還要，那便拿去吧——
過了兩日，在離御書房不遠處的草叢里，白啟塵的近侍周遷發現了白啟塵丟失了些許時日的香囊。想到近些日子白啟塵心神不寧，或許是丟了香囊的緣故，他便將香囊呈與白啟塵。
“你如何找到了它？”白啟塵一把接過香囊，在手中摩挲了許久。
“在……殿外不遠的草堆里。”將香囊交與白啟塵是他的本分，但周遷覺得還是有必要規勸皇上，“皇上，這香囊已有些時日，更何況丟了許久，皇上還是扔了它吧。”
“既然再讓朕找到，豈有丟棄之理！”白啟塵拍了拍香囊，它并未沾上過多的泥土。
“難道皇上你對……”
周遷一時找不到措辭，若要稱王妃，白啟塵此時已貴為皇上。
但白啟塵自然知道他所指為誰，登時冷下了臉，“周遷——你未免管太寬了！”
“奴才該死，奴才該死！”
“退下吧，到昭應殿自行領賞去。”白啟塵說話間已將香囊別回了腰間。
夏末，那些被選中的秀女們被接至修芳齋教習宮內的禮儀規范。三個月后，內務府總管才正式將她們接入宮中。
一入宮，拜見皇后是首要緊的事。
大清早，夏語嫣就讓阿宛把自己打扮得莊嚴典雅，高坐在階上等著秀女們來拜見。
此時她的緊張度一點都不亞于在大殿上封后之時，甚至有過之而無不及。今天她既要在秀女們心中樹立威嚴，但又不可太過，以免她們對她心存芥蒂。只是這個度在哪里她現在還拿捏不好。
“貴妃娘娘到——”
已經懷有六七個月身孕的孟繁奕，由宮人們一左一右小心翼翼地攙扶著來到了德粹宮。
今天的孟繁奕身著一襲明黃色衣裙，更襯得她肌膚白皙了幾分。紗裙雖薄，但她肩上披著的是白啟塵賜的千年雪狐貂，甚是保暖。
一入坐，秋蓮便把一包暖手炭遞給了孟繁奕。明眼人只一眼就知道這個女子集了萬千寵愛于一身。她，被白啟塵保護得十分地周密穩妥。
若說一開始夏語嫣對孟繁奕還有一點羨慕之心，此時便完全釋然了。再說，孟繁奕的為人也的的確確擔得起這般盛寵。
“如此冷的天，妹妹在宮里歇著，一會兒我讓她們往你的宮中去便是，妹妹怎還出來了呢？”孟繁奕的肚子日漸大了起來，行動也越發不方便。因此也多日不曾到夏語嫣處了，不過夏語嫣有空便會去看看她。
孟繁奕掩唇輕笑，“總待在梓月宮都要把妹妹悶壞了，聽說今天又有新的嬪妃入宮服侍皇上，妹妹就再待不住便想來看看。”
夏語嫣抓住了孟繁奕的話頭，笑著捏了一下她的手，“這么說，妹妹是嫌我經常去找你悶得慌嘍？”
“姐姐你可冤枉死我了！”孟繁奕滿臉委屈狀，“等孩子生下來之后，我就賴在姐姐的宮殿不走了！”
兩人正笑鬧間，內務總管將七個秀女帶到了殿上。
“稟娘娘，這是今年選入宮的秀女，請娘娘訓教——”
夏語嫣正了臉色，盡量顯現出一宮之主應有的威嚴。這是她入宮這么久以來覺得最是皇后的一刻。
“都起身吧，賜坐。”滿意地看著一排跪得齊刷刷的秀女，夏語嫣道。
“謝皇后娘娘——”
排在首位的便是竇樂茵，她一雙美眸神采奕奕，滿是對宮內的向往。
也是，入了宮的女子誰沒有個得一生盛寵的夢呢？
見到竇樂茵，孟繁奕臉上滑過一絲難以捕捉的厭惡，將手一抬，兩邊的宮女立馬伸手扶住了她。她緩步向階下走去，來到了竇樂茵的面前，微笑著執起竇樂茵的手，“許久未見妹妹了，近來妹妹可好？”
“尚可。”
竇樂茵簡短的答案將孟繁奕預備的一番寒暄哽在了喉里。
一年前父親忽然將這位江湖女子收為義女，并將她送往南陽王府。從那一刻起她便不喜孟繁奕，即使孟繁奕幾次示好，她皆冷臉相待。
“本宮聽聞竇貴人與貴妃娘娘算來是姐妹之親，如今進了宮倒可以互相照應了。”
空氣中流動著一絲尷尬的氣息，夏語嫣連忙打了個圓場。
因為她們初初進宮，還未侍奉皇上，依楚襄國舊例，未得皇恩者均從貴人做起，之后該賞該罰全由皇上定奪。
“姐姐說得是，妹妹今兒個見到樂茵妹妹打從心眼里高興呢！”孟繁奕放下竇樂茵的手，復回到夏語嫣身邊落座。
“張貴人，入宮可還習慣？”
夏語嫣注意到竇樂茵下首的女子，雖在宮內，但整個人的氣質卻仿若置身于世外，恬靜寡淡，夏語嫣頓時對她心生好感。
不意眾人目光忽然放在自己身上，張溫靈連忙起身，“謝娘娘關懷。”
“嗯，”夏語嫣點頭微笑，繼而朝眾人道，“你們既已入了宮，便應遵守宮內的一切規矩，本宮不希望看到任何勾心斗角的事情發生。服侍好皇上，為皇家添皇嗣便是宮妃的責任。”
“是。”
夏語嫣又吩咐了幾句，便讓祝寶全呈上一本冊子，上面繪著宮內大大小小的宮殿的分布情況。
“采蘋宮還未有主子，不若樂茵妹妹便住那兒吧，恰好采蘋宮離梓月宮也不遠，這樣和本宮也好有個照應。”
“本宮也是這般想。”
夏語嫣與孟繁奕相視一笑，全然不在意孟繁奕搶在她前頭安排。
“是。”
依舊是淡淡的語氣，孟繁奕的虛偽更令竇樂茵看不慣。但皇后娘娘既已開口，她也不再另作要求，她倒要看看孟繁奕還能做出什么來……
“張貴人，本宮就暫且將你安置在若昕宮吧。”接著，夏語嫣便將目光投向了竇樂茵以下的貴人們。
“雷貴人，你就住安翎宮吧。”
“馮貴人……”
……
“除去你們帶入宮的貼身婢女和嬤嬤，內務府還會各撥兩個宮女、兩個太監與你們。”分配好宮殿后夏語嫣合上了冊子，“現在讓總管帶你們去往你們的宮殿吧，也多熟悉熟悉宮內的布局。”
“是。”
一行人從德粹宮出來，迎面卻遇上了下了早朝往德粹宮而來的白啟塵。
“參見皇上！”
除了竇樂茵之外，其他貴人都是第一次見到皇上。她們既好奇又膽怯，將頭埋得低低的，卻又忍不住眼睛往上瞟。
“起身吧。”
白啟塵不帶感情地開口，一身冷厲地便往前走去。身為君主，這又是他的一次妥協——向朝臣的妥協。
“啟塵哥哥——”
自白啟塵出現，竇樂茵的眼睛就不曾離開過他，只是他卻不曾將視線落在她身上哪怕一刻。是以在白啟塵離開的時候，她委屈又滿含期待地喚住了他——
“這里是皇宮，沒有你所謂的啟塵哥哥，只有皇上。”白啟塵腳步不曾停頓，撇下這句話后，便頭也不回地離去。
自勸他立后后，竇枋又帶領眾朝臣讓他充納后宮，數言皇嗣乃立國之本，三宮六院實帝王之常。他并非不懂朝臣是想著將自己的女兒送入宮，才說出那些冠冕堂皇的理由。但他不得不考慮，甚至照著他們說的去辦。
但這是他的最后一次妥協了。
雖然他已然為帝，坐在帝位上卻沒有一日，能比得上在南陽王府時輕松自在。
他摸了摸腰間的香囊，幸好它還在。他早已習慣日夜聞著它的氣味入眠，如今只有它才能緩解一點他身心的疲憊，只有它還有著過去的一點樣貌。
白啟塵冷淡的態度令竇樂茵的臉上青一陣白一陣，因為父親是右丞，自修芳齋之時便有幾個秀女主動與她交好，而她也自覺得比別人高了一等。不曾想，才剛一入宮白啟塵便對她冷淡如斯。
可是三年前的他并不是這樣的，那時南陽王妃還在，甚至出游時還會帶上她一同前往。彼時白啟塵臉上的笑意暖如陽，每每在她喚他“啟塵哥哥”的時候，他都會溫柔地報以一笑。
她在靜靜的歲月長河中長大，對白啟塵也一點一點失了心。
只是他與南陽王妃是如此的恩愛，即使她有任何想法都不忍打破這份美好。直到孟繁奕的出現、南陽王妃的離世……她厭惡孟繁奕，但又竊喜自己有了機會。孟繁奕是如何搶走柳芙盈的一切，她便也要如此搶回來！
“姐姐——”走在她身邊的雷辛琪拉了拉她的衣角，“該走啦！”
這雷辛琪是侍郎雷洪之女，自修芳齋便與她交好。竇樂茵強忍回在眼眶里打轉的淚水，抬頭又是那個高傲的竇相之女竇樂茵，“走吧。”
貴人們入宮已小半月，白啟塵卻一人都未曾臨幸過。近日來幾個貴人到德粹宮小坐，總是有意無意提起這件事，希望夏語嫣能為她們勸勸皇上。夏語嫣雖然心里亦不希望將白啟塵的寵愛分與她們，但身為皇后她還是有必要向皇上提起此事——
“阿宛，你到御書房去一趟，請皇上來德粹宮用膳。”日近西斜，夏語嫣吩咐阿宛道。
“是。”阿宛答應道。
約莫一炷香的工夫，阿宛便到了御書房門口，她朝侍衛盈盈福身，“皇后娘娘請皇上前去德粹宮用膳。”
“皇上與北辰王正在議事。”
北辰王……
“那便勞煩大人一會兒通報一聲。”
生怕碰見白啟賢，阿宛朝侍衛再行了一禮就打算離開，不料身后響起了侍衛恭敬有禮的聲音：“參見北辰王。”
“嗯。”白啟賢悶悶地應了一聲，顯然心情不大愉悅。
忽然，眼前那道頗為熟悉的身影吸引了他的目光，是她——
“你為何會在這里？”白啟賢三兩步走到阿宛身邊，與她并肩而行。那日他醒來之后她已經消失不見了，差點他就以為她是自己夢中臆想出的一個不存在的人。
“奴婢是宮女，自然是在這皇宮內。”阿宛不卑不亢道。
“你是哪個宮里的？”
看著阿宛的穿著，想必是個身份不低的宮女。
“德粹宮。”
聽到“德粹宮”三字，白啟賢眸色驟冷了下來。那個本該屬于他三嫂的地方，如今卻被另一個女人給占了去，是以他對夏語嫣并無好感。
見白啟賢不語，阿宛打破了沉靜，“北辰王若沒什么吩咐，奴婢就先告退了。”
“等等，”白啟賢眼中揚起一絲戲謔，“隨本王出宮如何？”
阿宛猛地一抬頭，猜不透白啟賢話里的意思，“為什么？”
“就因為你能如此冷靜地問我為什么。”
那晚白啟賢就覺得阿宛與其他宮女不一樣，有一股與生俱來的強大氣場，只可惜她竟服侍在皇后娘娘的身邊——
“謝王爺好意，奴婢只想隨侍在皇后娘娘身邊。”阿宛意識到自己太過沖動，低下頭淡淡回絕。
“若本王允你王妃之位呢？”白啟賢對阿宛的拒絕并不意外，但他不信一個女人能拒絕王妃之位的誘惑。
白啟塵僅登基一年，律法嚴明，民生安定，楚襄國內出現了前所未有的繁榮。南方的魯昌國見楚襄國以肉眼可見的速度一步步強大，日前派來使臣希望兩國能結為秦晉之好。
只是這次魯昌國提出的和親對象卻是北辰王。
此番進宮白啟塵就是與他商議此事，他想都沒想就拒絕了，“臣弟的王妃一定要是臣弟心甘情愿想娶的人。”
“不過是一個名分罷了。”白啟塵不以為然道。
“臣弟不想將婚姻當成交易。”他知道皇兄的野心，終有一天楚襄國會與魯昌國交戰。而他只想當個閑散王爺，不愿卷入兩國的戰事。
“那好，朕便給你三個月的時間，若你找不到相愛的人，魯昌國公主便是你的正王妃。”
或許是“交易”二字觸到了白啟塵，他冷下了臉但也退了一步。
“皇兄……”即使如此，他也不可能在三個月的時間就找到相愛的人。
“這是皇令。”白啟塵一拂袖，不想再聽白啟賢說下去，“退下吧。”
白啟賢憤然而出，在看到阿宛的那一刻心里驟然一亮。對阿宛雖然算不上愛，但想到讓她當王妃倒也不是很排斥，更何況，他不希望看到阿宛服侍夏語嫣。
阿宛打了個寒顫，“王爺千萬別開這種玩笑，奴婢受不起。”她向來只把白啟賢當孩子，更何況他還是白啟塵的五弟！
“你不信本王？”白啟賢一著急便要去抓阿宛的手，卻被阿宛避過了。
“五弟你當真病急亂投醫了。”
一道幽幽的聲音從背后傳來，讓白啟賢的手僵在了半空中——
接到侍衛的傳報之后，白啟塵便信步往德粹宮方向走去。將白啟賢與阿宛之間的對話聽了個七八分，“朕說過必須是相愛之人，很明顯，阿宛并不想當你的王妃。”
“皇兄我……”被撞破之后，白啟賢的俊臉漲得通紅，想說什么卻說不上來。
“去德粹宮。”不待白啟賢說完，白啟塵便轉頭對阿宛道。
“是。”阿宛松了口氣，連忙跟在白啟塵身后。
“本王會再找你的，阿宛！”
適才聽白啟塵說道，他才知道阿宛喚作何名，于是在身后揚聲道。
“北辰王為何會識得你？”
雖然阿宛拒絕的意味很是明顯，但白啟塵依舊放不下心來。白啟賢一向亂來，但他沒有想到他竟胡鬧到了這種地步！
“那日奴婢恰好遇見北辰王在梅林獨酌，便侍奉了北辰王一宿。”
“那日可是五月二十八？”
“奴婢記不大清了。”
五月二十八正是她的生辰，她沒想到白啟塵竟還能記著！
“他可跟你說了什么？”
白啟塵周身的溫度驟然冷卻，緊盯著阿宛的眼眸詢問道。
“北辰王醉酒，說話顛三倒四的，隱隱約約好像說什么三嫂，奴婢也聽不太明白。”
“不明白最好，”白啟塵見阿宛確乎一臉茫然狀，便拂袖走在前頭，“若北辰王再敢糾纏于你，你便來告訴朕。朕定將他押上迎親的戰馬，并讓他入贅終身住定在魯昌國！”
“皇上要北辰王與魯昌國和親？”阿宛終于知道了白啟賢為何在見到她的那一刻便提出立她為妃，這也是入宮后她第一次愿意主動與白啟塵多說話，“恕奴婢直言，北辰王寧愿娶奴婢為妃都不愿迎娶魯昌國公主，皇上何必要如此逼他呢？更何況如今我國勢力與魯昌國相去不遠，又與夏康國結了秦晉之好，與魯昌國的和親并非必行之舉。”
不知不覺，她又將角色擺在了白啟賢三嫂的立場上……
“你不過一個小小宮婢，誰教你說的這些？又是北辰王？”白啟塵不意阿宛會如此言說，驟然冷下了臉。
“這只是奴婢的一些小小見解，奴婢雖無甚見識，但也深諳‘強扭的瓜不甜’的道理。身為王爺，婚姻大事卻不能隨心而來，實是可悲。”
后半句阿宛一時快嘴，暗諷了白啟塵。果不其然，白啟塵勃然大怒，“混賬！皇家大事豈容你一卑賤之人隨意評頭論足？周遷！將她帶走掌嘴二十！”
“奴婢受掌二十不打緊，還望皇上三思而后行。”
白啟塵冷眼看著阿宛被侍衛架出去，屏退了一眾宮人獨身來到了德粹宮。
但一路上，阿宛的話卻始終在他腦海里盤旋。
明知阿宛冒犯了他，他卻只賞了二十巴掌，實則他已將阿宛的話聽了進去。
他厭惡大臣們將女兒塞進后宮，而他對白啟賢的所作所為又好得到哪里去？
自從柳芙盈離府后，白啟賢就與他生分了許多。若此時再強迫于他，只怕終會兄弟反目……