三、歷史沿革

瑤族的先人，傳說是古代東方“九黎”中的一支，后往湖北、湖南方向遷徙。到了秦漢時期，瑤族先民以長沙、武陵或五溪為居住中心，在漢文史料中，與其他少數民族合稱“武陵蠻”“五溪蠻”。南北朝時期，部分瑤族被稱為“莫徭”，以衡陽、零陵等郡為居住中心。《梁書·張纘傳》說：“零陵、衡陽等郡，有莫徭蠻者，依山險為居，歷政不賓服。”這里的“莫徭”，指的就是瑤族。隋唐時期，瑤族主要分布在今天的湖南大部、廣西東北部和廣東北部山區。所謂“南嶺無山不有瑤”的俗語，大體上概括了瑤民當時山居的特點。唐末五代時期，湖南資江中下游，以及湘、黔之間的五溪地區，仍有較多的瑤族居住。宋代，瑤族雖然主要分布在湖南境內，但已有一定數量向兩廣北部深入。元代，迫于戰爭的壓力，瑤族不得不大量南遷，不斷地深入兩廣腹地。到了明代，兩廣成為瑤族的主要分布區。明末清初，部分瑤族又從兩廣向云南、貴州遷徙，這時，瑤族遍及南方六省（區），基本上形成了今天的分布局面，具有“大分散、小聚居”的特點。明中葉以后，部分瑤族由廣西、云南進入越南、老撾、泰國等東南亞國家，成為他國居民。