1900年

5月　執教于印度加爾各答的匈牙利猶太血統學者斯坦因（Stein, M. A.，1904年加入英國籍），根據英國殖民政府批準的中亞考察計劃，由克什米爾出發，越過帕米爾，于12月來到新疆喀什，開始其第一次考察活動。翌年5月結束考察，返回喀什。考察收獲出版為Ancient Khotan（《古代和田》）二卷（1907年）。

6月　22日（陰歷五月廿六日），居住在敦煌莫高窟的道士王圓箓，清理第16號窟中堆積的流沙時發現一處被封堵的洞窟，其中堆滿經卷、文書、織繡、畫像等珍貴文物。這處洞窟，一般稱之為“藏經洞”。隨后，敦煌知縣汪宗瀚曾索取一些遺書，任職甘肅學臺的金石學家葉昌熾也獲得多件。葉昌熾曾建議將這批文物全部運到省城蘭州保存，甘肅當局未能采納，但于1904年下令敦煌縣衙清點，責成王道士就地封存。（參看劉詩平、孟憲實：《敦煌百年：一個民族的心靈歷程》第6—22頁，廣東教育出版社，2000年）

12月　斯坦因在和田縣西的約特干遺址作短時間考察之后，進入塔克拉瑪干沙漠，發掘丹丹烏里克佛寺遺址。兩周之內，清理十多座建筑基址，考察其布局情況。重要發現有用婆羅謎字母書寫的古和闐語佛經、有關蠶種西傳傳說等內容的木板畫，又有漢文文書、梵文佛經和開元天寶銅錢等。遺址的年代被判定為公元3—8世紀。隨后，又到安得悅遺址考察，發掘一座城堡中的佛寺，發現唐開元七年（719年）漢文碑刻及藏文佛經等。（參看向達譯：《斯坦因西域考古記》第39—50、75頁）

本年　章太炎在手校《訄書》新增篇章《哀清史》附載的《中國通史略例》中講到：“今日治史，不專賴域中典籍，凡皇古異聞，種界實跡，見于洪積石層，足以補舊史所不逮者。”這是中國學者第一次論及西方考古學思想，強調“遠古洪積石層”考古發現與歷史研究的密切關系。（參看俞旦初：《二十世紀初年西方近代考古學思想在中國的介紹和影響》，《考古與文物》1983年第4期）