秦兼并天下，“如暴風雷雨，閃擊中原”

秦統一的形勢，翦伯贊說，“如暴風雷雨，閃擊中原”，證明“任何主觀的企圖，都不足以倒轉歷史的車輪”（翦伯贊：《秦漢史》，北京大學出版社，1983年，第8頁）。秦的“統一”，有的學者更愿意用“兼并”的說法。注意“歷史的車輪”之說，應當理解當時社會意識向往“天下”“定于一”（《孟子·梁惠王上》）的共同傾向?！豆騻鳌る[公元年》首見“大一統”說。而儒學之外的其他學派，也有相近的文化表現。如《莊子·天道》：“帝道運而無所積，故天下歸?！薄暗弁跆熳又乱病Υ竺@而天下一也。”又說“一心定而王天下”?！赌印ど型小罚骸斑x擇天下賢良圣知辯慧之人，立以為天子，使從事乎一同天下之義。”《荀子·不茍》也說“總天下之要，治海內之眾”。作為法家思想的集大成者，《韓非子》一書中“天下”這一語匯出現頻度最高，達 267次。如《解老》“進兼天下”，《飾邪》“強匡天下”，《制分》“令行禁止于天下”等。成書于秦地的《呂氏春秋》可見“天下”凡281次。

秦統一的實現，后人稱之為“六王畢，四海一”（〔唐〕杜牧：《阿房宮賦》）。其實，秦始皇完成統一的空間范圍，并不限于黃河流域和長江流域原戰國七雄統治的地域，亦包括對嶺南珠江流域的征服以及“西北斥逐匈奴”（《史記》卷六《秦始皇本紀》）。據《史記》卷七三《白起王翦列傳》，“（王翦）虜荊王負芻，竟平荊地為郡縣，因南征百越之君”。從記述次序看，事在王賁、李信“破定燕、齊地”及“秦始皇二十六年，盡并天下”之前。遠征南越，是秦統一的戰略主題之一。而蒙恬經營北邊，又“卻匈奴七百余里”（《史記》卷六《秦始皇本紀》）。南海和北河兩個方向的進取，使得秦帝國的版圖遠遠超越了秦本土與“六王”故地的總和。