早期“力士”故事與“秦之力人”

《左傳·宣公二年》記載了晉靈公謀害趙盾的事件：“秋，九月，晉侯飲趙盾酒，伏甲，將攻之。其右提彌明知之，趨登，曰：‘臣侍君宴，過三爵，非禮也。”遂扶以下。公嗾夫獒焉，明搏而殺之。盾曰：“棄人用犬，雖猛何為！’斗且出。提彌明死之。初，宣子田于首山，舍于翳桑，見靈輒餓，問其病。曰：‘不食三日矣。’食之，舍其半。問之。曰：‘宦三年矣，未知母之存否，今近焉，請以遺之。’使盡之，而為之簞食與肉，置諸橐以與之。既而與為公介，倒戟以御公徒而免之。問何故。對曰：‘翳桑之餓人也。’問其名居，不告而退，遂自亡也。”在趙盾陷入險境時以生命相護衛的“提彌明”，《公羊傳·宣公二年》寫作“祁彌明”，稱之為“力士”：晉靈公懷恨趙盾，“伏甲于宮中，召趙盾而食之。趙盾之車右祁彌明者，國之力士也，仡然從乎趙盾而入，放乎堂下而立。趙盾已食，靈公謂盾曰：‘吾聞子之劍，蓋利劍也。子以示我，吾將觀焉。’趙盾起將進劍，祁彌明自下呼之，曰：‘盾食飽則出，何故拔劍于君所？’趙盾如之，躇階而走。靈公有周狗，謂之獒。呼獒而屬之，獒亦躇階而從之。祁彌明逆而踆之，絕其頷。趙盾顧曰：‘君之獒，不若臣之獒也。’然而宮中甲鼓而起。有起于甲中者，抱趙盾而乘之。趙盾顧曰：‘吾何以得此于子？’曰：‘子某時所食活我于暴桑下者也。’趙盾曰：‘子名為誰？’曰：‘吾君孰為介，子之乘矣，何問吾名？’趙盾驅而出，眾無留之者。趙穿緣民眾不說，起弒靈公，然后迎趙盾而入，與之立于朝，而立成公黑臀。”“提彌明”“祁彌明”，又寫作“祗彌明”。《史記》卷三九《晉世家》言“示瞇明”，將進言趙盾罷酒脫身，“為盾搏殺狗”并“反擊靈公之伏士”事，均系于此人。司馬貞《索隱》已有批評：“合二人為一人，非也。”清人邵泰衢《史記疑問》卷中亦指出“二人而合于一”。梁玉繩《史記志疑》卷二一指出“誤從《呂覽·報更》篇來”。這種“誤”，可以理解為對這位“國之力士”能力和功績的增衍。

提彌明或謂祁彌明的故事，是“力士”稱謂較早出現的實例。《左傳·宣公十五年》秦晉輔氏之戰的記錄，也值得注意：“秋，七月，秦桓公伐晉，次于輔氏。壬午，晉侯治兵于稷，以略狄土，立黎侯而還。及洛，魏顆敗秦師于輔氏，獲杜回，秦之力人也。”所謂“秦之力人”“杜回”在結草報恩的故事中“躓而顛”，被敵方擒獲。《左傳》特別記述此“秦之力人”在戰役中的命運，反映他可能在秦國擔任軍界高職，對于“秦師”之“敗”負有責任。

《公羊傳·哀公六年》又記述了齊國政爭中“力士”的出現：“景公死而舍立。陳乞使人迎陽生于諸其家。除景公之喪，諸大夫皆在朝，陳乞曰：‘常之母，有魚菽之祭，愿諸大夫之化我也。’諸大夫皆曰：‘諾。’于是皆之陳乞之家坐。陳乞曰：‘吾有所為甲，請以示焉。’諸大夫皆曰：‘諾。’于是使力士舉巨囊而至于中溜。諸大夫見之，皆色然而駭。開之，則闖然，公子陽生也。陳乞曰：‘此君也已。’諸大夫不得已皆逡巡北面，再拜稽首而君之爾。自是往弒舍。”《史記》卷三二《齊太公世家》：“會飲，田乞盛陽生橐中，置坐中央，發橐出陽生。”記載同一故事，沒有說到“力士”。然而言齊襄公致魯桓公醉死事，使用了“力士”稱謂：“齊襄公與魯君飲，醉之，使力士彭生抱上魯君車，因拉殺魯桓公，桓公下車則死矣。魯人以為讓，而齊襄公殺彭生以謝魯。”又《史記》卷七七《信陵君列傳》說到“力士”朱亥：“公子行，侯生曰：‘……臣客屠者朱亥可與俱，此人力士。晉鄙聽，大善；不聽，可使擊之。’”

《韓非子·外儲說左下》又說到“趙襄子力士”少室周與其他兩位“力士”“中牟徐子”和“晉陽”“牛子耕”的故事。

比較各國早期“力士”故事，我們看到，在秦史的記錄中，“力士”的事跡最為密集。