第三章 賣恩計舍身投湖

這七子山，下臨七子湖，山色波光，相映成趣。清涼寺就建在山坎，小小屋巒，區(qū)區(qū)鏡水，倒也頗擅林泉之勝。凌伯萍卜居山麓，閨門靜好，陶然自樂，不愧是山居隱士。高興時，到清涼寺下棋，更覺歲月悠閑。自從儒醫(yī)盧問岐，薄游木瀆，以弈道和凌伯萍會面之后，兩人下過了十幾局棋，竟很投緣。一個月來，兩人不時在清涼寺聚會手談。盧問岐更要在木瀆懸壺，為的是可以常和凌伯萍、靜澄方丈來往，凌伯萍也引他為同道。不過高明軒、古敬亭、范靜齋這三位暴發(fā)戶財主，雖然很羨慕凌伯萍，可伯萍總似乎嫌他三人粗俗，不甚愿意跟他們親近。也因這三個人動不動就是請客、送禮，登門拜訪，具柬邀宴。凌伯萍一個隱居的人，素怕酬酢，自然不愿同他三人交接了。

這三個人也很識相，起初總想拜訪凌伯萍，又屢次設宴請過他。自經他屢次謝絕之后，三個人便好多了，已不再相強。

時光如箭，匆復兩月有余。高明軒、古敬亭、范靜齋三人，布施清涼寺，已將佛殿蓋好，佛像塑成。由老方丈下請柬，敬求凌伯萍給佛像開光。凌伯萍極力避謝，只推讓高明軒。當不得別位善紳一齊推重，凌伯萍也只得勉強答應下。到了這一天，本廟所有的善紳無一不到，附近的善男信女，前來燒香隨喜的，成千成萬，把一座清涼寺變作了熱鬧場。

眾善紳聚在禪堂，人多氣悶，都有些不耐煩。高明軒忽然皺眉道：“我最好清靜，最怕熱鬧，這如何受得了！”對古敬亭說：“咱們找個地方躲躲吧！”古敬亭道：“山根下湖岔子，現(xiàn)在荷花開得正旺。我說靜齋，咱們一塊兒逛逛去，好不好？回頭這里擺齋，咱們再回來。”幾個人說著，站起來，搖扇徐步，信口向凌伯萍邀了一句，道：“凌大哥，去不去？”

凌伯萍拱手道：“諸位先行，小弟還有點瑣事，這就回家。”說話時，高、古、范三施主已經徜徉而行，出了廟門。

這時候那盧問岐大夫剛剛到來，手搖團扇，向凌伯萍道：“凌先生你聽，這里真和鬧市一樣了，真吵得兇。”凌伯萍道：“可不是，大夫才來？”盧問岐笑道：“本想早來，和你老兄戰(zhàn)一盤，偏偏臨上轎，又來了一個瞧病的，耽誤了下來。我看今天這個清涼寺，一塊清靜的地方也未必有。莫如溜出去逛逛山景，等著他們擺齋的時候，咱們再回來，把一場善舉應付過去。回頭我還打算同你老研究研究棋法哩。我新近得到一本抄本棋譜……”

正說著，門簾一動，又進來幾位善紳，這禪堂有點容不下了。盧問岐把凌伯萍一招，道：“凌先生，小弟來得日子淺，煩你做個向導，逛一逛這七子山。七子湖的水，也可以把我這俗氣去一去。”說著笑了笑，拉著凌伯萍的手，往外就走。

凌伯萍也正想出去，盧問岐倒“先獲我心”地邀他，他便欣然跟出來了。順山道走了不遠，滿山的野山花，紅紫紛披。盧問岐拭汗說道：“下山容易上山難，就是太陽曬得難受。凌先生，我聽說山麓下的湖岔子，有一道瀑布，可是真的嗎？”凌伯萍笑道：“哪里是瀑布，不過這湖岔子來源的地勢很高，又多石崖，往湖里傾瀉得很猛，激起水花很大罷了。”盧問岐道：“七子湖，七子山，湖山相銜，可稱勝景。我小弟自到木瀆，還沒得機會好好游覽一回。凌先生，可以領我看看瀑布去嗎？”凌伯萍笑道：“可以，那只是一脈急流，叫礁石阻住，激起浪花罷了，其實沒有什么看頭。”盧問岐忽問道：“凌先生，這七子山為什么叫這個名字呢？里面一定也有個講究吧？”凌伯萍笑著點頭道：“不錯，有點講究。”

凌伯萍前行，盧問岐隨后，兩人信步下趨，竟往山麓湖岔走去。一面走，一面講究這七子山的典故。這七子山山坎，有七塊巨石，矗立如人。據鄉(xiāng)老傳言，昔年有同胞兄弟八個人，一同修道，內中七人在這山坎坐化，遺蛻不朽，幻成石形。只有那最小的弟弟，身獲大道，獨得肉身成佛。后來有一年，他這小弟還要來度化這七位兄長哩。那時七尊石佛立可平地飛升。有這古跡，后人敬法禮佛，建了這座清涼寺。山本不高，寺院就建在山腰。緊靠下面，只兩三箭地，便到山麓。山麓下的七子湖，也就因山得名了。盧問岐聽凌伯萍說出這段神話，欣然問道：“這七座石佛在哪里？倒不可不瞻仰一下。”凌伯萍道：“就在廟后，大夫要看，我領你去。”

兩人此時順著磴道往下走，眼看走近平地，凌伯萍便要轉身，重上山坎。盧問岐回頭望了望，不禁失笑道：“哦，這就是廟后那七塊大青石嗎？”

凌伯萍笑道：“正是，你看著不像吧？”盧問岐搖頭道：“太不像了，哪里像石佛？不過是直立的七塊頑石罷了。”凌伯萍道：“凡是名勝，都是如此。盡管傳說得如何神奇，親眼一看，立刻索然了。這七子佛的故事尤其荒謬，傳說的人不懂內典，把道家羽化，和佛家涅槃，混為一談，實是見笑大方了。”盧問岐道：“算了算了，咱們還是逛七子湖的瀑布吧。”

兩人且談且行。沿途上善男信女，不斷地到山上趕善會。又走出一段路，轉過一帶疏林竹徑，路上才見清靜。凌伯萍襟懷一暢，指點著湖光山色，向盧問岐說道：“問歧兄，你看這一帶層巒疊翠，襯著湖內煙波，真?zhèn)€是人在畫圖中了。”盧問岐悠悠然答道：“這一帶倒是清幽勝景，只是那瀑布在哪里？”伯萍遙向西面一指道：“你看那邊長堤阻波，就是湖岔子，假瀑布就在堤后面。可是望景不如聽景，你只一入目，恐怕又以為不值一道了。”

兩人從山麓往西轉，耳中聽得一片水花激石之聲。湖岔子一道急流，盤繞山腳土崗而下，再轉往下游湖心，水路已成了居高臨下之勢。又被波心一塊塊礁石一阻，激得萬點水花飛濺出三四尺去，又落在礁石上，倒也很像瀑布。盧問岐欣然說道：“凌先生，這里的幾塊礁石，造得景致很不壞呀！我們若能渡過急流，到那大礁石上站一站，豈不更有趣？”說著話，走近假瀑布，登在水畔石崖上，俯視水花飛瀉，一時流連忘返。只有一點美中不足，水汽雖然噴薄生涼，此處偏沒有竹樹遮陰，頭面很是曬得慌。

盧問岐持扇遮面，引目四望，向凌伯萍問道：“凌先生，旁邊這道橫堤，一定是通行的要路吧！沒有它一擋，水怕不能東流了。這堤是誰修的？”凌伯萍道：“這堤名叫魯公堤，過堤往西，就是魯家坨，是個很大的鄉(xiāng)村。首戶姓魯，掛過千頃牌。在先，從魯家坨往七子山前來，必得從七子山的北山坡繞過去，走十幾里的山路。據說魯老翁獨自出資，興修了這道堤埝。既可防阻山洪，又便利了附近各村鎮(zhèn)的行旅，所以這道堤就以魯氏為名。這也是一樁善舉哩。”

盧問岐道：“哦！可惜這堤短少樹木，要是再種些桑槐榆柳，真像西湖十景之一的蘇堤春曉了。”凌伯萍點了點頭，道：“堤北倒有些林木，面山沿水，景致比這里還好些。”盧問岐伸手捫著頭臉，笑道：“瀑布可看，就是曬得難受。既然有這么好的地方，凌先生，煩你領路，索性咱們逛夠了。”

凌伯萍有點不大耐煩道：“天可是不早了。”盧問岐道：“凌先生，從北歧走，不是可以繞過來嗎？”伯萍道：“繞倒是繞得過去，那一來可就多走六七里地了。”盧問岐道：“走吧！六七里地，小弟一個文弱的人還不怕，憑凌兄這種人，難道還怕走不動嗎？”凌伯萍微微一愣道：“我怎么就走得動呢？”盧問岐忙道：“凌兄不是比我年輕嗎？”

于是，兩個人離開假瀑布，趨向山根，往西北走去。此時七子山上的盛會笙鈸齊奏，正在熱鬧。正面山麓，行人潮涌蜂集。凌、盧二人卻閑行在西北面山根邊上，貼著湖岔子，趨奔魯公堤。

這西北一帶，竹林叢草，一片濃綠。極目望去，只堤頭還有幾個走道的人，近處竟連個人影也罕見。盧問岐歡然笑道：“山行疑無路，只見日當頭，這里倒真清靜。”凌伯萍也笑道：“那是自然，正當晌午頭上，太陽這么高照，誰會這么高興，挨著曬游山逛水呢？”盧問岐也被說得笑了，又擦了擦頭上的汗，說道：“咱們快走吧，趁早到堤頭涼快涼快去。”拔步當先，不再那么徐踱，很快地走起來。

逛山游湖，拔起腿來急走，真是少有的事。盧問岐也自覺好笑。凌伯萍也笑著，且行且說：“我們?yōu)槎銦狒[，反倒跑到這里挨曬。這里真是清靜，可是暑氣噎人，陽光太毒。”

正說著，突聽得山坳北邊，一聲高喊道：“救命啦！”隱隱又聽得連喊：“截住他！救人哪！救人哪！”立刻沖破了清靜的空氣，應聲起了一片喧嘩。

凌伯萍心中一動，道：“唔，什么聲音？”

那盧問岐大夫走在前面，也突然止步，回頭道：“咦！凌先生，你聽是怎么的了？”臉上帶著驚疑之色。

“救命哪！壞了，沉底了！”一陣風過處，字字聽得真切，卻看不分明。一片片蔓草崖石，遮住了視線。

兩個人緊行幾步，搶上魯公堤。堤上有些行人，也正張皇傾耳。陡從堤頭轉角處，塵土飛揚，奔來了一匹馬。騎馬的人，驚慌失措，揚鞭連打，沒命地飛跑。一面飛跑，一面不住地回頭看。跟著見一個穿長衫的人，沒命地追趕過來！雙手高揚，連喊：“快截住他！過路大哥，快截住他，殺了人了！”

這“殺了人”三個字喊出口來，堤頭上本有三三兩兩的行人，反倒登時嚇得四面散開。那個騎馬的人啪啪地揚鞭打馬，那馬四蹄翻飛，越發(fā)地奔騰起來。

堤上行人亂躲，前面馬奔命飛駛，后面人高呼殺人。忽有一行人剛跑開，又迎過來，抄取一根扁擔，當頭一晃。那馬猛然地直立起來，騎馬的人咕噔仰翻下來，摔在地上，一滾身爬起來。那馬往斜刺里跑去，騎馬的人拼命地狂追那馬。想是摔壞了哪里，走得一瘸一拐，竟被后面人追上，兩個人對抓起來。后趕的人把騎馬的抓住，下死力往回拖，且拖且罵：“好東西，把人碰到湖里，你還想跑？小子償命吧！”

盧問岐目瞪口呆，向凌伯萍叫道：“凌大哥，凌先生，這是怎的？這可是路劫？”忽然大詫地叫了一聲，“不好，不好！凌大哥，你看，那不是古二爺嗎？哎呀，真是古二爺？”把凌伯萍的衣袖一扯，驚慌喊道，“咱們快去看看，是怎的了！”

凌伯萍只說了一聲：“奇怪！”不覺得將長衫一撩，如飛地竄上前堤。

那后趕的果然是古敬亭，和那騎馬的一個追，一個逃，對撕對打起來。古敬亭打不過騎馬的，連聲大喊。

忽又從那邊奔來一人，岔著聲大叫道：“救命啊！你們誰會水，把人給撈上來，我們賞五十兩銀子！快呀，快呀，行好積德吧。誰撈上來，給一百兩。要多少錢，給多少錢。哎呀，古二爺，你怎么忙這個？還不快想法子撈人，我們大爺都快淹死了！”這個人正是高明軒的管家，名叫高升的。

凌伯萍吃了一驚。那盧問岐驚慌得更甚，一個文弱的醫(yī)生，竟飛跑著，跟從凌伯萍，一齊奔上魯公堤。那古敬亭還在與騎馬的人揪扯對打。

盧問岐搶到頭里，忙著問古敬亭和長隨，只幾句話，便問明白。原來高明軒和古敬亭、范靜齋三人，也為搭伴避囂，走下山來。不想行經魯公堤，方在堤邊看小魚戲萍，后面忽然竄來一匹驚恐的馬，把高明軒擠墜湖中。地當假瀑布的上游半里以外，水勢極沖，浪打甚猛。據說高明軒又不會水，經堤上會水的農夫下水撈救，不意高明軒昏迷掙命，倒把個救他的人，雙臂一張，緊緊一抱，也生生拖入水中去了。

高明軒、古敬亭、范靜齋三人，本是患難的同盟弟兄。高明軒忽遇意外飛禍，范靜齋竟舍生忘死，以一個不會水的人，也跳下水去，妄想撈救。結果，沒有把高明軒救出來，反倒又饒上一個。現(xiàn)在范靜齋和那下水撈人的農夫，也正在水濱掙命哩。

那古敬亭驚恐急怒，竟丟下救人，反奔來追擒這肇禍的騎馬人，抓住他，向他拼命。只一味狂喊狂叫，一句話也說不出。多虧管家高升，一字一板，把這場飛災說明。盧問岐、凌伯萍不由得一齊驚詫。見古敬亭還同騎馬人拼命，立刻喚著管家高升，一同上前，把騎馬的人捉住，捆上，連馬也捉住。

盧問岐大夫很著急地催古敬亭、凌伯萍，一齊撲奔高、范和農夫落水處一看。急流浪花，三個人載沉載浮，逐浪翻滾。大概肚里都已灌滿了水。那范靜齋還好些，只在堤邊掙扎，僥幸未當中流急湍，沒被水浪打走。高明軒和那個撈救他的農人，竟彼此扭作一團，忽然沉下水去，忽然又漂上來，互相牽制，半晌浮不上來。高明軒的長袍肥衫，已成了水袋。

堤上站著十幾個看熱鬧的人，沒有一個人敢再下去撈救。都說這個被淹的人情急拼命，力量極大。這里水流又猛，弄不好，被他抓住了，一準淹死在一塊。又有一個老頭兒，在旁邊皺眉說：“這里的湖岔子很兇，常常有淹死鬼，捉替生，哪一年都淹死三個兩個的。掉下去，咳，準了不得！”這樣說法，更嚇得沒有人敢下水救人了。

堤上還有高宅一個長隨，哭喊著懸賞求救，價錢越遞越高：“誰撈出我們主人，賞銀五十五兩，賞銀一百兩、二百兩、三百兩！”一時仍沒人敢去。又叫了幾次，忽來了一少年，乃是個趕佛會、看熱鬧的漁戶，見賞心動，把渾身衣服脫光，求眾人做證，答應他：“救出人就給現(xiàn)錢。”然后他一縱身，跳下水去。伸臂分水，浮得很好。卻先浮到近岸淺水處，把范靜齋撈救出來。古敬亭忙叫著高宅長隨，一齊上前拖救。然后，那漁戶二番下水，浮奔高明軒。

一陣浪花，高明軒和那個農夫，被激出數丈。高明軒似已說不出話來，兩眼翻白，一雙手爪兀自破死命抓住農夫，大概已失知覺了。這二番泅水救人的少年漁戶，一直破浪浮過去。無奈水力太大，竟斜沖出數丈以外，好半晌才浮近高明軒和農夫。

堤上的人連忙吆喝：“快從后面拖他！喂，先拖那個撈人的農夫，后拖那位姓高的紳士。”高家的長隨忙說：“喂喂，先撈我們主人吧！先撈出我們主人，我們重賞。”又有人喊：“千萬別迎面截，看把你也抓住了，可要了命了！”

岸上人紛紛出主意亂喊，這少年漁戶竟很在行，不敢先撈高明軒，打算先救會水的農夫。哪知這個農夫竟被昏惘失心的高明軒下死力抓得展不開手腳。這農夫倉促下水，又沒有脫凈衣服。這工夫他竟和高明軒你抓我，我抓你，各使出死力，扭做一團，在浪中翻滾，三起三落，都似淹得大腹膨脹，昏惘失知了。這個漁戶直浮到二人跟前，踏著水，覺得沒有下手處，看這樣子，要拖救，便須把兩人同時拖出來。可是兩個人幾乎有三四百斤重，少年漁戶固知在水中，可以運用巧勁。但才剛一作勢，高明軒已伸出一只手，沒命地亂抓。嚇得漁戶一踏水，唰的浮出數丈以外。浪花翻滾，眨眼間，兩個溺人又被水流沖出十余丈以外。

此時，古敬亭望著盧問岐，哭聲叫道：“盧大夫，你你你行行好，你看看我們范賢弟還活得了不？你你你怎么給救一救？”盧問岐忙過來施手術，往外推水，一再安慰道：“不要緊，救得早，還有氣呢。”

古敬亭這才放了一半心，又對著浪心，著急地喊起來。分明看見這少年漁戶繞著高明軒和農夫，浮過來，浮過去，只不敢下手。那高明軒不知怎的，又沉了底，忽又浮上來，那個農夫也漂上來。兩個人不知何時，已松了手，分做兩下了。岸上人大喊道：“不好，一定有一個淹死了。”古敬亭越發(fā)的悲痛、焦灼。

但是這一來，漁戶倒得了手，立刻很輕巧地往中流浮。斜浮到農夫身旁，一伸手，抓著小辮，踏著水，往岸上拖來。不一時到岸，眾人忙將二人拖上岸頭。那個農夫已淹得人事不省，死過去了。眾人七言八語道：“咳，救人沒救了，把自己的命饒上了。”

盧問岐忙道：“我看看。”捫一捫胸口，搖頭道：“不好……還許有救！”這么一說，古敬亭眼望浪心，跳腳心急，轉身催少年漁戶，快快再下水。少年漁戶已覺力盡，要喘一口氣。

古敬亭登時紅了眼，大喊道：“你們誰會水？咳呀呀，活的賞五百，死的賞三百，救命行好的事呀！你們看他已經淹死過去了，斷不會抓人了。盧大夫，凌先生，你們知道哪里有會水的人？哪里有小船，借一只來！”抓耳搔腮，又跳又叫道：“我就不會水！我的天，可憐我高二哥，一輩子行善！”

正在急鬧，那漁戶緩了一口氣，道：“這位大爺，你準給我五百兩銀子嗎？”盧問岐忙道：“我們做見證，一準給。”漁戶還在叮嚀講價，古敬亭拍掌跺腳道：“你還不緊不慢的，說給錢，一定給錢，你看人又沉底了！”急得往水邊連推那漁戶，自己又要往下跳，又要給漁戶下跪。那漁戶赤身露體，水淋淋的，這才一攢勁，又一頭泅入水中。

這時，高明軒又被水浪打得一翻一滾，乍沉乍浮。漁夫游了過去，比上一次慢多了。好半晌，才挨近高明軒，剛要伸手撈救，忽然高明軒又沉下去了。漁夫踏著水，等他再漂上來。哪知再翻上來時，已在數丈以外了。漁戶拼命浮過去，居然繞到高明軒的前頭。岸上古、盧二人，和高家的家丁，人人興奮，攥拳瞪眼地替漁戶使力氣，亂喊：“夠著了，快，快揪辮子！哎喲，又要沉！”

漁戶斜沖急流，不敢橫阻被淹人的身體，更不敢挨近被淹人的胳臂，相隔只三五丈遠，正在踏水作勢。高明軒被浪頭激得忽仰忽俯。漁夫看準了高明軒的辮子，腳一蹬，陡然伸手去抓。倏地被浪頭一裹，高明軒身軀仰翻，辮子又看不見了。漁戶往前連湊了兩次，全都撲空。岸上的人急怪叫道：“抓頭皮呀！”

直到第三次，漁戶才覷準了，運足氣力，猛然斜身踹水，沖到高明軒左肩頭，竟一把抓住了辮梢。岸上人嘩然叫好。就在這時，急流一卷，高明軒的身子隨流翻覆，一條右臂正搭在漁戶的左肩上。嚇得漁戶急松手，往下一坐水，想沉下去避開。哪里還來得及？一聲驚叫，竟被久溺昏迷的高明軒撈著左臂，忽地一同沉沒下去。岸上古、盧二人齊聲驚呼：“完了！”

水面上浪花浮泡，眼見得兩人翻翻滾滾，亂撕亂抓，被急流沖出去好幾丈遠。忽往上一冒，見那漁戶拼命掙躲，但是高明軒的手竟有出人意外的死力，任憑怎樣撕捋，只是掰不開。兩人此沉彼浮，眼看牽扯著要漂近那飛湍瀑布。水勢越來越疾，那漁戶似已力盡筋疲，肚中定也灌進了水。驀然間兩人都沉入水底。瀑布浪花噴薄，岸上已看不甚真切了。

古敬亭、盧問岐和看熱鬧的沿著湖邊追看、著急，不時偷看凌伯萍。凌伯萍雙眉微蹙，欲言又止。古敬亭大聲悲呼道：“完了，這可活不了嘍！天啊，誰積德行好救人啊！我們家業(yè)全不要了，誰能把人救了，我們全舍給他！”他號哭著，向看熱鬧的人作揖打躬道：“哪位能下水，想法子救救吧，這是積德行好的事。哪位把人救上來，死的活的全給一千兩銀子！”這次重賞之下，竟沒有一個搭茬的。眼睜睜救不了，反倒有兩人被牽同溺。就有會水的人，也不敢下水撈救了。人人搖頭吐舌，都說水里一定有拿替生的水鬼作祟。

眾人往水中再看，不知何時，那漁戶和高明軒分拆開。兩人一樣地隨流翻滾，這漁戶尚能在水面漂浮著，高明軒可是只在水中浮起沉下，沉下浮起。偶然一冒，已看出高明軒面色死白，一定快淹死了，工夫已經很久了。

盧、古二人淚流滿面。范靜齋吐出許多清水，已經緩過來，面色蒼白，呼吸低微，扶著一個長隨，蹭到湖邊問道：“高二哥怎樣了，救出來沒有？”古敬亭含淚把撈救無功的話說出，一指湖波道：“二哥毀了，你看，眼下漂到瀑布那邊，沒救了！”

范靜齋呻吟一聲，往四面一看，失聲痛哭起來，道：“我高二哥一生沒做損陰喪德的事，怎的這么寬的湖面，竟會沒有一只船？這么些人沒有一個會水的？高二哥活活淹死，我也不能偷活了！高二哥呀，你救過我的性命，我可看著你死，我我我……”說著一推仆人又要往湖中跳，古、盧二人連忙攔阻勸解，不住地偷看凌伯萍。

猛聽盧問岐驚呼道：“哎呀，壞了！”古、盧二人跺著腳，抓住范靜齋，一齊哭起來。原來高明軒跟著卷入飛湍中去了。

凌伯萍再忍不住，奮然扼腕道：“咳，三位不要悲痛。我小時候略通水性，現(xiàn)時不定行不行。救得了高大哥，托天之幸。救不了，也只好……”忽地把長衫脫下，往地下一扔，把發(fā)辮往頭頂上一盤，靴襪也全脫下來。急急伸手，將褲腿下截都撕了一個長口子。古敬亭、范靜齋、盧問岐一聲驚喜道：“凌先生，你會水？你可救命吧！”三個人不約而同，都給凌伯萍磕頭。

凌伯萍早已結束停當，隨口答了聲：“不要緊，我這水性多年沒試了，不準行，且試試看！”邊說邊走，到湖邊一塊巖石上，閃目往湖心一瞥，用手先按了按盤著的頭發(fā)辮，兩臂往上一伸，身形往起一躥，嗖的一個燕子掠波式，猛向水里扎去。立刻波面上水紋蕩開，人的蹤影不見，只清波底里看見一條黑影。眨眼間，如同大魚一般，竄出十數丈。那古敬亭在這時緊跑了兩步，隨即高聲喊道：“高二哥呀，你命不該死，可等著凌先生來救你呀。凌先生可是不顧死活地救你去了……”

古敬亭嚷到這里，猛見凌伯萍從水中七八丈以外，往上一冒。古敬亭立刻把底下的話頓住。凌伯萍哧哧地一蹬水，破浪凌波，直赴急湍。距離著高明軒還有六七丈遠，倏地往下一沉。眾人驚愕，凌伯萍突然沉沒水底，咕嚕嚕的，湖面起了水泡，接著凌伯萍忽從波心翻起，瀑布急流居然打不動他。那漁戶還在水面漂浮，高明軒在這一剎那，順流往飛湍沉沒下去，形勢危迫，岸上大喊。

凌伯萍蜉蝣戲水式，在水面上一個盤旋，猛然又往下一沉。在急流飛湍七八丈外，水面上浪花一滾，唰啦一聲，高明軒的身體突然被托出水面。凌伯萍探首出水，居然把肩頭露出水面，立刻踩著水，托定高明軒，逆流浮出來。眾人驚喜交集，全站在湖邊張著手，嘩然大叫：“快送上來！”

高明軒起初張牙舞爪，掙命亂抓。此時魁梧的身形酥軟如綿，手腳有時也亂動彈。凌伯萍舉重若輕，施展巧妙的手法，被淹的人一點也撈不著他。并且踏水而行，不趨水岸，一手托著高明軒，反倒浮水奔向漁戶，一換把，左手托高明軒，右手一抓，抓住漁戶的小辮。一個人竟抓住兩個被淹的人，凌波前進。岸上登時起了一陣陣驚幸歡贊的喝彩聲。

喝彩聲中，凌伯萍秀才踏水游行，活似一條大蟒，抓著兩個團魚，毫不費力地游向魯公堤岸來了。

古敬亭、盧問岐、范靜齋似乎喜極，竟不住口喊叫：“凌大哥，凌大哥，你真是救命的活菩薩。”眨眼間，凌伯萍浮到湖邊。這里近堤水淺，但還不能蹬著湖底立起，凌伯萍忽然沒入水中，把兩個被淹的人擺布到一處，自己竟從水底，托起二人。波紋分成人字形，兩個被淹的人，像浮尸一樣，仰面漂游過來。岸上眾人哄然，全都湊到這邊。

有人找來撓鉤，要往水面撈人，被古敬亭一把奪過來，呼喊道：“凌先生，凌大哥，快把高二哥托到這邊來吧！”撓鉤直探到水面上，要鉤高明軒的頭發(fā)衣襟，卻又遲疑未下。浪花陡然激起，凌伯萍露出頭來。高明軒忽往下一沉，那漁戶猛往上一冒，呼嚕的一聲，被凌伯萍掐著漁戶的脖頸和一條大腿，躍上岸來。輕輕地把漁戶放在堤沿上，恍如一條白魚，拉著一條死豬。凌伯萍道：“你們快給他控水。”嗤的一聲，又劈下水去，把沉了底的高明軒伸手擒住，往水面一托，也掐脖揪腿，掠空往上一躥。浪花如雨，波紋如環(huán)，呼嚕又一響，水淋淋的凌伯萍，抓住魁梧胖大的高明軒，半挾半抱，飛身往下一落。堤陡地滑，凌伯萍左腳一蹬，赤足一滑，哧溜一下，高明軒頭下腳上，倒栽蓮花，重墜入水底。凌伯萍也凝立不住，翻身沉入波間。

古敬亭嘩然大叫，看熱鬧的人也跟著大叫道：“凌秀才，凌先生，你快把高二爺拉到岸邊來吧。喂喂，他個兒大，身子重，水底泥太滑，你拖著他，躥不上來。”

高明軒從水底往上一翻，又仰面橫漂在水面上了。那凌伯萍從水面上，探出半個頭來，往岸頭一望，臉上含著怒容。此時，古敬亭大叫著，又一伸撓鉤，竟要照高明軒的發(fā)辮抓來。凌伯萍探手一把，將撓鉤捋住，又一帶，古敬亭往前一栽，失聲道：“哎呀！”凌伯萍抗聲道：“你不要亂動撓鉤，那一定傷了他。來，你們湊幾個人，抓牢了撓鉤，往上一拉，我往懷里扯。這么樣，就可以拔上岸了。”

古敬亭、范靜齋、盧問岐及高宅家丁一齊動手，拔河似的往上扯這撓鉤。凌伯萍一手拖定高明軒，一手抓住撓鉤，慢慢漂浮過來。直臨岸下，這才輕輕挾起高明軒，往上一長身，借這撓鉤竹竿做跳板，赤裸的腳只輕輕一點。眾人驚喊道：“不行，鉤竿要踩斷了！”唰的一聲，凌伯萍左肋挾著胖大的高明軒，右腕一揮，輕如飛燕，飄然躍上平地，把高明軒輕輕放在地上。

古、范二人先不救高明軒，上前一把將凌伯萍拖住道：“我的爺，你是我們的恩人！”又似哭，又似笑，呵呵不已。凌伯萍發(fā)際往下滴水，雖然穿著褲衩，究嫌赤露，忙道：“你們快看高大哥，大概他不要緊，沒有喝多少水，我看他也許會水的。”對高宅家人說：“喂，請你把我的長衣服拿來。”家人答應著取來。范靜齋哭喪著臉說道：“他哪里會水，會水還挨淹？你看他肚子都那么高了，七竅都往外流水了，人都沒氣了。不行了，我的高二哥呀！”放聲大哭起來。

三人被溺，那農夫早已救活，由他家里人領賞攙走。現(xiàn)在只有二人。高明軒的臥處汪著一片水。那漁戶臥在一旁，也流了一地水。看熱鬧的說：“這不行，這得臉朝下控水。”古、范二人這才齊趨至高明軒身旁，跪下來，哭叫著，拭捫口鼻，從口鼻一個勁地往外流清水。范靜齋號叫道：“完了，我的鄧……高二哥呀，人可不行了！”指著古敬亭怨恨道：“都是你呀，把二哥害了！”古敬亭忙推他一把，叫道：“你別瞎抱怨了，這有啥法子？意外橫禍，誰想得到啊！二哥本來也懂點水性，要不是被那馬一撞，也不至于淹到這樣。你別瞎鬧了，救人要緊。空埋怨我，有什么用啊？”兩人你推我搡，亂作一團。

高宅的家人，一個取手巾，給凌伯萍拭汗擦水，侍候更衣。另一個就跪在高明軒身旁，也忙著拭水，且拭且哭道：“盧大夫，我們大爺不行了，身上一點也不熱了。”盧問岐慌忙走過來，把家人推開道：“你先不要擦水了。這總得先推水，他在水里泡了這么半晌，身上怎能熱？”

一個看熱鬧的老頭子，走過來，指著那撈人被溺的漁戶道：“還有這一位，你們也得救救人家呀！這兩位全得叫他趴臥著，墊起肚子來。你們再給他推一推，叫他把水吐出來。這么仰面朝天的，可要壞了！”原來這老頭子也是個船戶，懂得救溺的，把煙袋一插，過來就要動手。高宅家人道：“你懂得救法嗎？我們這里現(xiàn)有大夫。”老頭子哼了聲，面含不悅道：“你們可得快救啊！”

古敬亭忙道：“盧大哥，你快看看，想什么法子，把我們高二爺救過來？”盧問岐俯下腰，給高明軒切了切脈，又摸了摸胸口，暗吃一驚，仰面搖頭道：“不好，高二哥灌得真不輕，這位老爺子說得很對，這必得先控水。”古、范、盧三人一齊忙著給高明軒救治。旁人看著不忿，目視仰臥的漁戶，竊竊私議。那老頭子更忍不住，又發(fā)話道：“你們看看這小伙子，好心好意救了一會子人，白賣了性命。誰費心也給人家推救推救呀，別這么干瞪眼啊！”說著，偌大年紀，竟自己下手，把漁戶翻轉過來。只這么一翻，立刻有數股清水，從少年漁戶的七竅咕嘟嘟地冒出來，口鼻里尤多，竟似往外倒水一般，眨眼間吐出一大盆。可是眼角已經大開，鼻孔出血了，雙拳緊握，掌心無泥，面色慘白，心不跳，氣不出了。

凌伯萍此時將上身下身的泥水，全擦干了，頭發(fā)也已拆開拭凈。衣服穿好，緩步走過來一看，心中不悅。盧問岐正用手法，給高明軒推水，竟也推出一大盆清水來。又將漁戶看了看，這兩人被淹的工夫久暫不同，吐出來的水竟一樣多。許多人竟忙著拯救高明軒，只有老頭子一個人，忙著來救漁戶。

凌伯萍眉峰愈蹙，俯下身來，試一摸漁戶的口、鼻、前胸和寸關尺，又試一摸高明軒的口、鼻、前胸和寸關尺，對眾人道：“高大哥灌了不少水，但是性命決可無慮。反是這救人的漁戶，怎么倒脈散氣微，鼻孔出血了呢？”老頭子道：“他準是叫這位高大爺掐住脖頸了。要不然，我們干船戶的輕易不敢下水撈人呢，就怕的是這一手。人要快淹死，掙命瞎抓，救他的人只要叫他抓住，準死沒活。不過，這位漁戶還不要緊。你聽，這不是肚皮里已有響動了，咕嚕嚕直響。剛才我看見他眼珠好像動了，大概救得活。你們誰費心幫幫忙，把他的兩條腿給提起來，倒控一下看看。”凌伯萍忙道：“我來！”

范靜齋在那邊聽見了，一跳站起來道：“我來控。凌大哥，你真?zhèn)€是我們高二哥救命恩人。你不但救了他，你還救了這位恩人。”古敬亭也從那邊站起來，走到這邊道：“可不是，這位恩人別看是懸賞應募來的，究竟舍命救人，也很難得。想不到竟叫我們高二哥連累了，咱們快救救他吧！”

凌伯萍跟范靜齋，兩人一齊動手，幫著老頭子，也忙了一陣。水既控凈，少年漁戶漸漸眼皮閃動了，跟著胸口跳動了，低聲呻吟了。

凌伯萍吁一口氣道：“這一位大概不要緊了。救人的事真不容易，無怪人們袖手不管，這一位救人不成，惹火燒身，險些毀了自己的性命！”話風微帶不滿。古敬亭忙過來敷衍，解說：“這一位我們一定好好酬謝人家！”

那一邊，高明軒在盧問岐大夫盡力救治下，還沒有救醒。盧問岐、古敬亭一齊著急，連說不好。但是高明軒胸頭不住起伏，肚皮也咕嚕嚕發(fā)響，并且不時嘔吐，唯有眼皮總睜不開。又過了好久，直到凌伯萍走過來察看，高明軒才能微微睜眼。古、盧二人一齊大喜道：“凌先生你看，我們高二哥不要緊了吧？”

凌伯萍重伸手一試，覺得高明軒被淹雖久，可是現(xiàn)在竟比漁戶好多了，不但兩鼻吁吁喘氣，胸口也溫暖過來了。凌伯萍道：“不要緊，高大哥比這漁戶強多了，一點危險也沒有了。”重又問道：“高大哥從前一定會水吧？”

圍觀的人群中，有一位趕廟的中年漢子，嘖嘖稱異道：“真是人不該死，五行有救。要說這位高大爺，入水這么大的工夫，居然能救活了，真是想不到的事。我們守著湖邊，這些年看見淹死的人也多了，像高大爺這么大的氣脈，真是少有。”

盧問岐抬頭看了看說話的人，點點頭說道：“你說得一點也不錯，真能緩過來，就算僥幸。不過讓我看，就是好了，也得大病一場。沒有十天半月，休想復原。”說到這里，向古、范二人道：“高二爺和這位漁戶雖然得救，只是他們二位這時一定周身發(fā)冷。你看，這不是都凍起雞皮疙瘩了。趕緊找個避風的地方才好，還要用熱姜湯提提氣。要是耽誤時間大了，只怕他們中了寒，治著更費事了。他府上離這里又遠，我想先把高二哥和這漁戶送到清涼寺去，比較快當，用什么也應手。你看怎么樣？”

凌伯萍道：“救溺的第二步法子，本該這樣的。”古敬亭目視凌伯萍道：“高二哥還是呻吟不出聲來，那個漁戶倒能說話了，也還起不來。可巧近處沒有熟人，若有熟人，把他倆搭過去最好。還有那個惹禍的小子，該怎么辦呢？是把他送官，還是捆打一頓，叫他找保？”盧問岐問凌伯萍道：“凌先生，請給拿個主意吧。”

凌伯萍道：“送官找保的話，請問古、范二位。小弟是外人，不敢做主。不過現(xiàn)在無論如何，也得先找個地方，把兩位被淹的人抬了去。要緊的是先給他們發(fā)汗。小弟的身上也得洗個熱水澡，這么臟太不像樣子了。”說時皺眉，很不高興。

古敬亭看了范靜齋一眼，說道：“真是的，凌先生一身泥水，好歹擦干的，哪可怎能受得？叫我們太抱歉了。范賢弟，咱們趕快先奔清涼寺，比較還近便一點。那個騎馬的小子現(xiàn)在還沒工夫把他送官，也不能叫他走了。我看索性將這個小子押到高二哥家里。候著二哥緩醒過來，再發(fā)落他，免得受埋怨。范賢弟，你看怎么樣？”

范靜齋點頭答道：“這么辦也對。”立刻打發(fā)高宅家人，到附近民家，尋找兩副寬鋪板和棉被、繩、杠，又雇來四名莊稼漢。由范靜齋、盧問岐督促仆傭，把高明軒跟漁戶搭到木板上，同時押著那騎馬的小子，牽著那匹闖禍的馬，徑奔清涼寺。古敬亭陪伴凌伯萍，也要往山寺走。凌伯萍堅辭告退，欲歸自己家，沐浴更衣。古敬亭這回竟發(fā)起急來，又扯胳臂，又要下拜，一迭聲苦求凌伯萍，同往山上。他說：“你是我們高二哥的救命恩人，我不能把你放走！你你你不能隨便告退了！”居然用起強來。

凌伯萍急不得，惱不得。人家是好意，人家要報恩！