“人生在世，總得違心做一些事，說一些話，形勢所逼，不要太放在心上，”她低聲勸慰他道：“公理自在人心，無須多言。”

她的話里，似有所指，想來父親的犧牲，明里暗里都是街頭巷尾議論的焦點，她一定也聽說了些什么，才會這樣來開導他。

他抬起頭來，認真地看她一眼。

“時候不早了，你該回去了，”她微笑著說：“你娘和妹妹現在是最需要你的時候，你是家里的頂梁柱，一定要挺住啊——”

他無聲地點點頭。

她笑著搖搖手，算是告別。

他跨上馬，她還站在樹下，望著他，微笑。

平川一揚鞭，折身而去，走出半里遠，一回頭，她還站在原地未動。

他一挫身，回轉。

“你怎么還不走？”他問。

“等你先走，我不急。”她說。

“你先走，”他說：“我看著你走。”

她笑笑，點點頭，娉娉婷婷地走了。

“修竹，我什么時候可以再見到你？”他揚起聲音，問。

“如果你想見我，就到隨安書齋來吧，我經常去那里的。”她側身回答。

白裙的修竹轉過街角，不見了。

平川這才垂著頭，悶悶地騎著馬開步。

走了還沒半條街，忽然，北良冒了出來：“你的紅顏知己走了？”

“你怎么還沒走？！”平川沒好氣地問。

“我哪能走呢，”北良說：“我爹吩咐，一定要把你送回家，我得完成任務。”

“那你剛才在干嘛？跟蹤我？”平川沉下臉問。

“沒有，我一直站這里等著，”北良一指路邊上的小水果攤，說：“不信你問這位大爺，等你這功夫，我跟他都混熟了。”他沖大爺揚揚手，喊道：“大爺，我走了——”

“下回你可得跟我把那蒙古人做生意，怎么在袖筒里談價的事情給說清楚羅——”大爺追幾步過來。

“行，你放心，我一定來。”北良笑著招招手。

“就你話多，跟個賣水果的大爺都有得掰，”平川忍不住數落起來：“平日里跟士兵也是混成一伙，哪里有半點士官的樣子？！”

“我可不希望別人把我當士官，”北良呵呵一笑：“我沒你那么假正經，我只要開心就好了——”

“難怪你爹老是罵你。”平川嘆一聲。

“那不隨他去罵，”北良笑起來：“罵皮了，自然就懶得罵了。”

平川無奈地搖搖頭，他不知道該說北良脾氣好，還是說他不長進。

“誒，你跟那個李小姐，嘀嘀咕咕說什么呢，那么久？”北良又湊了過來。

平川白他一眼，不說話。

“你們有多久沒見了？她有沒有說想你之類的話？”北良不依不饒。

“你既然這么好奇，剛才為什么不去偷聽呢？”平川漠然道。

“那多不好，情話聽多了，我怕雞皮疙瘩隆起來，平不下去。”北良吐吐舌頭。

“那你還問？！”平川不理會他，一揚鞭，走了。

北良嘟嚷道：“唉，全世界都欠了你的。還好，終于有個李修竹可以安慰你，希望你經過這一次撫慰，能平和一點心態，別老黑著一張臉，今天已經得罪了公主，明天起靈可別出什么事才好。”等他回過神來，平川已走出去好遠，于是趕緊一揚鞭，悻悻地跟了上去。

郭府上下一片雪白，聽見兒子回來了，郭夫人和郭小姐紅著眼睛就迎了出來，母子三人一見面，就抱成一團，痛哭失聲。

北良呆呆地站在一旁，不知該如何去勸。

“娘，先讓哥哥進屋吧，”妹妹英霞先住哭，抹抹眼淚，這才發現站在一旁的北良，臉上終于露出一絲難得的微笑來，招呼道：“北良，你也來了，”話音未落，眼淚又掉了下來，抽抽噎噎道：“三個月前，跟你們一起出門的時候，還好好的，誰知……”

北良默默地垂下頭去，心里難過極了。

進了正廳，英霞親自給北良上了茶，就聽見郭夫人說：“就在你們進屋之前，皇上的圣旨到了……”

“封娘為一品誥命夫人。”英霞接著說。

平川只是聽著，沒有開腔。

“我是什么都做不來了，這幾日，多虧了瑤兒，忙上忙下的，好歹才撐到你回來，”郭夫人說著，環顧四周，忽然問：“怎么，瑤兒呢？”

“瑤兒去德林布莊了，管家說，白綾怕是不夠用……”英霞趕緊答話。

見他們開始扯家事，北良連忙起身告辭。

“再坐一會……”英霞期期艾艾地說。

“明天一早我就過來。”北良推辭道：“今天就先告辭了，你們不用招呼我，忙吧。”

郭夫人點頭道：“那，北良你就好走啊——”

英霞緊跟幾腳，眼巴巴地望著北良，欲言又止。

郭夫人淡淡地瞟一眼過去，英霞會意，這才不情愿地停住了追趕北良的腳步。

等北良走遠了，郭夫人才說：“英霞，你也是大小姐，該知道矜持才是。”

英霞不服氣，正要回嘴，平川說話了：“算了，娘，現在不是教訓她的時候。”言畢，默默地看了妹妹一眼，英霞投過來一個感激的眼神。

平川在心底幽幽地嘆了口氣，從現在開始，他就是家里唯一的男人了，母親和妹妹，都得由他來照顧。英霞喜歡北良由來以久，可是據他所知，北良對英霞，好象并沒有那個意思。他以前，是不用考慮這些問題的，但現在，他不得不想，父親不在了，妹妹的親事得由他做主，妹妹的幸福全靠他了，這個問題，是無論如何回避不了的。

“平川哥，你回來了。”

隨著話音而跨進門來的，是一個大眼睛的女孩子，一身素縞，皮膚有些黑，雖然談不上秀氣，卻也有些英氣，此刻，她正抱著一團白綾進來前廳。

“瑤兒——”平川有些詫異地望了望母親。靈堂還沒設置好，表妹瑤兒怎么這么早就過來了，而且看她的樣子，不象是來拜祭的吊客，反象是主人一般。

“姑姑，既然平川哥回來了，我這里東西也都準備好了，那就吩咐下人們擺設吧，不然等客人來了，家里還是這副樣子，豈不失禮？！”瑤兒當然懂得平川的疑惑，卻并未放在心上，直接就朝向郭夫人。

郭夫人這才如夢初醒般，連聲答道：“是啊，是啊，照你的意思辦……”

聽了這句話，瑤兒一轉身，就調度起來：“管家，昨兒我擬給你的清單可都記住了，照我們商量的，按單子上的安排，各人都到位了，你現在去廚房，看看今大清早，我吩咐準備的祭品，可都妥當了？”然后一揮手，招來下人們，一一吩咐下去。

不大功夫，白幡掛了出來，白綾結了起來，白燭燃了起來，長明燈點亮了，牌位也請了出來，椅子套上白套，祭品擺上案臺，甚至跪拜的草墊，都一一鋪好。經她一布置，前廳頓時充滿了肅穆悲慟的氣氛。

瑤兒環顧一眼四周，點點頭，這才說：“把喪服拿出來。”

“我們都穿好了——”英霞說，她還奇怪呢，難道瑤兒沒有看見？

瑤兒也不多話，接了丫環端上來的喪服，遞給郭夫人：“姑姑，你現在是誥命夫人了，該按朝廷規矩穿戴，不然就失了身份。”

郭夫人接了，訕訕道：“才下的圣旨，你怎么知道的，你不是早就出門了？”

“我本來是去布莊買白綾，路上碰見快馬傳圣旨，奔的咱家的門，就多了個心，一邊派了丫環回來聽消息，一邊就喚布莊裁縫提現成的喪服，等丫環一回準信，我就取了回來。”

“哪來現成的啊？”郭夫人砸舌道：“裁縫有膽把誥命夫人的喪服做樣品？”

“他當然不敢。”瑤兒輕聲道：“是我預定的，按朝廷規矩，姑姑該得這個加封，更何況，姑父功勛顯赫，我猜八九不離十，等圣旨下來，時間恐怕不夠，所以為了穩妥起見，前幾日專門去布莊提前定了一件，私下給了裁縫一些錢，要他保密，做的也是兩手打算，如果沒有加封，就銷毀，如果加封了，也不至于誤事。”

她看了郭夫人一眼，神色黯然地閉了嘴。姑姑寧可姑父活著，也不想要這個誥命夫人，誥命兩個字，何嘗不是一副枷鎖。

郭夫人點點頭，感嘆道：“還是你想得周到，英霞呀，要是有你一半能干我還需要當心什么？！”

英霞不悅地皺了皺眉。

平川看妹妹一眼，沒有說話。

是啊，從小，英霞就被寵壞了，要說性格，是不好，可是真要象瑤兒那樣，他也不想。鄭瑤兒，從小就潑辣，但一個女人，太有主見，并且堅持，相處久了，就總會讓男人心里產生那么一點疙瘩，好象人家的主意都不是主意，只有她是完全正確的。這哪里有一點女人的味道，如何象一個妻子？確實讓人無法恭維，平川對她，向來都是敬而遠之。

如果，要英霞變成瑤兒這樣，那還不如就保持現在這個驕橫而有些乖張的樣子，再讓人不喜歡也不至于讓人厭惡吧。