霍帥臉上漫起一層驚喜，連忙推平川一把：“還愣著干嘛，還不快叩謝圣恩！”

平川一頭撲在地上：“謝主隆恩！”

皇上點點頭，說：“遠道而來，風塵仆仆，都平身吧，賜坐。”他緩緩地在龍椅上坐下，沉郁地說：“平川，你是家中獨子，如今父親去了，重擔都落在你一人肩上，有什么需要，就直接跟朕說。”

平川恭聲道：“謝皇上撫恤。”

“拜將軍，是件大事，本應該好好慶祝一下，但一想到你父親，朕實在沒有心情，想必你也是如此，”皇上幽幽地嘆道：“朕記得當年你父親拜將軍的時候，圣旨一宣，他從隊列里站出來，朕問，卿今年多大了？你父親回答說二十二。朕驚異道，沒想到霍帥舉薦的將軍這么年輕。你父親高聲答道，破虜不在年紀，志氣不在出身！”

“當年的情景，朕還歷歷在目，”皇上動情地說：“朕當時對他的能力還心存疑慮，只因霍帥力薦還是授予了將軍大印，而后二十余年，你父親以長勝不敗的戰績成就了常勝將軍的名號，為朝廷立下了汗馬功勞。”皇上將目光轉向平川：“你父親二十二歲拜將軍，當屬難得，但你如今二十就拜了將軍，還勝他一籌，朕將霍家軍里最勇猛的一字營交給你，郭家常勝將軍的名號能否由你繼承，就看你的了，這是朕的期望，更是你父親的期望啊——”

平川普通一聲跪下，泣聲道：“臣一定肝腦涂地，再所不辭！”

皇上默默地，將他扶起來。

這時，公公端著一個托盤，輕輕地靠上前來。

皇上淡淡地掃了一眼，便展開了雙臂，說：“換上。”

霍帥一看，竟是一件孝袍，他臉色一變，慌忙跪下：“皇上，萬萬不可！”

“有何不可？！”皇上在公公的幫助下，把手臂捅進孝袍的袖子里，慢悠悠地說：“郭帥軍功蓋世，如今以身殉國，朕指揮不當，難辭其咎，于公于私，都應該為其戴孝。”

聽了這話，平川這才反應過來，原來皇上，是要為父親戴孝，這怎么可以？他連忙磕頭不止，意圖阻止：“使不得，使不得，折煞父親，折煞郭家了，誰人擔當得起啊？！請皇上卸去孝袍，留臣一條活路吧！”

公公見他們反應激烈，便停下了手，小心地望了皇上一眼，皇上只沉著臉，一言不發。公公躊躇片刻，還是系上了孝帶。

“皇上……”霍帥和平川已經不知道該怎么辦才好了。

“都不要勸了，朕已經決定了，”皇上用手指指殿外，稍稍提高了聲音道：“你們看，昨日還晴空萬里，一夜過去就是滿城素裹，就連老天，也感念郭帥的英年早逝，以漫天大雪來一個天下盡孝！”

“今天朕只等你們來，”皇上一揮手：“傳朕口諭，從現在開始，國喪三日，宮里所有人等都將預先準備好的喪服穿戴整齊，為郭將軍思悼，年內不舉行任何慶典儀式。”

“是。”公公應了，退下去。

“父皇……”一個怯怯的聲音傳來。

皇上轉頭一看，是寒蕊，畏畏縮縮地站在大殿門后面，只探出半個頭來。

“什么事啊，進來吧。”皇上說。

寒蕊躊躇一陣，還是不肯進殿。

“你這孩子，平日里都不是這樣，今天怎么如此瑟縮起來？”皇上的語氣里雖有責怪之意，卻仍舊聽得出對她的嬌寵：“有什么事就快些說吧，父皇還有更重要的事要辦呢——”

“我……”寒蕊終于扭捏著從門后走了出來。

一襲喜慶的紅色再次刺傷了郭平川的眼睛。

皇上皺了皺眉：“你怎么還不去換喪服？”他轉向寒蕊的貼身侍女：“紅玉，是昨日公公忘記通知你了，還是你自己忘記了？”

紅玉慌忙跪下來解釋：“奴婢該死，只因公公昨日通知說要等統一命令，所以早上起來紅玉就沒有按要求替公主穿戴，奴婢罪該萬死……”

皇上聽她這么一說，臉色才有所緩和，說：“剛才公公已經傳令下去了，你們，趕緊去換裝。”

“是。”紅玉趕緊站起來，去拖寒蕊。

寒蕊卻不走，反往皇上跟前湊過來：“父皇……”

“父皇知道你喜歡紅色，但今時不比往日，你不要固執，”皇上沒等她說完，就先行打斷了她的話，催促道：“趕緊去換裝！”

“我……”寒蕊用手指指郭平川，小聲地說：“我只是想跟他道個歉……”

“道什么歉？”皇上有些詫異。

“我……”寒蕊一下漲紅了臉，她不敢告訴父皇剛才從屋頂上掉下來的事情，吞吞吐吐好不窘迫，憋了半天，才說：“我剛才不知道他是郭將軍的兒子，還跟他，開玩笑……”

“也不看看是什么日子，胡亂開什么玩笑？！”皇上忽一下沉下了臉：“到底是怎么回事？”

公公連忙靠過來，把剛才發生的事告訴了皇上。

“你真是越來越不象話了！”皇上生氣了：“把她送到皇后那里，要皇后好好管教管教！”氣哼哼地一揮手：“禁足十天，呆在明禧宮好好反省！”

寒蕊一下咬緊了嘴唇。

紅玉來拖她，她還想犟著往郭平川那里走，眼睛殷切地望著他。平川明明知道她是沖自己而來，也明明猜得到她想說什么，但他偏不打算接受她的道歉，倔強地把頭一扭，生生地避開了她的欲言又止。

“平川，節哀順便。”出得宮來，北良見平川還是一副心事重重的樣子，于是好言勸道：“明日你父親出靈，皇上親自參加，你可要上心一點啊。”

恩，他無言地點點頭。

“公主的事，你別往心里去，”北良勒了勒韁繩，低聲說：“不知者無罪，她不是故意的，而且事后人家也想來找你道歉的……”

瞥一眼平川，沒來由的，又見他鐵青了臉。

“別跟她治氣了，”北良拍拍他的肩頭：“再說了，皇上也罰了她的……”

“禁足十天，有什么難過，這也算罰？”平川不滿地說：“交給皇后管教，皇后可是她親娘，能怎么管教？！”

沒想到一提到寒蕊公主，平川一下就翻臉，反應怎么會這么大，北良愣了一下，旋即有些不平起來：“人家又不是有意的，講了兩句玩笑話而已，至于嘛？你心情不好，就不要遷怒于人，就事論事來說，她有多大的錯呢？”

“她就不該在今天這樣的場合，開什么玩笑！”平川冷聲道：“天下盡孝！只有她例外，什么衣服不好穿，非要穿件紅衣服！我爹死了，她就那么開心，還要慶祝不是？！”

原來是為這個生氣啊——

北良無奈地搖搖頭，心想，你父親為國捐軀，我們都很難過，但如果不是皇上宣布天下盡孝，那滿大街，穿紅衣服的人還會少嗎？以此遷怒于寒蕊，大可不必。

“我也聽說過，這個公主喜歡紅色，如果不是你心情不好，她穿紅色也惹不上你不是？”北良見他氣鼓鼓地，只好繼續開導他：“既然皇上有令，她現在肯定也已經把喪服換上了。”

平川從鼻子里哼一聲出來，不說話了。

見他不再否認，北良又說：“人家還想跟你道歉來著，我看她，是真心誠意的，你就不要記恨人家了——”

“我還是覺得她討厭，”平川翻一個白眼過去：“現在，我覺得你比她更討厭！”

“我不過說了兩句公道話而已。”北良無奈地說：“怎么你連我也恨上了？”

“行了，別再跟我提她，”平川漠然道：“我對她沒興趣。”

北良訕訕地住了嘴，心里卻還是有些替寒蕊公主鳴不平。

平川鉚著勁，狠狠地抽了一鞭子馬，得得地慢跑起來。

“平川！”北良追上去，忽然一拉平川的胳膊：“看！”

前邊不遠的路旁，樟樹下，站著一位白裙女子，正靜靜地望著他們倆人。那女子身形秀頎，長得很清秀，眼睛不大但很亮，含有一種智慧的光彩。

北良朝平川努努嘴：“你對公主沒興趣，喏，讓你有興趣的來了——”玩味一笑，快馬一鞭，徑自先走了。

平川頓了頓，勒勒韁繩，讓馬走到樹前，翻身一躍，下得馬來。

“真巧，在這里碰上你。”他說。

“我是特意來這里等你的，”白裙女子說：“想來你府上肯定很多人去慰問，我不便登門，聽說你去了宮里，這是回家的必由之路，所以就來這里等你了。”

“那，不是等了很久？”他有些詫異。

“恩，是有些時候。”她輕輕地笑了笑。

他不知該說什么，只好也歉意地笑了笑。

她看了他一眼，輕聲道：“你，還好么？”

他聞言，默默地低下頭去，幽幽地嘆了口氣。

“我很難過——”她說得很慢，似乎是想起個頭來安慰他，又好象是有太多的話要說，一時又不知該如何開口。

“放心，我沒事的。”他猛地抬起頭，甩一甩，仿佛就此把所有的痛苦拋開了。

“平川，有什么事別憋在心里，說出來會好受一點。”她充滿同情地望著他。

“我能說什么？”他苦笑一下。難道我能說，本是無謂的犧牲，如果不是皇上擅自插手軍務，下那么一道該死的圣命，爹爹也不會無緣無故地送命，險些毀了常勝將軍的一世英名不說，連命都丟了。