化煤為油的地方

南非薩索公司是目前世界上唯一能夠大規模從煤炭中提取液體燃料并能商業化盈利的企業。這家公司最大的合成燃料廠坐落在約翰內斯堡市東南150千米的塞孔達。那天，我在薩索公司公關部經理阿方索先生的陪同下參觀了這家化煤為油的大型企業。

南非是一個煤富油貧的國度。據官方出版的《1995年南非年鑒》介紹，南非煤炭儲量約553億噸，占世界煤炭儲藏總量的11%，在世界上排名第5。早在20世紀20年代末，南非議會就在一份白皮書中提出了從煤中煉油的設想。1947年，南非議會正式通過一項法規，籌建一家從煤中提取油的公司，并于1950年建立了薩索公司。1955年，該公司建在奧蘭治自由邦省北部薩索堡的第一個合成燃料廠從煤炭中提煉出了第一批燃油，1960年后，公司開始盈利。阿方索先生介紹說，20世紀70年代發生的兩次世界性石油危機迫使南非加快了化煤為油的建設步伐。薩索公司自1975年開始在塞孔達建造一座比第一個合成燃料廠規模大10倍的新廠；1982年又在緊靠新廠處建造了另一個同樣規模的工廠。

薩索公司擁有7座煤礦，年采煤量為4100萬噸。合成燃料廠之所以建在此地，是因為這里有一個90千米長、30千米寬、平均厚度為3米的大煤層，其儲量之豐至少可供薩索公司所屬煤礦采至2060年。進入塞孔達合成燃料廠后，便見6座巨大的冷卻塔悠悠地吐著白氣，密如蛛網的罐、管、塔千絲萬縷般織就了一幅現代化企業的立體彩畫。

塞孔達合成燃料廠公關部主任豪斯先生帶領我參觀。“從煤中煉油的技術來自德國，這一技術被稱為費希爾-特羅希法。”豪斯介紹說：“它是以在20世紀20年代作出此項發明的兩位科學家名字命名的。”他說，煤中取油的整個化學生產過程分為由煤變汽和由汽變油兩個步驟：煤炭經過篩選后與氧、蒸氣一起送入爐中，在30個巴（壓強單位）的壓力下氣化，再將經過純化主要含有一氧化碳、氫和甲烷的氣體送入費希爾-特羅希反應器中進一步加工，其中工藝的關鍵在于兩位科學家所發明的一種特殊的催化劑。經過催化的氣體成為主要含碳氫化合物和氧化物的新氣，最后經過冷卻等工序，氣體便液化成油。

在一座37.8米高、直徑8米、1025噸重的高大罐狀塔前，豪斯先生說，薩索公司的這家合成燃料廠之所以能夠在世界同類企業中獨占鰲頭，重要原因是不斷進行技術革新。眼前這座去年6月才投產的高塔就是薩索公司經過13年的研制后，近來取得的最重大技術革新成果——一個將天然氣轉化為汽油、煤油和柴油的新型反應塔。與老的管式設備相比，這一新技術具有建造方便、成本低廉、傳熱和溫度控制功能更優、生產能力大幅提升、產品質量更高等優越性。反應塔使用薩索公司經過多年研制后被認為迄今為止最優化的分餾催化劑，這種催化劑現由薩索公司自產自用。

阿方索先生補充說，利用這種新技術生產出的液體燃料每桶成本約10美元，但因其產品質量高，如柴油中不含硫、煤油少煙等，所以這些產品的市場價格比一般油價高出20%。現在，薩索公司每日生產的合成液體燃料達15萬桶，已占南非消費總量的31%。除了繼續從煤中提取液體燃料外，奉行多樣化生產戰略的薩索公司正在越來越多地關注生產高純度石炭酸液、各種特殊工業用蠟等高附加值化工產品領域。薩索公司生產的各類化工產品達130余種，其中一些產品已出口到包括中國在內的國際市場。