譙城。

兵過如梳，不同于往常破城后的擄掠，這位新來的大官，對之前在城中作亂的五十多名兵卒，毫不猶豫地執行了斬首。

譙城的城守曾投降過燕賊，劉備送去了賀蘭進明處讓他自己處理。

河南西南三郡，盜匪橫行，之前哪怕三四個偷東西和牲口的盜匪，被發現后殺人都肆無忌憚。

但現在不斷從各地被捕來了眾多盜匪，城城中央搭起簡易木臺，懸掛了一口鐵鐘，引人側目。

鐘響，又有一隊人馬入城，騎馬者僅五六人，其余皆是綁縛雙手、裹著頭巾、衣衫不整的賊匪賊首們。

城中飛奔出許多百姓，憤怒的百姓們扯下盜匪們的頭巾與氈帽，而后所有人都發覺，這群本來很恐怖的家伙，其實也長著副與農民、牧人差不多的臉，甚至更驚恐。

鐘再響，四周的百姓萬分緊張，但不斷地瞥向木臺。

兩名士兵持著小旗過來后，然后一齊舉起了號角吹響起來，他要的就是大效果。

“我家將軍乃淮南節度使，皇帝的禁軍大將軍?！毙⌒Ｃ婺繃谰h視四周后下令，“全部處死。”

大刀重重落下，賊人們的后腦勺遭受重擊，眼珠凸出，一個個抽搐著倒下——使用這種方式，就是為了這種震駭性效果。

十幾多具的尸體被密密麻麻地倒下了，而后小校只是一句話，“譙城以南直至淮河，所有的賊匪必須立刻毀掉自己的城塞與兵砦。不然我淮南大軍十萬，將挨個征剿他們?！?

……

在得知譙城來了員不得了的大將后，惶惶的情緒彌漫在三郡賊匪當中。

河南賊匪里大多亂兵，都是關中的潰兵，也有從關中來討生活的失地農民，并著一直在北方游蕩的胡人慣匪，成分復雜，也并不團結。

絕大部分人主張與劉備和議，退出河南南部地區，或者直接向朝廷大軍投降。

經過一番爭執，他們推選出幾名代表前往譙城商議。

但這途中又發生了內亂，最后是一名身材魁梧的將領，帶著一股寒風和腥氣步入劉備的屋中，然后納頭便拜。

有幾名小校奉上四顆血淋淋的首級，好讓堂中所有人看的清楚。

“在下原本勸著這幫人投，來譙城還有十里的時候，他們又突然變卦，要北上投燕賊，我一刀將這些混人給處置了……”

“你之前是官兵？”劉備詢問。

滿口河北口音的這人說話明顯中氣十足，“我是清河郡人，曾跟隨顏真卿顏公。顏公為盟主時，十七郡起兵，二十萬大軍阻斷了燕趙交通。后來史思明圍攻饒陽，賀蘭進明不派援兵，義軍被打散，我逃到了這兒……”

“與匪徒為伍，實在慚愧。但我想讓世人知道，河北二十四個郡也是忠臣?！?

河北招討采訪使顏真卿的手下——劉備聽過顏真卿的名頭。

去年他與郭子儀、李光弼曾險些攻下安賊的老巢范陽，可惜潼關一敗，功敗垂成。

“你叫什么名字？”

“在下崔昭，沒啥大本事，在北方綠林里混了些年頭。愿為節度使召集驍勇，挫敗敵鋒?！?

“好，我給你些兵馬，你募兵，但我有一要求……”

崔昭欣喜地跪下聆聽。

“做慣了賊廝的人，我寧肯他不當我的兵?！眲涿鞔_道。

崔昭當即主動表起了忠心：“節度安心，末將跟著顏公，也知道些道理，軍中當以制度為先！末將不會有半點不舍得的?！?

“譙城是亳州，本節度就保奏你為亳州歸義招討使，你已是統制，我不疑你，軍中事務你有權處置?！眲渚従徴f道。

崔昭頓時感激涕零。

不過，就在這時旁邊一直坐著的，穿著一身臟兮兮的紅袍的人抬起頭來。

他忍不住一聲冷哼道：“你真敢用他？他做出這種事端，卻如何能不做處置？而若不做處置，這些人眼中將來可還有朝廷威嚴與制度？”

崔昭當即怒目而對此人，連連跪下賭咒發誓。

“我豈無此等膽魄？”劉備兩大步邁過去，伸手扶住崔昭言道，“今世多為上位者過犯得脫，然無人顧及上位之誤，其害甚深，你做你的，我信我看人之準……”

旁邊那人沉默不語，崔昭目眶欲濕。

“立直身軀，要有精氣神。”劉備伸手扶住對方鼓勵道。

“謝節度使！”崔昭聲音中都有哭腔了。

……

……

亂世紛擾，事多莫測。

正如崔昭之前跟著顏真卿，顏真卿是河北義軍盟主，但盟主這詞本來就有綠林氣息。

人性本如此，無約束時行事，多隨心所欲，就是看底線在哪。

看著崔昭離開，坐著的田乾真冷然對劉備道：“無權轄此三郡，更無權任崔昭為亳州歸義招討使，此乃取禍之道。”

“這個取禍，那個取禍，那等死算了。”劉備淡然回應：“誠然如君所言。然士卒需英雄引領，百姓需保護，朝廷需功績以振民心，亂兵需整編――本節度不過是把其中的關系給梳理清楚罷了?！?

言罷，劉備回身落座，注視著這位紅袍的燕軍大將，“本節度對將軍也有需，請將軍助我構筑防線，以御崔乾祐。”

“竟如此信我？須知，我乃大燕京兆尹，是安祿山的將，不要說安祿山，即便此刻安慶緒手令來到，我也會毫不猶豫拋棄你，乃至反戈一擊?！碧锴婺溆陉幱爸?，語言帶譏諷之意。

“國家淪亡之秋，朝綱不振之時，愈宜行雷霆之手段。燕賊實乃流寇，但天下之亂，可非全是流寇之過?！眲渲钢萃庹f道：“我用流寇，蓋因不欲用凡庸。當今之世，永遠是那些庸才出頭，何也？因為都覺得庸才無害，庸才最不足畏，朝中諸公思及庸才，都會說句這人循規蹈矩，不會生亂，但哪都用庸才就是自掘墳墓?！?

“我覺得將軍不是這種在意虛名的庸才?！眲湫χm道：“聞崔乾祐、孫孝哲欲破長安后洗城三日，而將軍曾力勸安祿山止此暴行。崔乾祐已下令破睢陽城后，夷平城中，殺掉所有人，將軍也應該阻止他啊……”

低著頭的田乾真聽得此言，他知道，劉備在給他一個臺階。

他不言，仍然表示拒絕。

劉備也不慍，輕扣桌面兩下，耐心地道，“三郡已靖，我已修書于高適，言欲援睢陽之急。高適已發兵萬人以助我。今崔乾祐尚在迷惑之際，兵事尚速。睢陽城下，他有六萬之眾，我有三萬，將軍試言，我能敗之否？”

田乾真愕然。

高適為隔壁山南東道的節度使，前幾日剛彈劾劉備和河南節度使賀蘭進明，說前者“跋扈不法”，后者“怯懦不堪”。

他彈劾劉備擅自跨界，越權撤免河南道的官吏，跋扈無度，還在軍中隔絕內外，濫權至此，意圖不軌。

罵賀蘭進明則更狠，說他怯懦畏戰，膽魄與擔當“類女子”。身為河南節度使，遭劉備之“凌壓”而唯唯諾諾，他河南節度使是劉備的屬吏嗎？高適直接開罵；賀蘭進明之才，實僅堪為一縣令耳。

建議撤這兩人的職銜，令尋良臣代之。

但劉備跟高適借兵，他卻立馬派兵來了，還是山南東道的精銳。