劉備緩緩睜開眼睛。

其實他并未意識到，歷史的軌跡已然發生了偏移。

在原本的歷史中，安慶緒僅派遣了尹子琦一員大將出征。

但此次，或許是因為聽聞曾大敗安守忠的名將已接任淮南節度使，安慶緒不僅增派了崔乾祐，還加強了兵力。

崔乾祐，此人在安慶緒麾下深得信任，要不是他和安守忠的關系實在太差，他應該就是下一個京兆尹。

他以驍勇善戰著稱，潼關一戰或許含有偶然，但河東郡的眾多城池都是在他手下淪陷，他尤善破城。

與尹子琦相比，崔乾祐更顯狡黠與殘忍，行事無所不用其極。而且他還深得安慶緒的信賴。

這次張巡真不一定能守多久了。

劉備手掌輕撫著城墻的磚石，說道：“左軍羽林將何在？”

杜立世上前一步，等待劉備吩咐。

他如今已是飛龍軍左軍羽林郎將，身兼散官游擊將軍之職，名副其實的將軍。

劉備直身吩咐道：“我說，你且記好。”

杜立世半跪在地。

劉備背著手，沉聲說道：

“左軍羽林郎將杜立世，領兵四千人，沿汝水一路北上，至項城城下安營扎寨?！?

“左軍游騎將軍萬熊，亦領四千人，渡過潁水，直擊陳州宛丘?！?

“昭武校尉令狐骨，率三千精銳騎兵，繞過宛丘，清除其以北的敵軍，但切記不可糾纏。”

“六百里加急，告知高適，我意欲救援張巡，不求他出兵相助，但愿他屯兵南陽，對許州形成威懾?！?

李泌聽聞這些名字與戰略布局，心中一時有些茫然。劉備此次幾乎出動了他麾下的大部分精銳力量，這一布局顯然意在掌控河南道的左下方區域。

而壽春城恰好位于這個戰略要地的正下方。

“雖身為淮南節度，但固守淮南乃是困局。他賀蘭進明不想當河南節度，我來替他做一些事。”劉備看出了李泌的疑惑，笑著解釋道。

“但你麾下僅有兩萬人?！崩蠲趽u頭。

“我這兩萬人，皆是精銳之士。流賊將至，但河南尚有小半領土在官兵掌握之中，賀蘭進明既然想跑，我替他守?！?

李泌聰慧至極，即刻領悟了劉備的意圖。盛王李琦坐鎮揚州，劉備難以動用淮南的賦稅，他所能依仗的，僅是淮南道西部的幾個郡縣。

但賀蘭進明一跑，留在河南抵抗燕軍的唐軍將失去主心骨。這時候劉備振臂一呼——現在還在河南抗燕的，都是真真正正的百戰精銳啊。

哪怕只是把不要錢的空頭子名義扔下去，或許便能聚攏那些零散的部隊和民兵。

說不得還能拴住真正的軍隊和人力物力，從實際利益出發，這無疑是一筆穩賺不賠的買賣。

大唐律法嚴禁節度使擅自擴張勢力范圍，對此類行為極為忌諱。

但現在河南節度副使向隔壁求援了，賀蘭進明也不在意這一點，他現在一心只想去揚州。

李泌還猜測，這位劉玄佐——他本就是前河南滑州人氏，曾是河南前節度使張介然的心腹，在河南有著深厚的根基。

河南的將領們，恐怕都與他有著不俗的交情。

想到這里，李泌又低頭掃了手中的信件一眼，抬頭問道：““劉節度使，你與張巡是否早有交情？”

劉備微微一愣，他此前并未聽聞過張巡的名號。

“劉節度既是河南滑州人，而張巡又曾任河南真原縣令，雖不同州，但文武之道相通，想必劉節度曾聽聞其名。”李泌淡淡說道。

“與那無關?！眲涮寡?。

李泌眼中閃過一絲不信。

劉備卻不知道想到了什么，突然轉過來，帶著溫暖的笑容，嚇了李泌一大跳。

劉備也比李泌略高了半個肩膀，輕聲說道，輕聲問道：“你愿否助我治理淮南這幾郡？”

李泌的心臟速度忽然增快了些許，他瞪眼道：“昔日在岐山武侯廟中，你不是辱了我？怎么又出此言?！?

“因為我不可辜負孔明之志?！眲漭p笑著，語氣中帶著些許惆悵。

李泌也想起那個蜀漢丞相――孔明不是那群長安里養尊處優的紈绔，也不是那群跑到深山老林里避開人世消極無為的隱士。

那個是個真正的理論家、鼓動家和實干家――即使在帝國所面對的泥淖前，他是如此的單薄，似乎無法改變這艘龐大而陳舊的航船的方向。

路遙而不墜其志，行志而不改初衷。

李泌覺得自己沒資格評價那位。

劉備沒有讓李泌繼續想，他朝著李泌真誠說道：“我出身貧寒，未曾認真習得什么世家禮儀，空有蠻力和豪勇，然我心中自視為貴，從來不覺得自己身卑，你愿與我并肩，共平天下之亂嗎？”

李泌凝視劉備，眼神深邃。

“劉節度?！边^了好一陣子，李泌方才言語：“若要取河南南部幾郡，需得迅速行動?！?

“為何？”

“一則道龐和尚精通天文，他預言今年春天會來得早。”李泌一甩拂塵，淡然答道。“春暖之后，淮河支流小河將解凍，恐會引發春汛。節度心儀的那幾郡，支流眾多，需得小心防范?！?

劉備頷首表示贊同。

“二則，永王李璘春日前不會作亂，但春天后就說不動，冬天不利于攻城，睢陽城高且險，張巡又非等閑之輩，或許真能堅守超過一月。劉節度，你的時間緊迫，只有這一兩個月了?！?

“就是這般了。”劉備見李泌肯應答，也是渾身舒坦，便干脆攤手言道。“我會親率大軍北上?！?

談話結束時，李泌似乎隨口提及：“劉節度，你若出征，最好帶上田乾真。”

“哦？”

“來淮南途中，我與田乾真同囚一車。此人頗具將才，且從言談中可見，他并非徹底的反賊。劉節度不妨與他一談?！?

“他愿歸降？”劉備直接追問。

李泌卻明顯欲言又止。

“你我還有什么不能說的嗎？”劉備笑了一聲。

“他是叛將。”李泌搖頭輕道?！皞尉┱滓@個位置的人，節度保他，不怕出事？”

說完這話，李泌面不改色，但卻緊緊盯著他，因為從某種角度來說，他自己也是叛臣。

“田乾真麾下的兵馬強悍且善戰，確實才華非凡，我給不了他京兆尹如此顯赫的位置?！眲湔溃骸拔以H眼見過長安的蕭條，但他任命的人的確不是私利者。”

“不怕出事?！眲湟廊缓敛缓?。“草蛇灰線，伏脈千里，公正道理的大勢，也不畏人言，他若真誠心歸正，本節度愿以性命擔保?！?

李泌有些不可思議，瞇著眼道：“劉節度年紀輕輕就已如此顯赫，真的不怕因保田乾真而誤了自己的前程？”

“不怕?！?

“不后悔？”

“為公者名垂千古，為私者只是一時之快，我有什么可后悔的？”劉備笑著說，隨后突然行禮：“我卻還有一事拜托，我不精于政務，這些事還得拜托先生了。”

“突兀了?！崩蠲趽u頭拒絕，但言語中流露出感慨，“不過，劉節度確實灑脫不羈，那和尚看人果然準確?！眲渲皇俏⑿Σ徽Z。

李泌注視著劉備，連連搖頭，卻又突然抬手，皺眉用指節掐算起來。

……

道龐和尚一路上蠱惑他，他不斷重復地朝李泌說：

白楊樹下一池水，決之則是劉，不決則為李。

白楊樹者，隋也，隋祚將盡，取代隋朝的不是劉氏就是李氏。

這句話雖是鬼谷之道，但蘊含深意。

李唐太宗有不世之才，硬生生靠自己扭轉了關隴與山東聯盟中以山東豪杰為主導的局面，構建了一個以關隴貴族為核心、山東豪杰為輔助的新聯盟。

收復瓦崗寨就是標志。

太宗以之統一中原，奪取帝位，并建立了貞觀武功。

山東豪杰以勇猛著稱，且深受胡化和任俠風氣的影響，從瓦崗寨的行事風格便可見一斑。

然而，關東豪杰其實一開始有自己的圖讖——劉氏主吉。

劉氏主吉也不一定要姓劉，竇建德也是這種“劉氏”，他所統兵由孫安祖、高士達、張金稱、豆子鹵亢及魏刀兒部眾共同構成。

這三人都是寒士，后兩伙甚至連名字都沒有，他領導的集團以胡化程度更深的山東豪杰為中心，吸引了眾多寒門士人和隋朝官員加入。

雖然有些草根和奇怪，但他們仍然是穩固、自成的體系，甚至不能納入關隴勢力的集團，唐高祖才要斬殺竇建德，以絕這一集團之望。

白楊樹下一池水，決之則是劉，不決則為李。

隋祚將至，天子應該在長安還是洛陽，或者要更往東一點？

李唐忌憚于“金刀”二字，從根源上怕的不是姓劉的，怕的其實是山東河北。

李唐的帝王們知道自己王朝的一個重要問題在哪。

劉氏主吉，手持金刀起東方。

道龐和尚一直朝李泌重復這件事：

自北朝以來，入主中原的胡人已逐漸漢化，他們多聚集在山東河北之地。

而北朝胡族多以劉為大姓。

劉氏主吉，也是這些人的盼望。

必須得有一個出身或活在這種氣質中的王朝，才能徹底地折服山東河北！