“噠，噠，噠，噠……”

四匹顏色不一的馬兒，各自托著主人，沿著淚江行走。

不知不覺，他們跟隊(duì)伍拉開好長一段距離。

艾德公爵始終保持沉默，直到此刻他勒住韁繩，使身下的馬匹停下腳步。

“瓊恩，你怕嗎？”他望著寬闊的淚江，目光深邃。

“啊，怕什么？”瓊恩似乎沒聽懂問話。

“如果我們不改道，繼續(xù)前往恐怖堡做客，你會(huì)不會(huì)害怕？”

“我……”瓊恩猶豫片刻，咬了咬牙道，“只要跟父親在一起，無論去哪兒，我都不會(huì)害怕?！?

真是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)答案……席恩在心中給予評(píng)價(jià)，他見艾德公爵撇開大部隊(duì)，單獨(dú)找他們?nèi)齻€(gè)，就隱隱猜到艾德公爵的目的。

“那你呢，羅柏？”艾德公爵的目光依舊望向遠(yuǎn)方。

“父親，說實(shí)話，當(dāng)我聽到波頓家族可能還在踐行剝皮古道的時(shí)候，我真的很生氣，我恨不得拔劍將他們殺得干干凈凈，但是……”

羅柏一面說，一面松開韁繩，抬起雙手。

那雙手正在微微顫抖，正在訴說主人內(nèi)心深處的恐懼。

“父親……”

艾德公爵回過頭來，看向羅柏，也瞧見了那雙發(fā)顫的雙手。

“我是不是讓您失望了？”羅柏面容苦澀，原本開朗的聲音也消沉了幾分，“我做不到像您一樣無所畏懼，我……”

“孩子。”

艾德公爵打斷羅柏的話，眉眼舒展，溫柔地說道：“你不必難過，承認(rèn)自己的不足，這是一件勇氣可嘉的事情?！?

“可是……”

“聽我說?！卑鹿趄T馬來到羅柏身邊，輕輕將手搭在他的肩膀上，以示鼓勵(lì)，“其實(shí)我并不是無所畏懼，而是勇敢，這兩個(gè)完全不一樣，你能理解么？”

羅柏看著艾德公爵，又看了看還在顫抖的手掌，睜大眼睛問：“人在恐懼的時(shí)候還能勇敢嗎？”

“人唯有恐懼的時(shí)候方能勇敢?！卑鹿粢蛔忠活D的回答，接著說道，“你把雙手攥成拳頭?！?

“是！”羅柏依言照做，手掌握成拳頭后，依然在顫抖，但幅度縮小了，同時(shí)肌肉繃起，手臂中的力量不自覺地激發(fā)出來。

“羅柏，你感受到了嗎？”

羅柏輕輕點(diǎn)頭。

同樣是一雙手，攤開的手掌是顫抖的，是軟弱的，而一旦攥成拳頭，就會(huì)有力量涌現(xiàn)出來。

拳頭，是抗?fàn)幍挠職?，而這股力量，就是勇氣的力量。

不遇到危險(xiǎn)又何必鼓起勇氣？

人唯有恐懼的時(shí)候方能勇敢！

“羅柏，”艾德公爵緩緩開口，“接下來的路該怎么走，由你自己來決定?！?

羅柏的目光定定的望著某個(gè)方向，輕輕吐出一口氣，鄭重道：“目的地恐怖堡，出發(fā)?！?

……

隨后，艾德公爵下令，讓席恩回去將后面的隊(duì)伍帶過來，前進(jìn)的路線保持不變。

席恩依令行事，心中卻有些納悶，他早就準(zhǔn)備好了滿分答案，只等艾德公爵來提問，結(jié)果艾德公爵給羅柏灌了心靈雞湯之后，連問都沒問他……

真是白費(fèi)心機(jī)了。

席恩搖頭哂笑，對(duì)于艾德公爵說的“恐懼”啊“勇氣”啊什么的，他沒有任何感觸，前世類似的毒雞湯都快喝吐了，哪里會(huì)在意這些。

如果有人問他到底怕不怕？

他的回答是——眉頭皺一下，就不算好漢。

當(dāng)然，這跟“勇氣”沒有任何關(guān)系，而是因?yàn)榘鹿羯矸萏厥?，在七大王國享有舉重若輕的地位。

七大王國根據(jù)地理位置，可以劃分為北境、東境谷地、西境、南境河灣地、王領(lǐng)、河間地、風(fēng)暴地、多恩地和鐵群島這九大區(qū)域。

艾德公爵如今擔(dān)任北境守護(hù)之職，在他八歲時(shí)，與風(fēng)暴地的長子繼承人勞勃·拜拉席恩成為養(yǎng)兄弟，以東境守護(hù)瓊恩·艾林公爵的養(yǎng)子身份在鷹巢城長大。

之后發(fā)生種種意外，他和養(yǎng)兄弟勞勃·拜拉席恩一同反抗當(dāng)時(shí)的國王。

作為養(yǎng)父的瓊恩·艾林公爵，毅然地支持自己的養(yǎng)子，為了增強(qiáng)己方勢(shì)力，老成持重的瓊恩·艾林公爵為自己和養(yǎng)子安排了兩門聯(lián)姻。

于是，艾德公爵便與三叉戟河總督霍斯特·徒利公爵的女兒凱特琳結(jié)為夫妻。

后來，起義軍大獲全勝，勞勃·拜拉席恩坐上了鐵王座，加冕成為七國國王。

史稱篡奪者戰(zhàn)爭(zhēng)，又叫勞勃起義。

事后，艾德公爵功成身退，返回臨冬城，治理著幅員遼闊的北境大陸，遠(yuǎn)離了權(quán)力的中心。

但他的影響力卻幾乎沒變，他是北境子民心中的無冕之王，是國王陛下的好兄弟，是當(dāng)今首相兼東境守護(hù)瓊恩·艾林公爵的好兒子，是三叉戟河總督霍斯特·徒利公爵的好女婿。

他一個(gè)人，干系著七大王國的半壁江山。

如果再加一個(gè)的話，那他還是鐵群島繼承人席恩·葛雷喬伊的好養(yǎng)父。

如此根深蒂固的關(guān)系網(wǎng)，足以將艾德公爵鑄成不滅金身。

要是恐怖堡伯爵想不開，膽敢傷害艾德公爵的一根頭發(fā)，那么位于鐵王座的勞勃國王，一定會(huì)號(hào)召全境的貴族領(lǐng)主，攻陷恐怖堡，將他們亡族滅種！

關(guān)于這點(diǎn)，席恩深信不疑。

因?yàn)殍F群島就差點(diǎn)被滅了。

現(xiàn)在想想，他越發(fā)覺得巴隆大王的腦袋可能不太靈光。

拜拉席恩王朝建立至今，正好十五年，而巴隆大王發(fā)動(dòng)反叛，是在九年前。

也就是說，葛雷喬伊叛亂發(fā)生在拜拉席恩王朝六年。

這需要何等愚蠢的智商，才能干出如此智障的蠢事！

一個(gè)靠鐵拳打下來的新生王朝，或許在其它方面存在良莠不齊的現(xiàn)象，但建立初期的軍事實(shí)力是不容置疑的。

巴隆大王竟然連這點(diǎn)都看不出來，貿(mào)貿(mào)然發(fā)動(dòng)反叛，簡直愚蠢到家了。

而且他是真的打算用一片島嶼對(duì)抗一整片大陸，第一仗的戰(zhàn)火就燒到了勞勃國王的老丈人家，這無異于在國王頭上拉屎。

但凡巴隆大王動(dòng)點(diǎn)腦子，聯(lián)系一下心向舊王朝的貴族們，在全境內(nèi)點(diǎn)燃反叛的星星之火，也能分擔(dān)火力，拖延一點(diǎn)時(shí)間。

結(jié)果王冠還沒焐熱，就被摘掉了。

不過巴隆大王雖然打仗不行，但投降倒是又利索又熟練。

“你可以要我項(xiàng)上人頭?！?

戰(zhàn)敗后，巴隆大王對(duì)勞勃國王如此說道，這第一句話聽起來很強(qiáng)硬，可第二句話立馬露餡了，“但我不是叛徒，葛雷喬伊家從未對(duì)拜拉席恩家宣誓效忠?！?

言下之意是，他效忠的是過去那個(gè)鐵王座，還沒正式向鐵王座的新國王效忠。

你要是敢殺我，就是不講道理！就是沒有容人的氣量！

勞勃國王哪里還聽不明白，只能說人不要臉，天下無敵，當(dāng)年他在三叉戟河之役中，一戰(zhàn)敲定七國新局勢(shì)，葛雷喬伊家族立刻宣布加入起義軍，進(jìn)攻前朝?；逝芍坏哪暇澈訛车?，準(zhǔn)備分一杯羹。

結(jié)果遭到頑強(qiáng)抵抗，好處沒撈到多少，前任鐵群島首領(lǐng)還戰(zhàn)死了。

如今拜拉席恩王朝建立都六年了，巴隆大王竟然好意思說自己不是叛徒。

無非是想找個(gè)臺(tái)階下罷了。

幸虧勞勃國王肚量極大，加上這次戰(zhàn)火雖然燒到了他老丈人家，但沒造成大貴族傷亡，于是一笑了之，“那你現(xiàn)在宣誓，不然我就要你那顆頑固的腦袋！”

巴隆大王聞言，二話不說，立馬屈膝投降。

該賠償?shù)馁r償，就交人質(zhì)的交人質(zhì)，既不含糊也不頑固。

這段歷史被記錄在亞達(dá)爾學(xué)士編纂的《冰與火之歌的世界》一書中，席恩曾在臨冬城的藏書塔翻到這本書。

作為親歷者，他反而記不清具體的細(xì)節(jié)，因?yàn)楫?dāng)初葛雷喬伊家的主城——派克城被攻破后，前身早已嚇得魂不附體戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，完全不記事了，只留下一個(gè)迷迷糊糊的印象。

不過，這場(chǎng)叛亂終歸劃上了句號(hào)。

然而留給席恩的，卻是無窮的省略號(hào)……