同治五年秋，北方的捻軍越發勢大，剿捻欽差大臣曾國藩，因剿捻不利而上奏朝廷，請派善戰的左宗棠北上，負責剿滅流竄在陜甘寧作亂的西捻軍，以分擔自己在中原一帶的剿捻壓力。九月，朝廷正式下旨命左宗棠為欽差大臣，赴陜西督師陜甘寧三省官軍剿滅西捻軍。

與此同時，左宗棠傾注大量心血，督造組建的福州船政局已經初具雛形，他不太放心交給外人去管。而且，左宗棠明白無論自己以后是興辦洋務，還是統兵治亂都需要大量的...