楊紅英去醫(yī)院外面請(qǐng)人殺雞去了。萬(wàn)明香背朝外臉朝里，似海馬般弓腰彎背睡了，她聽(tīng)到余少剛在走廊里跟人打過(guò)招呼，隨即推門進(jìn)來(lái)，腳步響到她的床前。

余少剛彎腰俯首，問(wèn)：“你醒了？想吃點(diǎn)兒啥？我剛溫了一聽(tīng)八寶粥，你趁熱喝了吧！”她裝作睡著了，不理他。他站了一會(huì)兒，均勻的微鼾從她喉間逸出來(lái)，便不忍心打擾她了。他輕輕給她拉上被子，小心翼翼把她露在外面的臂膀蓋好，悄悄轉(zhuǎn)身出去。一股暖流融入到她的心里，但轉(zhuǎn)瞬卻又消失了。那種對(duì)他的幽恨凄怨又占了上風(fēng)。她心里想著貓抓住了老鼠的情景：貓并不先咬死吃掉它，而是效仿諸葛孔明的七擒七縱，將它銜到寬闊一些的場(chǎng)地，又放下它。老鼠當(dāng)然還企圖逃命。但不等它逃走尺八遠(yuǎn)，就又被貓爪子以閃電的速度把它抓了回來(lái)。再放，再把它抓回來(lái)，老鼠經(jīng)得起幾個(gè)回合的折騰？幾下把老鼠玩死了，貓還覺(jué)得不夠刺激，還不過(guò)癮！再把老鼠熱的尸體像小孩兒拋毽子似的拋向空里。這是多么殘忍的折磨！這與古代千刀萬(wàn)剮的酷刑有什么區(qū)別？還不如一口咬死了它，吃了它，也讓它死得干脆！難道你在精神上還沒(méi)把我折磨夠嗎？你看著那個(gè)不成器的東西在肉體上這么折磨我，你在一旁幸災(zāi)樂(lè)禍看我的笑話還不夠？你還要用貓玩老鼠的殘忍手段來(lái)對(duì)付我？

余少剛每天從砂壩坪鎮(zhèn)衛(wèi)生院到萬(wàn)佛寺跑個(gè)往返。晚上回萬(wàn)佛寺，天麻麻亮又下砂壩坪去醫(yī)院守護(hù)病人。老父親辭世之后，他反正一個(gè)人，無(wú)牽無(wú)掛，又沒(méi)養(yǎng)雞鴨豬羊牲畜，就是要回家照顧一下他的卷尾巴。卷尾巴通人性，它似乎懂得這幾天主人有事，主人不需要它出面的事，它也沒(méi)必要在主人的身后跟屁。進(jìn)山圍獵，主人是會(huì)吹口哨招呼它的。

也許，幾天來(lái)，它獨(dú)自在家有些寂寞。少剛走下院壩坎，卷尾巴尾隨在后面，走幾步又停下，試探著想跟主人出去走走。少剛回轉(zhuǎn)身來(lái)，兩手虛張聲勢(shì)一拍，說(shuō)聲“就在家里”！卷尾巴就站在那里搖晃著圓圈尾巴，一直目送主人轉(zhuǎn)彎不見(jiàn)了，它才無(wú)精打采地回去，將嘴藏在后胯中間睡它的覺(jué)去。

余少剛對(duì)病人照顧的可謂無(wú)微不至，病人好像還不太領(lǐng)情。他給病人買的營(yíng)養(yǎng)品和時(shí)鮮水果，她總是放在一邊不動(dòng)。余少剛要她吃，她推說(shuō)沒(méi)胃口，口淡無(wú)味不想吃。少剛又急著找醫(yī)生給她檢查，醫(yī)生說(shuō)病人口淡是正常的。身體康復(fù)了，食欲自然就增強(qiáng)了。病人心想：誰(shuí)要你吃了咸蘿卜操淡心？還想在醫(yī)生面前彰顯過(guò)去曾經(jīng)有個(gè)的那層關(guān)系嗎？

病人的身體非常虛弱，有時(shí)，坐在床上想往起站，卻必須要扶住床幫和墻壁才能慢慢站起來(lái)。站起來(lái)了，還得稍事休息后方可邁步行走。否則，頭暈眼花，天旋地轉(zhuǎn)，眼前的空中冒出很多五顏六色的金星子。金星子有的像蛇吐信子，有的像蝌蚪尾巴，更多的像金鏈子散脫的巨型環(huán)鉤，飄逸在空中如夢(mèng)幻般地閃現(xiàn)。少剛又去找醫(yī)生，醫(yī)生說(shuō)是失血過(guò)多所致，進(jìn)補(bǔ)也不可揠苗助長(zhǎng)，操之過(guò)急，還須按規(guī)律慢慢調(diào)理。

病人要求早些出院。因?yàn)樵卺t(yī)院住久了，她后半生變牛變馬也還不起人家為她所花的醫(yī)療費(fèi)。她頸上的傷口基本愈合，平時(shí)看人看物，就得歪著頭側(cè)視。她的頭被微微扯向了左側(cè)，已經(jīng)無(wú)法恢復(fù)到正中位置了。醫(yī)生說(shuō)：這是肌肉抽縮了的緣故，他們已盡了最大的努力。

萬(wàn)明香歪在床上，護(hù)士以為她睡著了，便好奇地問(wèn)余少剛：

“她是你什么人？”

“你們認(rèn)為呢？”余少剛反問(wèn)。

護(hù)士臉微微一紅，但馬上恢復(fù)了常態(tài)：“我看你對(duì)她挺盡心的。”

余少剛：“假若你遇到一個(gè)人落了水，如果你有能力救他的話，一定會(huì)是毫不猶豫地下水救人，而不是先研究這個(gè)落水者與你是什么關(guān)系，你說(shuō)是不是？”萬(wàn)明香聽(tīng)余少剛與護(hù)士的對(duì)話，開(kāi)始覺(jué)得自己錯(cuò)怪了他這么多年，心里泛起陣陣?yán)⒕巍Ｓ謸?dān)心余少剛說(shuō)漏了嘴。男人總喜歡把一些桃花感覺(jué)放大無(wú)數(shù)倍去張揚(yáng)，去炫耀，以填補(bǔ)內(nèi)心的空虛。甚至無(wú)中生有編造一些虛假故事，以為這就是男人的能耐和榮耀。

后來(lái)聽(tīng)余少剛說(shuō)救落水人的比喻，萬(wàn)明香剛剛溫暖了的心一下子又涼了半截。心里說(shuō)“既然我自己已經(jīng)決定了的事，誰(shuí)要你同情了？誰(shuí)要你發(fā)善心了？——多管閑事！”又聽(tīng)余少剛接著說(shuō)：

“你們作護(hù)理工作的，都是心地善良的人。我在第四軍醫(yī)學(xué)院住院療傷的時(shí)候，自己也曾想到活在世上沒(méi)多大意思了。就是那些護(hù)士照顧我，就像照顧她們自己的親人一樣。是她們給了我溫暖，給了我活下去的勇氣。有一個(gè)護(hù)士，熱愛(ài)文學(xué)，非常崇敬軍人，曾在《解放軍報(bào)》發(fā)表過(guò)詩(shī)歌。在我人生最低谷，最痛苦的那些日子里，是她借給我《鋼鐵是怎樣煉成的》、《給我三天光明》、《老人與海》等世界名著。與其說(shuō)是這些世界名著鼓勵(lì)了我，使我有了活下去的堅(jiān)強(qiáng)毅力，還不如說(shuō)是這位白衣天使指引了我新的人生道路。她說(shuō)天國(guó)就在人間，就在現(xiàn)實(shí)生活之中。珍惜每一刻的生命，過(guò)好每一天的生活，就已經(jīng)在享受天國(guó)的幸福生活了，又何必舍近求遠(yuǎn)呢？我覺(jué)得她的話，有如醍醐灌頂，使人立時(shí)頓悟。因?yàn)橹挥泻煤玫鼗钪褪菍?duì)給了我們恩典人的最好的報(bào)答。”

護(hù)士：“看不出你還是一個(gè)性情中人！”

少剛：“哦，對(duì)不起，水田里牧馬，說(shuō)跑題（泡蹄）了。”

護(hù)士：“她為啥傷成這樣了？是跟人打架傷的嗎？她住院這么久了，也沒(méi)見(jiàn)她的家里什么人來(lái)看她。前幾天來(lái)看她的，我們還以為是她家里人呢。后來(lái)問(wèn)她，她說(shuō)是她妯娌嫂子。難道她再也沒(méi)有別的親人了么？”

余少剛：“她男的是一個(gè)精神病患者，他還要?jiǎng)e人護(hù)理呢。”

護(hù)士：“真是個(gè)苦命女人！看樣子，這人心眼兒也不壞，命運(yùn)咋就這么不公平啊。”她們議論人家，自己的眼睛卻濕潤(rùn)了，視線開(kāi)始有些模糊，嗓子忽然發(fā)硬，不約而同地往洗手間去。

又過(guò)了幾天，萬(wàn)明香聽(tīng)醫(yī)生說(shuō)，她的醫(yī)療費(fèi)用已經(jīng)超過(guò)二萬(wàn)七千多塊了。她堅(jiān)決要求出院。說(shuō)她在醫(yī)院再住下去，她要急死的。她不知道她的豬是餓死了呢，還是活著在遭罪？

醫(yī)生說(shuō)：“你的豬比你自己的命還重要嗎？”

萬(wàn)明香沒(méi)好氣地說(shuō)：“你們只曉得收錢，人家的錢就來(lái)得那么容易嗎？”弄得醫(yī)生哭笑不得。還是余少剛發(fā)了火說(shuō)：“天都快黑了，現(xiàn)在出院，你一個(gè)人能不能爬上萬(wàn)佛寺？萬(wàn)一要出院，也得等明天了我回去通知楊紅英，再請(qǐng)個(gè)女的來(lái)扶你回去嘛！再說(shuō)，醫(yī)生那么虔心給你治療，醫(yī)院又不是白收了錢不管你！——何必說(shuō)這傷打人的話？”

高局長(zhǎng)正式通知夏龍文：

經(jīng)檢查，發(fā)現(xiàn)你礦主副井不分。巷道支護(hù)不規(guī)范，井下通風(fēng)不良。采區(qū)布局不合理。火工器材管理粗放，雷管庫(kù)房與炸藥庫(kù)房相隔距離太近，避雷針安裝不夠高度。井上采用高空遠(yuǎn)距離索道滑運(yùn)，存在高風(fēng)險(xiǎn)隱患。現(xiàn)責(zé)令停產(chǎn)整改，直到檢查驗(yàn)收合格，方可恢復(fù)生產(chǎn)。整改期間，嚴(yán)禁偷采，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，將承擔(dān)一切法律責(zé)任。望能積極配合。特此通知。

這次礦產(chǎn)安全大檢查，有別于前幾次，是出乎夏龍文意料之外的。而且，檢查出存在的問(wèn)題也令夏龍文吃驚，并感到失望：不允許用索道滑運(yùn)萬(wàn)佛寺產(chǎn)的煤，就直接掐斷了他的運(yùn)輸渠道！

夏龍文不懂得權(quán)變，蛇鉆竹筒轉(zhuǎn)不過(guò)彎。他接到高局長(zhǎng)的整改通知，就像泄了氣的皮球，一下子癱軟在沙發(fā)上立不起來(lái)了。憑整改索道運(yùn)煤這一項(xiàng)，就足以讓他的煤礦徹底倒閉。除了采用索道滑運(yùn)，夏龍文是再也沒(méi)有別的途徑將煤從萬(wàn)佛寺運(yùn)下山去。

后來(lái)者居上。卞家搶占了先機(jī)。一是他們資金雄厚，二是他們善于利用社會(huì)資源。只有巧用杠桿的支撐點(diǎn)，才能顯出四兩撥千斤的效應(yīng)。夏龍文的礦停了，而卞家卻正在緊鑼密鼓地籌備修礦山車路。

萬(wàn)佛寺的村民也都希望能把車路修上萬(wàn)佛寺。但具體涉及到征占土地，村民又都不干了。土地是他們的命根子。沒(méi)有任何掙錢的門路了，農(nóng)民有幾畝薄地，也不至于就會(huì)餓死的，土能生萬(wàn)物嘛！

村支書(shū)白進(jìn)財(cái)拿著擬好的合同去那幾家被征地戶簽字蓋章，軟硬兼施的話都說(shuō)了，卻沒(méi)有一人痛痛快快簽字。他去找卞虎商量對(duì)策，卞虎笑道：“在這萬(wàn)佛寺，是不是數(shù)你權(quán)利最大？，活人還會(huì)叫尿憋死！去地?cái)們荷习堰@幾戶戶主的印章各刻一枚，蓋上不就完事了？刻一枚私章才五塊錢！——簡(jiǎn)單的跟掏那玩意兒撒尿一樣。對(duì)付這幫窮鬼，不能光來(lái)軟的。他們這些人，給他一枚苦李子吃了，還想要一個(gè)甜桃子。他們硬起來(lái)不過(guò)是雞蛋，我們硬起來(lái)就是石頭，是鋼鐵！他們想碰，就讓他們?cè)囋嚕〔蝗唬麄冇行┤瞬恢厘亙菏氰F鑄的。虧你還在村里唱了這么多年獨(dú)臺(tái)戲，這點(diǎn)子小事還把你弄的愁眉苦臉的。我這里還有一瓶人參酒，是老大去東北看礦，人家送了兩箱子。給我捎了一箱子，上次白書(shū)記他們幾個(gè)人喝了五瓶，還剩一瓶，我倆把它收拾了，免得占櫥柜。”

“你說(shuō)的刻私章，倒也花不了幾個(gè)錢。問(wèn)題是，你不可能不讓他們知道吧？他們要鬧起來(lái)咋弄？”白進(jìn)財(cái)還是有些顧慮重重，憂心忡忡，一時(shí)拿不定主意。

“你讓他們?nèi)ヴ[啊？我倒要看看那幾只跳騷能跳多高！”

卞虎在冰箱里隨意抓了些XJ風(fēng)干牛肉，新疆葡萄干，湖南鴨脖子，四川豆腐干，就著下酒。他倆剛端起杯子，卞老師滿臉不高興地闖進(jìn)來(lái)，驚得白進(jìn)財(cái)慌忙站起來(lái)：“卞老師來(lái)了？快坐！”轉(zhuǎn)身去櫥柜里取一副杯筷。

卞虎坐在那里沒(méi)動(dòng)。他向白支書(shū)擺一下手：“他有高血壓，才查出來(lái)的。不敢讓他喝酒。這些東西，他牙又不行，這塑料袋封裝的食品他們老一輩人還吃不習(xí)慣。我們只管喝我們的酒！”他示意白進(jìn)財(cái)坐下繼續(xù)他們的程序。

卞老師坐下后，卞虎問(wèn)：“上次給你捎去的腦心舒喝完沒(méi)？喝完了，再讓彪兒給你買幾盒。”

卞老師：“我在縣城里住不習(xí)慣。鄉(xiāng)下的老房子你們又拆了，你們天天給我吃龍肉我也覺(jué)得不香！你看，現(xiàn)在，親戚也不來(lái)往走動(dòng)了，好像我啥事把他們都得罪了似的。這樣下去，人家還說(shuō)我們有錢了，把親戚都冷淡了呢！”

白進(jìn)才說(shuō)：“卞老師你考慮的太細(xì)致了。如今的人都各有各的事。卞總他們把事業(yè)搞了這么大，每天日理萬(wàn)機(jī)，誰(shuí)好意思天天來(lái)耗你們的時(shí)間？你這會(huì)兒見(jiàn)我在跟卞總喝酒閑聊，其實(shí)，我們正在商量大事呢！”

卞虎接話道：“你一輩子就這樣個(gè)人：前些年，我們窮的時(shí)候，生怕親戚走勤便了，人家多喝一口水你心里都不舒服。現(xiàn)在又嫌親戚走動(dòng)少了。誰(shuí)整天沒(méi)事，有閑時(shí)間陪伴你？你一輩子就是個(gè)閑不住的賤命人，成天想的都是窮家小戶人的生活。老改不了婆婆媽媽小家子氣脾氣！”

老頭子坐了一會(huì)兒，心神不安的樣子，起身出去。卞虎和白進(jìn)財(cái)都站起來(lái)追出去。卞虎問(wèn)：“你去哪兒？”

“上老屋去看看！”

“房子都拆了，屋場(chǎng)里堆著山冒大堆的煤炭，有啥好看的？萬(wàn)一不小心摔了哪里，你自己受痛不說(shuō)，老大知道了，我們都不得安寧。就在這里散散心，別走遠(yuǎn)了，等會(huì)兒彪娃兒回來(lái)，叫他開(kāi)車送你回縣城去。”

卞紹華不教書(shū)了，就像他當(dāng)年的老師吳子欽，整天“寂寞歲月，孤獨(dú)春秋”地唉聲嘆氣，卞家兄弟知道了，對(duì)他嚷道：“你是缺吃的，還是少穿的？看你那魂不守舍的樣子，好像兒女都不孝道似的，叫我們?cè)趺丛谏鐣?huì)上混？我們有了這發(fā)財(cái)機(jī)遇，你教了半輩子書(shū)，還不懂得替我們珍惜？都知道你算了大半輩子小賬，這筆賬，你千萬(wàn)別給我們算顛倒了！——你沒(méi)了那幾個(gè)小錢的工資，我們給你發(fā)！看你一年能用多少錢！——人家說(shuō)起來(lái)，我們現(xiàn)在有錢了，卻連自己的老爺子都不管！你讓我們的臉往哪放？再說(shuō)，你那么大一把年紀(jì)的人，說(shuō)句不應(yīng)說(shuō)的話，萬(wàn)一哪天一口氣不來(lái)，兩腳一伸，閻王在勾生死簿的時(shí)候，不見(jiàn)得會(huì)調(diào)查你生前還有什么官銜名望吧？我想，人在生時(shí)，不管是皇帝還是平民百姓，是教書(shū)先生，還是討米叫化的，一旦死了，在閻王面前一律都是平等的。人死了啥都沒(méi)有了，就連那堆泥土都是虛設(shè)給后人看的，還有啥子可爭(zhēng)的呢！”

老伴也不在了，兒子們要他進(jìn)城住，附帶看管縣城里的房子。他住了幾個(gè)星期，整天無(wú)所事事，閑得無(wú)聊，跟著別人一起大街小巷去拾紙板，撿飲料瓶?jī)骸鹤又懒耍重?zé)備他說(shuō)：“別人是越活越聰明，你卻越老越糊涂。把你接進(jìn)城，指望你安閑享幾天清福，你硬要去作賤自己！你到底是跟自己的身體過(guò)不去呢，還是故意要給我們找難堪？”