趙思民在路邊一捧清水抹了把臉，整個人清醒不少。

抬頭望去，遠處群山郁郁蔥蔥，沉悶熱氣看不見摸不著，卻如泰山壓頂，真真切切壓在每個人頭上，令人渾身濕熱，似乎呼吸也變得困難。

一抬頭，遠處的旗幟頂端晃蕩著一排黑點，那不是旌旗上的裝飾，而是用繩子掛起來的人頭，全是烏蒙首領阿構抓住和朝廷暗通款曲，或是他以為暗通款曲的人。

昨晚夜宿農家時，一位五十多歲的老漢端水進來，便隨意問了從哪來到哪去，阿構立即認定他是北軍間諜，無論老人如何爭辯，左右如何以理說之都無用。

今天一早，那可憐老頭的腦袋也掛在軍旗上了。

趙思民看著那些晃來晃去的東西，心里一陣惡心，并非因那些人頭，他當年見多了，只是因阿構的手段，他有些后悔了。

......

他趙思民原本是荊南進士出身，出任銅陵縣主簿，后因施政有為，擢為秦州司戶參軍，掌戶籍賦稅、倉庫受納，兼理民商事訴訟。

至后來朝廷以章公為環慶經略使，以劉武昌劉公為秦鳳路節度使與西夏作戰，當時他因熟悉西南山川地理而被起用為秦鳳路節度判官。

當時大軍經苦戰奪得邊境四座堡壘，又通過間諜得知夏國防備疏忽之處，奇襲攻入天都山，擒獲夏國大將。

可正當他們經過數月拼死作戰，終于迎來戰局好轉時，朝中先帝及其已過世的太后卻畏首畏尾，茍安避禍，一心祈和，朝中諸多大臣也出來彈劾他們靡費巨大，不思進取，不通朝廷心意等。

最終戰事叫停，眾多將士用血汗奪取的四座堡壘歸還西夏，主將劉公被罷節度，貶為壽州團練使。

經歷那些大戰，他早與西南將士們生死與共，聽說朝廷決定后義憤填膺，上述奏疏罵朝廷不思進取，膽小怕事。

先帝大怒，但念及他是進士出身，遂貶謫西南為水富縣主簿。

按理他將永無出頭之日，沒想到遇上烏蒙王舉事。

令他沒想到烏蒙王雖是外藩夷狄，卻飽讀詩書，頗有見識，而且聽說他曾是北面節度使判官后對他畢恭畢敬，給予眾多金錢財貨，向他請教打仗練兵之法。

他本就對朝廷十分不滿，又聽說朝中那些大臣弄了個胡作非為年紀輕輕的皇帝繼承大統，更是悲憤絕望，只覺大周前途渺茫，干脆便投身烏蒙王帳下。

如今想來，他不由惆悵，心生悔意。烏蒙王不似他想的那般好，而新繼位的官家也不似傳聞那般毫無作為。

幾天前他們從徐州間諜那得知一個令人震驚的消息，年紀輕輕的大周天子親率禁軍馬步軍數萬已到徐州，并雷厲風行向南進兵，前鋒已于前兩天攻破水富，筠連等地。

消息一出，包括他在內所有人都驚懼不已，誰都沒想到年紀輕輕的天子居然有這樣的魄力和勇氣。

而他自己則更加震驚，因為他明白朝廷諸公的情況，明白如今的朝廷內是多不思進取，茍安避禍，畏懼戰爭。

他都難以想象年紀輕輕的官家是如何說服朝廷滾滾諸公，御駕親征而來的。

之后諸部首領都驚懼不已，烏蒙王則一面打笑毛頭小兒不足為懼，一面疑神疑鬼，濫殺無辜，顯然他也被嚇到了。

任誰也不會想到年紀輕輕的天子會御駕至此，親率大軍而來。

密密麻麻的軍隊正沿著山道往東面去，這些西南夷各部組成的士兵著甲率不足三成，但數量龐大，前鋒已過山口，后方部隊還沒出上一座山腳。

阿構驚慌失措，草草強令眾部聚集兩萬多大軍，準備北上抵御北軍。

可他又頗為聰明，明白他這些族人部眾甲胄不全，缺少訓練，若與朝廷禁軍正面交鋒勝算不大，所以準備放棄鹽津不守，只留他的親弟阿果和一萬多人守堅固的烏蒙寨。

自己親率部眾走東面進攻合樂關，打到江邊去，切斷北軍的糧道，到時烏蒙寨強攻不下，北軍又斷了糧就必須撤退，說不定還有機可乘。

趙思民也有些佩服阿構這個蠻族首領的小聰明。

可是此時他也一時茫然，心底里不知該不該盼著北軍退敗......

他惆悵看向東面群山，古人云“知錯能改，善莫大焉”，可他還有改的余地嗎？

.......

中午，石門寨，郭天子看著手中的書信，今天一大早狄軒率的第二批后勤補給車隊到了，除送來糧食，還有朝中諸公的書信。

郭天子大概看了一下，自他出發后輿論沸騰，天天收到請天子圣駕回京的奏疏。而最離譜的是即便大軍已到西南，尚書左丞呂轍等依舊上疏請求罷兵，簡直到了一種無法理喻的地步。

郭天子看完差點被氣笑，而范光文的來信則是提醒天子在西南要注意身體，聽說西南之地濕熱多瘴氣要時時保重等。

雖然是范光文的署名，可一看自己郭天子便明白其實是范靈韻寫的，只不過以范靈韻的身份，她寫信很難送到天子手中。

看到熟悉的字跡和語氣，郭天子胸中淤積的煩躁和壓力都消散一些，忍不住會心一笑。

正好這時，早上出發的斥候回來，向郭天子等匯報一個驚人的消息，叛軍在南面的大軍全走了，只留下許多扎營的痕跡。

他們冒險靠近，根據足跡判斷是往東面走了。

郭天子立即召集所有將領過來，當聽說斥候消息之后，在場人都皺起眉頭。

“東面？”狄軒皺眉，郭天子卻將手指指向一個地方，“瀘州合江縣合樂關！”

眾將聽了紛紛側目，李虎神色凝重道：“官家的意思是.......”

“不錯，叛軍既東進，很可能是想以主力攻破合樂關北上，截斷瀘州到敘州的糧道。”

聽天子這么說，眾人才如夢初醒，狄軒也感嘆：“這是一招好棋！”

“可惡！我們大軍主力在西，便集中主力往東去斷糧道！”

“他不怕狄經略攻他的老窩嗎！”

郭天子聽著眾將議論，努力平復心情，不斷在腦子里推演雙方進軍路線，兵力部署，最終抬手制止眾人紛亂的討論，掃視眾人說：“這是賭，賭是他先攻破合樂關截斷我軍糧道，還是狄經略先攻下烏蒙！

賭兩軍前程，賭命！”

他說完后，現場寂靜無聲。

郭天子腦子里嗡嗡作響，終是走到了這一步，他看過聽過那些歷史上有名的大小戰如潮水涌入腦海，他想迫切抓住點什么作為救命稻草，卻越想越亂成一團。

直到某刻，他突然停止了思考，腦子一片空白，隨即在心中道，“既然賭，那就看主將的信心和決心了！”