清塵匆匆回到中軍營帳，正好聽見父親在催問士兵：“淮王是否回信？”

“沒有。”士兵退去，沐廣馳抬頭，正好看見清塵進來，便問：“水路情況如何？”

“安王退了。”清塵淡淡地回答，問道：“你給淮王飛鴿傳書了？”

“是的，告知淮王，秦階相逼，安王來犯，沐家軍已無路可退……”沐廣馳沉聲道：“死戰已經不可避免，至少不能讓他抓著什么把柄，反正我們都及時稟告了，挨打的也是我們，情勢所逼他也不能反誣我們出手太狠。”

他疑惑地看著清塵，問道：“安王如何就退兵了？”清塵一船數人前往，怎么可能退了安王十六艘大船？想到清塵的一貫作風，沐廣馳既好奇又隱隱覺得有些不安。

“嚇了他們一下。”清塵輕描淡寫道。

沐廣馳細細地看著清塵的臉色，發現那神情之中沒有往日的傲然和自得，他越是清淡，越是有刻意回避的嫌疑，沐廣馳已經敏銳地聽出了話里的忐忑，清塵出戰從未有過這般的情緒，他頓了頓，沉聲問道：“你做了什么？”

清塵躊躇著，求援似的看了宣恕一眼，低聲道：“我射了安王。”

沐廣馳的心頓時一沉，臉色驟變，疾聲道：“他怎樣了？”

“世子替他擋了我一箭，安王應是無恙。”清塵默然道：“但是世子肅淳非死即傷。”

“我怎么跟你說的？！”沐廣馳猛地大喝一聲，額上的青筋都暴了出來：“在任何情況下，你都不得傷及安王及其家眷！”

“非常之時，必然要用非常的手段，”清塵低聲道：“我若非亂了他們的陣腳，如今兩頭受制的就會是我們！我必須選擇有分量的人來射殺……”

“我是怎么跟你說的？！”沐廣馳低吼一聲，雖然盡力壓低著聲音，但急切和怒氣還是控制不住地迸發了出來。

清塵看著父親鐵青的臉，再次瞥了瞥宣恕，低頭道：“我知道你想給自己，或者是我留后路，但是爹，我不需要這條退路。”

“所以你就要射殺他？！”沐廣馳緊緊地咬著牙關，壓抑著怒氣，悶聲道：“你可以用這份心機來逼爹，但是我告訴你，今天一旦跟秦階打起來，你就必須給我過渡！”

“我不過渡！就是死，我也要跟你在一起！”清塵凜聲道：“今日一箭，我們跟安王，已經情斷意絕，再也沒有過渡相安的可能！”

沐廣馳看著清塵，臉頰不自覺地抽搐了幾下，他想發作卻生生地隱忍下去，只一拳，重重地砸在案幾之上。

“好了，安王不是沒事么，世子那里，也但愿沒事……清塵這么做，也是想逼退他們，好讓我們不用分心抗敵。從方式上來說，他也沒錯，除了殺將退敵，這一時半會兒確實也想不出別的好辦法來。”宣恕輕聲勸解道：“大敵當前，還是不拘小節吧。”

清塵斜眼瞟著宣恕，偷偷一笑。

沐廣馳默然片刻，轉向清塵：“下次絕不允許，你發誓。”

發誓？有這么嚴重么？清塵看著父親，眨了眨眼睛，抿著嘴巴不說話。

“你又在打什么主意？！”沐廣馳突地高聲起來，對清塵試圖逃避的態度頗為不滿。

“殺了他有什么不好？”清塵直言：“這樣淮王就不會懷疑你有二心，至少他會發話，解今日秦階圍攻的困局，我們才有機會保存實力，以圖后事……爹，跟著淮王也好，轉投安王也好，其實都是寄人籬下，我們為何不可自立？”

“你真有這么大的心？”沐廣馳慍道：“你還真敢想？！淮王也好，安王也罷，都是宗室之后，你自立？憑什么自立？想造反啊？”

清塵悶悶地反駁一句：“難道我們現在跟著淮王不是造反？”

“侍奉圣上為忠，追隨淮王為義，如今忠義兩相矛盾，爹都苦無對策，你居然還有心自立，如此大逆不道的想法，從何而來？”沐廣馳一擺手：“我絕不同意，爹既為義士，已經有悖于忠，就絕不能再失義！”

清塵話音一揚，忿忿道：“有忠者，安王，不也一頭誘降你，一頭進犯；有義者，淮王，這都熟視無睹，縱容秦階行兇，我且問你，你跟他講義，關鍵時刻，他把你置于何種境地？”

“我說不過你，”沐廣馳沉聲道。“這都是爹的事情，爹自有分寸。”

“你就是個呆頭鵝，你說淮王不欺負你，他欺負誰去？”清塵沒好氣地慍了父親一眼。

宣恕吃吃地笑了起來：“敢情你還哀其不幸怒其不爭啊。”

清塵噘起嘴，不痛快地往椅子上一坐。

默然片刻，只聽見沐廣馳恍然地叫起來：“明明是我教訓你，怎么還變成你數落起我來了……”

“你給我站起來，”沐廣馳擺擺手：“你發誓，以后再也不能有傷害安王及其家眷的想法。”

清塵晃著身子，慢吞吞地站起來，轉頭望著宣恕，使勁地眨眼睛。

“你發誓吧，”宣恕哪里會不懂清塵的暗示，卻不肯再幫他說話，反而敦促道：“沐帥，這個你得聽你爹的。”

清塵澀澀地看了宣恕一眼，又看了看父親，這才眼睛瞟著別處，歪著腦袋，一萬個不情愿地說：“我發誓，不傷害他們。”

“我真是把你慣壞了！”沐廣馳看他如此表情，知道心里還在不服氣，還想教訓幾句，卻又舍不得撂重話，憋了半天，只是擠出這一句話來，便光瞪著眼，說不下去了。

“報！”士兵跑進來：“秦階大將孟元打馬叫陣！”

“我去！”清塵騰地一下跳起來。

沐廣馳一把拖住他，反手取了佩劍，錯身就往帳外走：“今天你坐中軍指揮。”腳步飛快，須臾上馬。

清塵欲追，聽見宣恕在喊：“你回來，安坐。”

清塵回過身，瞪著宣恕。宣恕指指身旁的凳子，說：“你爹有他的用意，你要理解他的苦心。”

清塵默默地坐下，低頭望著地面，不語。

“說吧，你射殺安王，除了退敵，還有什么用心？”宣恕精矍的目光，看著清塵。

清塵頓了頓，低聲道：“我不相信淮王會坐視不理。”

“說下去。”宣恕鼓勵道。

“到這個時候，我已經明白，淮王并不想破壞之前的平衡，不想讓我們沐家軍和秦階任何一方獨大，他是怕自己被獨大者所食。沐家軍有精銳，秦階有數量，而雙方都必須倚仗他，只有這樣，他才能制約和控制雙方，不會受到其中一方的脅迫。”清塵默然道：“我之前想一舉成為淮王的親兵，獲得特權的想法是不可能實現的，沐家軍在淮王的手下，永遠也不可能發展壯大，只能是保有精銳。”

“不錯，已經看到問題的實質了。”宣恕點頭道：“那淮王將會如何動作，你想到沒有？”

“淮王不是沒有動作，而是早有動作。”清塵沉聲道：“他一定是早就派人帶著密令到了秦階的軍中，只等待機會宣布命令了。”

“什么樣的機會？”宣恕幽聲道。

清塵默然片刻，徐徐道：“他要親手賜予沐家軍絕地逢生的機會，好叫我們感恩戴德。”

“何時才是絕地，怎樣才可逢生？”宣恕笑了一下：“沐家軍加急傳書連下三封，安王已經來犯，秦階也已逼出主帥沐廣馳親自出戰，這還不算絕地？”

清塵搖搖頭，默然道：“這還遠遠沒到淮王想要的程度。”

呵呵，宣恕笑道：“那你就不該射殺安王，逼退王師，讓他們跟我們打起來好了……”

“我的水軍不在，豈能讓他們探出虛實，”清塵皺起了眉頭：“我射殺安王，不就是想讓淮王安心么……即便先前我們跟安王有些拉拉扯扯，這一箭下去，也就恩斷義絕了。”

“我看你說得那么決絕，以為你真是想自立，沒想到，心里對淮王，還是有期望的。”宣恕幽幽地說。

清塵再次搖搖頭：“爹爹非要以義為重，一心裝著淮王，我改變不了，只能幫著他。”

宣恕眨了眨眼睛，低聲道：“清塵，恕伯伯直言，其實你心里并沒有想好要走哪條路，你既不愿投安王，也不想跟淮王，還沒多大興趣自立，是不是？”

清塵看了宣恕一眼，沒有回答。

“你其實已經對淮王心灰意冷，但是安王那里又讓你看不到任何的誠意，所以，你才會提出自立……自立并不是你的首選，也不是你由衷的想法，你只是想把沐家軍帶入明主旗下，發展壯大。”宣恕輕聲道：“你想走一條陽光大道，讓沐家軍彪炳青史。如果一旦宣布自立，哪怕是被逼的，也會給沐家軍帶來污點，因此，你才會一直猶豫和苦悶。”

清塵看著宣恕許久，沉聲道：“是的。”

“你的心很大，但你的選擇還需要經過時間的歷練，”宣恕微笑著說：“伯伯相信你，會帶領沐家軍走上正道的。”他話語一轉，問道：“接下來，你打算怎么辦？”

清塵的嘴里，狠狠地迸出三個字：“逼淮王。”

“如何逼？”宣恕的眼睛深深地望著清塵，追問：“淮王老奸巨猾，就算你看清了他的底線，也未必能繞過去……目前的狀況，看似危急，他都不肯出手，還能怎么逼？”

“要秦階跟沐家軍的徹底反目，只有等到秦階誓滅沐家軍，沐家軍在背水一戰、生死存亡的時刻求援，淮王才會出手。”清塵緩緩地站起身：“沐家軍不會妥協，也不會向淮王求援，我要讓淮王自己心疼，自己出手，沐家軍絕不欠他的人情，即便是此事平息之后，沐家軍在他跟前，依然是腰板挺直的！”

“國有國格，軍有軍威，沐家軍有沐家軍的尊嚴，”清塵斷然道。“士可殺不可辱，他想沐家軍卑躬屈膝，絕無可能！”

“為了維護尊嚴是要付出代價的，”宣恕輕聲道：“你知道付出的代價會有多大嗎？”

“水軍還在常州城外，沒有命令不得回來。即便步軍全軍覆沒，我還有一萬水軍。”清塵說：“淮王不敢失去這一萬水軍，否則安王絕對突破蒼靈渡，所以，最遲是在秦階攻擊水軍之時，淮王必定出手阻止。”

“反過來，到那時，淮王必然要安撫沐家軍，不用我們開口，他就得給一個交代。”清塵決然道：“我沐家軍絕不會開口求援，要讓淮王自己來說軟話，要讓他知道，在這件事情上，他永遠都欠著沐家軍的，沐家軍自此還肯不計前嫌跟著他打天下，是沐家軍對他的恩賜和眷顧，而不是沐家軍應該還他的人情。”

“信與義，一幕昭然。”清塵說：“這一仗即便是輸，也要輸得漂漂亮亮，我要讓沐家軍憑此在天下人面前揚名立威，也要讓無情無義的淮王失掉民心，他必須懂得，從今以后，失去沐家軍，他將失去一切！”

宣恕看著清塵許久，方才點點頭，幽聲道：“清塵，宣伯伯對你已經沒有什么不放心的了，你可以出師了。”

帳外歡呼聲雷動，士兵跑來報告：“沐將軍斬殺了秦軍大將孟元！”

清塵默然著，不說話。

宣恕慢吞吞地問道：“其實你不逼退安王，也有好處。”

“我知道，這樣可以更加一把力把我們推向絕地，逼淮王出手。”清塵低聲道：“但是他必須退，我不能讓他知道，水軍是虛陣。趁火打劫是他的如意算盤，我平生最不喜歡看人家打算盤，尤其還是打我的算盤。”

“也許……”宣恕遲疑了一下，細聲道：“他不是真的想趁火打劫呢。”

清塵飛快地抬起眼簾，看了宣恕一眼，冷笑道：“哼！即便他是假的趁火打劫，一旦發現我的水軍有怪異，變成真的也未必……”

他的眼光一跳，陰聲道：“宣伯伯，對安王，我爹似乎恨里面還有敬，也不過就是讓他好生招待了幾天，居然就有了些情分。你又是為何，要替他說好話？”

“單從為人來說，安王強過淮王許多，你慢慢就會知道了，”宣恕垂下眼簾：“你該要記住你爹的話，以后，再也不可以起心傷害安王及其家眷。”

“你們不是沒打算投他，何必還留情面？”清塵冷聲道：“剛才我是答應我爹了，但是我告訴你，日后若是碰到非常的情況，我一樣下手。”

宣恕頓了頓，回答：“投也不一定，還在考慮……你爹有你爹的想法，他叫你別做，自然有他的道理，你照做就行了，別惹他生氣。”

清塵斜一眼過來，眉毛跳了跳，眼里閃過濃濃的疑惑，但始終，他還是沒有吭聲。

“噢！”帳外又傳來歡叫聲。

“報！”士兵稟：“沐將軍斬殺了霹靂斧劉定松！”

清塵笑道：“爹手癢癢幾天了，這會終于可以松松筋骨了。”

宣恕笑了一下，冷不丁問道：“清塵，你為何對安王有成見？”

清塵默然片刻，回答：“當日交換爹回來，他在陣前，假模假式地端出劍，要我爹刺還他一劍……爹的為人，磊落而重情，安王先是柔聲勸降，后又好生款待，然后在娘的事情上，又情真意切地解釋，臨分別的時候，還來唱那么一出假戲，他分明就是把握了爹的弱點，知道爹嘴里不說，心里顧念情分，定然是下不了手。而且以爹的聲望，就算爹知道是假戲，也不可能在那種情況下真的刺他一劍，好叫天下人說爹不如他誠懇大氣？！”

“惺惺作態，也是一個偽君子。”清塵癟癟嘴：“沒辦法對他印象好。”

宣恕看著他，低聲道：“只怕還有一個原因吧……”

“沒有了。”清塵斷然道。

“有的，”宣恕毫不留情地點破：“你娘的事，在你心里始終是個結。她曾經做過安王的夫人，你就老不舒服……”

清塵默然片刻，不悅道：“是又怎樣？！那我討厭他還有一個合理的理由，他強搶民女，強搶人妻……”他反感地說：“討那么多老婆，就是令人討厭！”

“他老婆多，關你什么事啊？”宣恕好笑著，無可奈何地搖搖頭：“教過你的，看人看事看問題，都要公正，不要帶任何個人感情色彩，否則就會偏頗，失了公允。”

“知道了。”清塵拖長聲音應道。

宣恕嘆口氣，提示道：“安王這次進犯，你要好好想想緣由。”

正說著，士兵跑來報告：“少主，秦階二子秦虎在陣前直呼大名，要你親自出戰！”

清塵和宣恕對視一眼，而后悠然一笑道：“讓我最后再來逼一逼秦階吧。”他起身，鄭重地戴好頭盔，取戟在手，揚聲道：“宣伯伯，我去也——”

陣前，沐廣馳策馬，喊道：“秦虎，你要戰便戰，磨蹭什么？”

秦虎回答：“這次我秦軍出兵，是要為我三弟秦豹報仇，殺秦豹者沐清塵，你要是為沐家軍考慮，就該早把兒子交出來！既然你不肯交，非得逼我們打，那也該是你兒子來應陣！冤有頭債有主，我不找別人，就找他！”

“你小子就是知道打不過我，才咋咋呼呼個沒完！”沐廣馳低沉道：“廢話少說，今日他不出戰，你要等他不如退兵！”

“我就是退兵，也圍死你們！你當我不知道，你們的給養，最多還可以堅持五天，到時候，你們就只能喝江里的水，”秦虎揶揄道：“對了，我都忘了，你們還可以用大船下河撈魚吃啊……”

“把沐清塵叫出來！”秦虎喊道：“殺我三弟，打傷我四弟的賬，老子一塊同他算！”

“小子你休得張狂，你爺爺我來了！”一聲大喊，清塵騎馬跑了出來。

“這里沒你的事，”沐廣馳側目，看著清塵，低聲道：“出來干什么？回去！”

清塵嘻嘻一笑：“你親自出陣淮王都不現身，還是讓我來逼他吧！”一策馬，沖出陣去，喊道：“秦虎，我要叫你今日死在自己的錘下！”

秦虎飛馬過來，揮錘便打！

清塵戟桿一挑，輕巧避過。

“你小子就是娘娘氣太重，從來不敢接重招！”眼見自己的大力好像打到了棉花上，一身的勁都使不出，秦虎惱了，揮錘再來，奚落道：“老子要擄了你送到陰曹地府去我三弟做男侍！”

清塵閃開，再用戟棒劈打秦虎的胳膊，嘴上也不饒人：“除了一身蠻力你還有啥？！狗熊樣的！”

秦虎氣得要死，加快了速度，兩只手左右開弓，左橫錘，右橫錘，使出一套流星打發來，哼哼道：“看老子砸扁你！”

清塵左躲右閃，還是肩上挨了一下，只聽“砰”的一聲悶響，銀鎧甲上圓形的肩撐板就癟了下去。清塵就勢一側身，秦虎的飛錘貼著鼻子尖甩了過去。反手就是一戟回過來，對著秦虎的腰板狠狠一抽，秦虎大叫一聲，身子一措，似乎打得很痛。

再回馬過來，秦虎不再說話，只是虎著一張臉，咻咻地噴著怒氣，伸手頂錘直擊！清塵脖子一轉，剛剛避過，沒想到秦虎的錘就在肩膀上收回來，狠狠地往回一帶，眾人一聲驚呼，以為清塵會遭暗算，沒想到清塵腦袋一扭，順著他的錘在脖子上繞了一個圈回來，然后安然無恙地往后一揚，徹底化解了這一招。整個動作非常連貫，就好像是在推磨，秦虎的錘子是磨，而清塵的腦袋是磨柄，跟著轉過去，看似重重的一招，始終是跟著慣性打轉，須臾無礙。

單憑力氣是占不到便宜的，秦虎小眼睛一轉，計上心頭。他策馬過來，兩相出招，左手從上舉錘而砸，右手則從旁邊橫錘過去，只巴不得把清塵擠向一個中點，然后一舉斃命。清塵順腕一翻，長戟打了個圈，只聽“啪”的一聲脆響，長戟雖然打開了右錘，也緩解了頭頂的重量，但是應聲折斷，清塵腦袋朝前一弓，卻被秦虎的鐵錘砸中了背部，他一下就趴在了馬背上。

雪塵馬飛快地跑開，清塵緩緩地直起身子，他皺著眉頭，狠狠地抿著嘴，手里提著被劈斷，只剩下半截了的戟。

沐廣馳坐在馬上一動不動，全神貫注地盯著清塵，手使勁地捏著韁繩。

場上的氣氛緊張進來，眼見得清塵失利，秦軍大聲地喊著：“殺！殺！”

馬再一次對沖，秦虎高高地舉起了雙錘，清塵單手拿著斷戟，直刺過來，就在這一瞬間，秦虎忽然改變了招式，兩錘不是從頭頂砸下，而是分開，分別繞了個半個圈，落下來，似乎是想夾擊清塵，就在清塵換招，雙手往后一張，意圖弓腹躲避的瞬間，秦虎的招式又是一變，那剛剛碰撞到一起的雙錘突然發力，朝前一頂！正好沖擊了清塵的前胸和腹部，“嘭”的一聲悶響，巨大的沖擊之下，清塵腳離馬鐙，被撞擊下來，面朝上跌落在地。他翻了一個身，卻好像無處使勁，軟軟地又趴了下去。

秦軍陣營響起了排山倒海的喝彩聲，秦虎得意地一揮手，臉上劃過猙獰而得意的笑容。

清塵似乎傷得不輕，側過身，慢慢地爬起來，手背帶過了一下臉，有些吃力地上了馬，緩緩地退到中線以后。

“啊！”秦虎當然不會給他喘息的機會，立馬大喊著揮舞著雙錘過來了，清塵除了半截斷戟已無武器，他求勝心切，只想用一招就結果了清塵。于是，右手舞錘在上，左手揮錘在下，從兩旁夾進，試圖上錘破頭，下錘擊腰，要清塵一命嗚呼。

雪塵馬出迎，清塵漸近的臉上，只看見鼻下一片殷紅之色，還有血跡掛在嘴角，就在秦虎雙錘分別從左右夾擊過來的瞬間，一抹寒光貫穿了他的瞳仁，他不慌不忙地將戟桿一撮，平行著秦虎的前胸一插，然后，就如同掌舵一樣，兩手握著戟桿，順著一個方向，飛快而且用力地一轉——