看完第二遍，高拱全明白了。

小皇帝發覺大明現在日漸衰頹，有心革新，打算拿遼東當成試點，變成兩京十四省。

一旦在遼東增設布政使司和按察司，完全從山東拆分出來，勢必要重新全面清查當地的人口、土地，提高朝廷在當地的掌控力。

想要做到這一點，首先得保證當地周邊局勢的穩定。

遼東這里的地理形勢特殊，“三面頻夷，一面阻海，一線內通”。

做的好，便可將遼東作為根基，向四周開拓，為大明贏得更多的生存空間。還可以將這些有革新經驗的官員，派遣到其他省份，進行清丈。

哪怕試點失敗，發生了動蕩，對其他省份的影響也不大。

給自己這三年，就是小皇帝決心休養生息，不會主動開戰的三年。

不能期待朝廷為了征伐建州女直的王杲，派遣大軍支持自己。

在此期間，自己只能整合遼東內部的力量。

能夠做到這些，就是他的功績，回京也不會有人說閑話。

“陛下可別小看我，區區遼東，何須三年……”

將朱翊鈞的親筆信小心收好，高拱雙目熱淚盈眶，朝著宮城的方向大拜行禮。

通過書信，見到小皇帝的長遠規劃，高拱徹底服氣。

如今他已明白皇帝的志向，通過標點符號的推行，也見到了他的手段。

無論李貴妃還是馮保，都不可能掌控得了小皇帝，只可惜自己行事過于操切，錯過了這絕佳的機會。

片刻后，他收拾好心情，吩咐家人，拿出十兩銀子，就要塞給孫隆。

高拱極少做這種事情，顯得十分生疏：“高某家資不多，這點銀子給孫公公喝茶。勞煩公公回話給陛下，說陛下的心思，罪臣已經都知曉了，定然用命以報答皇恩。”

“哎呀，使不得，使不得。高老先生，咱家是給萬歲爺辦事，怎么能收銀子呢，我不是這樣的人……”

就在孫隆不斷拒絕下，銀子塞進了他的手里。

“這怎么好意思，能得高老先生賞，咱家也是受寵若驚。”

孫隆笑呵呵將銀子收好，這錢一點也不多。

但是收到高拱好處的，恐怕他是隆慶以來的頭一個。

之前陳洪、孟沖能掌司禮監大權，還得求高拱幫忙，讓他向隆慶進言。

不反過來給高拱銀子，已經很不錯了。

高拱的臉上也有幾分羞赧，經歷過這一次的打擊，他同樣有所成長。

上一次，隆慶初年，先帝雖然在百官的壓力下，讓他回鄉，但是情分不斷，他依然是隆慶最為信任的人。

如今新皇登基，自己不受兩宮待見。

就算他貴為首輔，兼掌吏部，位高權重，依然一旨即貶，毫無還手之力。

小皇帝和自己的相處時間不多，雖托付重任，也有讓這一次遼東之行考驗自己成色的意思。

自己遠離京師，自然要吸取教訓，不能再讓這些內廷宦官亂進讒言。

眼見這孫隆兩次代表小皇帝外出，可見深得皇帝信任，不能再用過去那種輕蔑態度，不經意間就給得罪了。

又簡單閑敘幾句，拉拉感情后，孫隆告辭離去。

高拱仍要挽留，孫隆無奈解釋道：“不瞞高老先生，高儀重病，咱家還得過去，替萬歲爺看望，太醫都在外面等著呢。”

高拱恍然，歉意道：“原來如此，不曾想，耽誤了公公的事。我因為旨意上說，閉門思過，不能外出，也不敢隨意與人書信。如今即將離京，還望孫公公替高某說一聲。”

“這是小事。”

孫隆自然滿口答應。

“孫公公慢走。”

一路送到胡同口，高拱才回到家，將最后一點東西收拾好，坐上了馬車。

馬車慢悠悠的在城內走著，街道兩側，許多官署、店鋪，皆是熟悉的模樣。

睹物思人，高拱不敢多看，直到馬車駛離朝陽門，他才回首，仰望北京的城墻。

明晃晃的午后陽光照在城墻上，直視時間長了，讓人眼睛生疼，不由得再度流出淚水。

“肅卿真是好興致，看城墻也能看這么久。”

聽到熟悉的聲音，高拱連忙用手擦擦眼角淚水，回頭望去。

不遠處，有一長亭，亭子內便能看到張居正，楊博、魏學曾等人，他們都身穿便裝，沒有彰顯身份。

旁邊還擺了一桌酒，顯然已經等候多時。

高拱估算時間，他們在除服儀后，大概只是回去換了身衣服，就立刻來到了這里等待。

他大受感動，連忙稽首行禮：“高某何德何能，讓眾僚友在此久候，真是愧不敢當。”

張居正含笑道：“肅卿即將遠行，我等今日，不是以官場上的身份，而是用朋友的身份來送行的。”

因為高拱被免去冠帶，貶為驛丞。

如今他沒有高品的身份，只是一個從九品的小官，和朝堂這些中樞重臣有著云泥之別，身份差別太大。

用官場身份，顯然不再適合。

“我年歲已大，今日一別，不知何時才能再見。”

刑部尚書劉自強感慨，他已經六十五歲，在場眾人中最為年長。而張居正、魏學曾等年輕官員，才四十多歲，可以算是兩代人了。

而且他和高拱同為河南人，屬于是他的鄉黨。

如今高拱離去，朝堂勢必要迎來一波動蕩，他無心官場爭斗，已經有了致仕退休的打算。

“何必劉公做此感嘆，高某記得，葛守禮還要大你三歲。”

高拱四處看了一眼，沒有見到葛守禮前來相送，心中生出幾分失望。

不過他隨即在心中自我開解，當年同徐階爭斗。

自己平素倚重的劉自強跟隨大眾，上疏攻擊自己，直到幾年后，才和好如初。反倒是葛守禮為人方正，堅持不肯彈劾，實在是人心難料。

如今他沒有前來，不能說明什么。

“遼東比不得京師，若是遇到什么困難，修書一封，我一定會想辦法的。”

高拱沒有多說什么，只是點頭致謝。

朱翊鈞之前已經通過孫隆告知了高拱，允許他定期寫信報告情況，使用急遞送信入京，上奏重要情形。

普通的驛丞可沒有這個資格。

高拱如今，已經全然沒有了剛被貶時的惶恐頹喪，他只想盡快去遼東，大展宏圖。

眾人不知皇帝的親筆書信，見他這幅模樣，心中驚奇，不方便直接詢問，只能憋在心里。

眾人見到跟隨高拱的一旗錦衣衛后，已經心中知曉，不管是監視還是保護，至少高拱的安全是不用擔心了。

“古人云，十里相送，只是虛指，僚友不必再送了。”

飲過送行酒，又一起走了一段路程后，高拱停下腳步，和眾人做最后的告別。

高拱坐上馬車，興致一起，高聲呼道：“哈哈哈，海內存知己，天涯若比鄰。不愁前路無知己，天下誰人不識吾……”

眼見高拱的馬車漸行漸遠，眾人轉身準備離開。

張居正身為內閣首輔，自然知道，朱翊鈞讓人給高拱準備好了驛站的通行文書，一路供應，無需多慮。

高拱即是政治上的攔路石，又是至交好友。

這幾日，大權掌握在自己手中，心中無比暢快，但是見他離去，又有幾分不舍。

張居正不由感慨道：“肅卿真是可惜，若能繼續留在京中，我料理國事，都能安心許多。”

“哼哼，你何必在此惺惺作態。玄公已經離京，再沒人攔著你上位，這下終于遂了心愿了吧！”

沒想到高拱剛剛離開，他的鐵桿魏學曾就不顧張居正的首輔身份，當眾直言，爆發沖突！

“就算是泥人也有三分脾氣，魏惟貫，你莫要血口噴人！”

“如果不是你，玄公怎么會遭此劫？前幾日你又為何不敢同我當面對質？”魏學曾一臉憤憤不平。

張居正也有脾氣，他臉色漲紅：“那天你去我府上，我不想爭吵，才沒見你，沒想到過了這么多天，你還沒有冷靜下來。肅卿離京，是惡了兩宮陛下，不是你我幾個臣子能左右的！”

“惟貫慎言！”

“相忍為國……”

“事情已經過去了，玄公今天都沒說什么，你就少說兩句吧。”

幾人連忙勸阻。

“殷士儋脾氣火爆，惟貫你可不要向他學。這可是城外，注意一點身份。”

殷士儋當初在內閣和高拱爭吵，甚至擼起袖子差點打起來，失了重臣的體面。這事過后，他辭官回鄉。

聽到這句話，張居正想起來了，當初還是他勸解殷士儋的，一想到魏學曾竟然也是如此，心中更加厭煩。

經此事一鬧，幾人再無興致，各自散去。

高拱不知道他走后的爭吵，已經放下京中事，全心投入到新的工作里。

身為驛丞，自然要了解如今的驛站情形。

驛站歸屬于兵部車駕清馬司，在全國道路各處，按照十里一鋪子，六十里一驛站的規格設置，按照水陸的不同，還有更加詳細的劃分。

全國來往軍民官商，都要使用驛站，尤其是京城附近的驛站，進出不停。

到了通州，看見一鋪子，高拱打算在此喝口茶，短暫休息。

為了不驚擾他人，錦衣衛都換上了便裝，隱藏了身份。他們只負責保護高拱的安全，可不會隨意動手。

此地乃是京東第一交通要地，在往前分成兩個岔路，往南是潞河驛，往北是三河驛，人口往來不絕。

高拱看看行程圖，等過了三河驛接下來走漁陽、蘆峰口，再通過山海關，就是遼東了。

還沒等他們進去，就見到兩人在院門口大聲爭吵。

“什么草料，沒有沒有，你自己用銀子，花錢買去。”

“這不就是草料，怎么還要花錢？看看我的勘合文書，你身為管事，還敢不照章辦事。我可是馬上就要進京的！”

“哎呦，嚇死我了，好大的威風啊。我這是通州鋪，要是外地的驛丞可能會怕你，這是天子腳下，誰家沒有幾個官親戚，一個小小的八品治河官也算是官？能讓你進京，我看都是吏部文選司的郎中出了差錯。

告兒你別不服氣，鋪子里每天也是有定量的，用完就是用完了，這是別家的份，往上打官司，我也不怕！對不起，趁著天還沒有黑，趕緊進京吧。”

聽到這里的驛丞竟然不顧品級，做事這般大膽，仆人高忠都聽不下去了，低聲問向高拱。

“老爺，要不要管？”

“先看看再說。”

高拱搖搖頭，他如今的身份只是驛丞，沒有權力插手此事。

為了這點小事，就直接寫信回京，讓舊日同僚去處理，未免大材小用了。

他看的出來，驛站的混亂景象，肯定不只這一處，現如今自己的身份降下來，出行沒有隆重的儀式，反而能夠親眼看到更加真實的情況。

“看什么看！”

見到高拱一行人，這管事依然沒有好氣。

高拱沒有和這等小人一般見識，他讓高忠拿出自己的通行文書，交給管事。

“什么嘛，一個老頭子了去遼東當驛丞，難道是被貶的……”就在管事說笑的時候，他突然睜大了眼睛，重新將視線放回到姓名那一欄里。

“高……高拱？”

京師的人可不像外地一般消息封閉，當朝首輔突然被貶的消息，早已經傳開。

此時此刻，怎么可能有人重名。

管事驚訝的抬起頭，看向高拱。

“就是老夫。”

見他面含微笑，點頭承認，管事雙腿一軟，跌坐在地。

緩了片刻，連忙磕頭認罪：“不知道是老先生當面，小人多有得罪……”

就算大家都知道高拱被貶，如今只是一個驛丞，但是多年名聲在外，可不是一個小小管事能夠得罪的。

高拱沒有擺架子，含笑問道：“剛才發生的事情，可以和老夫解釋一下嗎？”

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近兩日看到三個書友提到，覺得【皇上】有清朝味，希望更改。因為這一用詞不影響本書劇情主旨，考慮大家的觀感，換其他詞。

但是必須要為這個詞澄清，在明代一樣是對皇帝的常用稱呼。《張居正全集》中，出現過【陛下】572、【皇上】519、【主上】169、【圣上】7次，屬于第二常用詞。高拱、徐階等文獻中同樣存在，只是一些資料是實體書和pdf，統計不過來。

半夜改的頭昏腦漲，如果哪里還有問題，指出來再改，orz。

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