這篇文章講述了一場民間精彩的變戲法。所謂變戲法、幻術就是現在所說的魔術，它是過去民間流行的表演藝術。故事先講“請變戲法”、變戲法的人“埋怨連連”，為即將到來的“偷桃”戲法賺足了眼球。正式的戲法由拋繩懸天、緣繩偷桃、肢干雨落、堂上請賞、孩子現身等五部分組成，層層遞進，精彩紛呈，淋漓盡致地展現了戲法的精妙。

我當初參加童生試，去府城應考時正值立春。按照風俗，立春前一天，各行各業的商人都要在商店前扎起五彩高樓，然后敲鑼打鼓到藩司衙門去慶賀，稱為“演春”。當時我跟著友人也在隊伍中湊熱鬧觀看了演春。

那天，路上游人如織。藩司衙門的正堂上坐著四個身著紅色官服的官員，他們兩兩相對，各坐在東西兩邊。我當時還小，不知道他們是什么官。當時周圍鑼鼓喧天，人聲鼎沸，十分熱鬧。忽然有一個人肩上挑著擔子，領著一個披頭散發的孩子走了過來，這個人對著堂上跪下，似乎有事呈請。周圍人聲嘈雜，聽不到他到底說了什么，只是看到堂上的人發出了笑聲，接著便有身著青衣的人大聲命那人表演戲法。那人答應后站起來問：“表演什么戲法？”堂上官員互相說了幾句話，然后派人問那人擅長什么。那人道：“我能顛倒萬物時令，變出不是這個季節的東西。”下面的人上去向那四名官員回稟了。過了不多會兒，下人走下堂來宣示官員的命令，讓那人變桃子。

變戲法的人答應了，脫了衣服蓋在竹箱上，故意口里埋怨道：“大人也太不明事理了，眼下大冬天的，冰雪未化，哪里去取桃子呢？變不出桃子又怕大人發怒，這該如何是好啊？”旁邊的小孩兒原來是他兒子，道：“阿爹既然已經答應了，又怎么好推辭呢？”變戲法的人惆悵良久，說：“我想了半天，如今是初春，到處冰天雪地的，人間不可能有桃子。只有天上王母蟠桃園四時不凋，可能有桃子，只能去天上偷才能拿到桃子了。”兒子說：“呀，天上能踩著臺階上去嗎？”變戲法的說：“我們有法術在。”打開竹箱拿出一團繩子，大概有幾十丈長，理出繩子頭，向天上扔去，繩子立刻懸掛在空中了，好像那兒有東西將它掛住了一般。

不一會兒，繩子越拋越高，虛虛緲緲升到云中，變戲法的人手中的繩子也只剩下繩頭。他招呼兒子說：“兒子，過來。我老了，沒力氣，走不動路了，得讓你上去一趟。”把繩子給兒子：“拿著它就可以爬上去。”兒子接了繩子，面有難色，抱怨道：“阿爹太糊涂了！這樣一根細繩，讓我順著它登上萬仞高空，要是斷了，我會摔得連根骨頭也找不到！”變戲法的拍著兒子哄道：“我已經失口答應了，現在后悔也晚了啊。你就去一趟吧。你偷了桃子來，大老爺必定重重賞我們，到時候我給你娶漂亮媳婦。”兒子這才手拿繩子，盤旋而上。只見他在繩上手腳移動，像蜘蛛在絲上爬一樣，漸漸隱入云霄不見了。過了很久，從天上掉下來一個像碗那么大的桃子。變戲法的人十分高興，忙撿起來拿著獻到堂上去。堂上官員四下傳示很久，也辨不出桃子真假。

忽然繩子落在地上，變戲法的人大驚：“不好！上面有人弄斷了我的繩子，我兒子可怎么下來啊！”接著一個東西從天上掉下來，一看，是他兒子的頭。變戲法的人捧著兒子的頭大哭道：“一定是偷桃的時候被看桃人發現了。我兒子這下完蛋了！”又過了會兒，一只腳掉下來；又沒多大會兒，腿腳四肢紛紛從天上掉落，像下雨一般，直到身體肢干全都掉落干凈。變戲法的人大悲，將散落的肢體一一拾起，放在竹箱里蓋上，說：“老夫只有這一個兒子，每天跟著我走南闖北，四處游歷。今日遵從大人的命令，上天偷桃，不想卻遭此劫！我要把他背回去埋葬了。”走入正堂，跪下道：“為了取桃子，害死了我兒子。大人若可憐小人，幫助葬了我兒子，小人定當結草銜環報答大人的恩情。”官員十分詫異，各賜賞金給變戲法的人。

變戲法的人拿了賞金纏到腰間，敲擊竹箱蓋，喊道：“八八兒，還不快出來謝大人賞賜？”這時，一個蓬頭亂發的童子用頭頂開竹箱蓋出來了，朝北叩頭，正是變戲法人的兒子！

因為這個法術太神奇了，所以我至今記憶猶新。后來聽說白蓮教的人也會這個法術，難道爺倆是白蓮教的后代嗎？