翌日清晨，三兄妹匆匆扒完胡秀麗準備的早飯，便如離弦之箭，分頭奔向各自的任務。

小吃貨嚴晴最是積極，提溜著個比她小不了多少的木桶，一晃一晃，身影很快就消失在村道拐角。

嚴濟州則留在前院，陪著二弟嚴濟川仔細勘定了兩個魚池的開挖位置和大小，看著鐵鍬入土，泥土翻飛，這才從懷中那裝著五十顆靈石的布袋里，小心數出十顆，快步出門。

養魚，尤其是養靈魚，絕非易事。

《七彩靈鯉飼育手冊》寫得明明白白：普通鯉魚能否激發血脈、蛻變為靈鯉，關鍵在于水體！

水質越接近靈水，蘊含的靈氣越充沛，鯉魚進化的可能性和速度就越大。

理想的水源自然是靈泉，甚至是孕育靈泉的水脈。

水脈，是類似靈脈的存在。

靈脈主要是滋養礦藏，緩慢孕育靈石；水脈則滋養水系，能將整條溪流化作靈河。

落霞山上那口靈泉，便是沾了山底靈脈的光，可惜牢牢攥在落霞道院手里，嚴濟州連想都不敢想。

至于水脈？那更是鏡花水月。

好在手冊撰寫者早有預見，留下了一道解決方案：融靈陣！

此陣玄妙，能將靈石中的靈氣緩緩析出，均勻融入普通水體。

哪怕是最尋常的河水、井水，經此陣轉化，也能蛻變成富含靈氣的“偽靈水”。

若舍得投入高品質靈石，其效果甚至能超越尋常靈泉！

然而，便利的代價便是消耗。

陣法運轉，無時無刻不在“燒”靈石。

手冊標注得清楚：一立方水體，維持一月，便需消耗一顆靈石！

這正是嚴濟州嚴格控制魚池大小的核心原因——囊中羞澀，實在經不起折騰。

布置融靈陣所需材料，非弟妹能代勞，這采購重任，自然落在了嚴濟州自己肩上。

陣法相關材料，自然要去陣器鋪里尋覓。

整個嚴家村也就僅此一家，便是大虎陣器鋪。

……

千年前，一條地底靈脈引來兇戾火鸞盤踞，噴火焚田，擾得先民苦不堪言。

幸得落霞真人路過，斬妖除魔，并隨手留下一點低階傳承，才讓這片土地煥發生機。

得授傳承的先民們結為“落霞道院”，自此占據靈山。

靈脈滋養下，落霞山腳這片小平原，漸漸聚集起十數個村落。

村民聚此而居，所求無非是離靈脈更近些，讓子孫后代多一分踏入修行的可能。

這也是為何此地方圓百里，練氣村民遠比別處稠密。

千年興衰，村落更迭。

百年前，毗鄰嚴家村的王村實力暴漲，舉族遷往數萬里外的云燕城，成就一方豪強，令周遭村落艷羨不已。

三十四年前，燕子村卻因實力不濟，慘遭大獸潮屠戮，全村覆滅。

前車之鑒，后車之師。

落霞十七村，誰都不想步燕子村后塵。

無形的競爭彌漫在村落之間，都在竭力提升實力。

嚴家村，便是這十七村中的“吊車尾”。

村民平均修為墊底，靈米靈食極度匱乏，是制約發展的硬傷。

好在村中其他營生、生活設施還算齊備。

村南、村北是居住區，村東臨著奔騰的滄江，村西則是阡陌縱橫的靈田與耕地。

最熱鬧的，當屬村子中央的中心廣場，亦可成中心集市。

這里商鋪林立，人聲鼎沸，是村子的心臟地帶。

嚴濟州家位于村南邊緣，離中心集市頗有一段距離。

饒是他腳程不慢，趕到時，日頭也已爬高了小半截。

由于目標明確，所以，他便直奔“大虎陣器鋪”。

鋪面不小，約三四百平。

幾排擦拭得锃亮的紅木玻璃展柜整齊排列，里面陳列著各種陣盤、陣旗、奇特的礦石和刻著繁復紋路的器物。

空氣里彌漫著淡淡的礦物粉塵和某種特別的墨水味道。

嚴濟州目光銳利，快速掃過展柜，搜尋所需之物。

剛看片刻，一個身影便熱情地迎了上來。

嚴家村同宗聚居，論起輩分，七拐八繞總能沾親帶故。

嚴濟州對復雜的宗族關系向來頭大，來人卻一眼認出了他。

“喲！濟州？稀客啊！你家里要布陣？”來人嗓門洪亮。

嚴濟州抬眼一看，來人看著比自己老爹年輕不了幾歲，滿臉風霜，下意識便客氣道：“叔，我來買點材料……”

“打住打住！”來人哭笑不得地擺手，“小老弟，我嚴濟虎啊！咱倆平輩，你該喊哥才是！”

“呃…虎哥！”嚴濟州老臉一紅，連忙改口。

“臭小子，連你虎哥都不認識，該打！”

嚴濟虎作勢虛拍了一下，笑道，“說吧，要啥？哥給你拿。”

嚴濟州松了口氣，趕緊報出清單：“虎哥，我需要一把趁手的刻刀，十六塊空白陣基，一瓶常規陣墨，再來一瓶封凝膠。”

嚴濟虎是行家，一聽這配置，眉毛一挑：

“嗬！這是要自己動手布陣？你小子啥時候偷學了這門手藝？回頭可別來搶哥的飯碗！”

嚴濟州連連擺手：“虎哥說笑了！我這點斤兩哪夠？”

“就是在落霞道院時，偶然翻到一本殘破陣法書，里面有個小陣看著有趣，想自己瞎搗鼓試試。成了是運氣，敗了當練手，哪敢跟您這行家比？”

嚴濟虎自然明白陣道艱難，方才也是隨口調侃。

他哈哈一笑，不再多問，轉身走向最里側的展柜，順手從柜臺下摸出一個厚實的布袋。

“陣墨、封凝膠，齊活！”

他將兩瓶液體塞進布袋，然后指著玻璃柜里的兩塊磚頭狀物品，“空白陣基，哥這兒有暖陽玉的和黑檀木的，瞅瞅，要哪種？”

嚴濟州湊近細看：左邊是溫潤的淡褐色玉石，右邊是紋理細密的深色硬木。

想到融靈陣需長期浸泡水底，他毫不猶豫指向左邊：“虎哥，要暖陽玉的。”

“暖陽玉好啊，就是貴點，一塊得20碎靈。黑檀木便宜，只要10碎靈。”嚴濟虎提醒道。

“陣法得泡水里，暖陽玉更經得住。”嚴濟州解釋。

“泡水啊？”

嚴濟虎恍然，隨即熱心道，“那其實用渠石做陣基更合適！便宜又皮實，專為水底陣法設計的！可惜店里剛賣完。老弟以后若還要，提前跟哥吱聲，給你備著！”

嚴濟州眼睛一亮，想到日后擴產的可能性，立刻點頭：“那敢情好！謝謝虎哥，下次一定提前找你訂渠石的！”

接著，嚴濟虎又幫嚴濟州挑了把握感舒適、刃口鋒利的精鋼刻刀。

所有材料備齊，他拿出個黃銅小算盤，噼里啪啦一陣撥弄。

“暖陽玉陣基，十六塊，三塊二靈石；常規陣墨一瓶，半靈石；封凝膠一瓶，半靈石；刻刀一把，四碎靈。攏共……四塊靈石六碎靈！”

嚴濟虎把算盤一推，爽快道，“零頭抹了，老弟給四塊半靈石就成！”

嚴濟州眨眨眼，露出一個討好的笑容：“虎哥，四塊靈石整不行么？就當照顧照顧弟弟？”

“嘿！你小子！”

嚴濟虎眼睛一瞪，故作肉痛狀，“這價兒哥都快賠本賺吆喝了！再抹，你嫂子該讓我跪搓衣板了！”

嚴濟州心中暗笑，面上卻不再堅持，利索地從懷中摸出五塊靈石遞過去。

“得嘞！”

嚴濟虎接過靈石，麻利地從柜臺下錢匣里數出五十塊亮晶晶的碎靈石，連同一個小錢袋一起塞給嚴濟州，“老弟以后常來照顧生意哈！”

“一定一定！”嚴濟州笑著應承，將沉甸甸的材料袋挎好，轉身出門。

他又在集市轉了一圈，在一家雜貨鋪采購了幾種特定礦石和一些零碎輔料，這才提著大包小裹，踏上歸途。

離家門還有段距離，嚴濟州就聽見前院傳來老爹嚴正堂和隔壁鄰居嚴正民的大嗓門。

“哥，不是兄弟我多嘴，孩子胡鬧，你這當爹的怎么能跟著糊涂？養靈魚？這玩意兒是那么好弄的？那可是靈獸啊！”

嚴正民的聲音帶著夸張的質疑，還“啪啪”拍著自己鼓囊囊的肚皮。

“你忘了我當年折騰那幾只靈龜了？好吃好喝伺候兩年，屁動靜沒有，最后全進了我這五臟廟！”

嚴正堂沉默著，只有旱煙鍋子“吧嗒吧嗒”的輕響。

半晌，才悶悶地吐出一句：

“我家老大那犟脾氣，你又不是不知道。認準了的事，九頭牛都拉不回來。算了，由他去吧，就三個月，權當讓他死心。”

“你就慣吧！”

嚴正民一副恨鐵不成鋼的語氣，“你這哪是為他好？你這是耽誤他前程！要我說，抄起掃帚也得把他攆出去！讓他知道知道厲害！”

他話鋒一轉，語氣陡然拔高，透著掩不住的得意：

“瞧瞧我家濟清，從來不用我操這份閑心！剛得了信兒，那小子爭氣，通過遴選了！馬上就是落霞道院的正式弟子啦！”

“當真？！”嚴正堂的聲音里帶著驚訝和一絲不易察覺的酸澀，“濟清出息！恭喜啊老弟！”

他由衷地道賀，心中卻難免泛起對自家兒子的遺憾。

就在這時，嚴濟州推開吱呀作響的院門，走了進去。

“正民叔，日頭都曬屁股了，您老不回家吃飯，還在這兒跟我爹嘮閑嗑呢？”

他語氣輕松，帶著點調侃。

“小州啊！正說你呢！”嚴正民立刻調轉炮口，“聽叔一句勸，養魚養龜這些玩意兒，叔是過來人！真不行！投入大把靈石、時間，到頭來……”

“叔，”嚴濟州直接打斷，揚了揚手里鼓鼓囊囊、一看就價值不菲的材料袋，臉上掛著人畜無害的笑容。

“我爹好不容易點了頭，您就別操這份心了。您瞧，材料我都買齊了，五塊靈石呢！您現在讓我打住，這損失……您老給補上？”

“呃……”

嚴正民像是被什么噎住了，臉上那點“為你好”的關切瞬間凝固。

涉及到真金白銀，他向來是一毛不拔的典范。

“哎喲！瞧我這記性！”

他猛地一拍大腿，仿佛才想起來，“家里灶上還燉著肉呢！糊了糊了！正堂哥，回聊！回聊啊！”

話音未落，人已腳下生風，急匆匆地溜出了院門，仿佛身后有狗攆似的。