女大十八變，何朵朵搖身一變，成了朵小姐。
當時有個幼師女同學玫英的堂哥，名叫沈偉國，正熱烈追求朵小姐。偉國人長得瘦小精干，家在義烏，高考落榜后就跟著父母做玩具批發生意。偉國比朵小姐年長，經驗也豐富，在杭州龍翔橋小商品市場有個固定攤位，這也是他父母給他練手的機會，想看看他獨立做生意的能力。偉國雇了個伙計守攤，所以自己的時間很是自由。
朵小姐和偉國認識也有好幾年了。第一次見面，正逢農歷四月末，朵小姐二十歲生日，想晚上和幾個同學一起出去撮一頓，但她其實也心疼錢包，知道哪怕請客了，同屋的那幾個精打細算的女生，也不會送什么像樣的禮物給她。可生日不過一過呢，又覺得枉度了一年的青春年華。這天下午四點多時，朵小姐正在盤算請同學們去哪里吃，正巧同屋女生玫英的堂哥沈偉國來找她玩。朵小姐的床鋪，就在玫英的對面，于是就跟偉國面對面坐著。朵小姐能感覺到偉國老是拿眼睛的余光看對面的她。玫英開玩笑說，今天我們朵朵是壽星，她等會兒要請我們一起出去聚呢，看何朵朵肯不肯帶上你。偉國聽說正巧趕上了何朵朵的生日，當即表示，晚上由他來請寢室全體女孩子吃飯。
女生們個個是饞貓。平時為買衣服就省飯錢，吃得清湯寡水，朵小姐為買一雙白色高跟鞋，曾吃過十天的醬油拌飯，再在學校食堂打一點免費青菜豆腐湯就對付了。晚上老是肚子餓，就買校食堂最便宜的麻花當點心備著。聽說偉國請客，女生們個個雀躍。于是接下來的時間，女生們一個個開始盛裝打扮，一堆廉價化妝品的盒子在大桌子上攤開，東西借來借去地忙了一通，衣服則零亂地堆在床上，試衣服時，就放下床簾鉆進床上。偉國坐在玫英的床邊，面不改色，也不覺得無聊，有一句沒一句地和女生們閑聊。閑聊中，他搞清楚了每個女生來自哪里，都是浙江的各個縣里。其他六個女生的臉，都被朵小姐拾掇了一遍，因為同屋女生中，就數她化妝最厲害，她也最懂得搭配衣服。好不容易，七個姑娘整飭完畢，裙裾飄飄地跟著偉國出了門。說笑間，四個姑娘坐進了偉國的車，另外三個姑娘坐校門口的公交車，說兩站路就到了。玫英和朵朵都在偉國的車上。坐在副駕駛座的玫英問偉國，我們好看不？偉國說，個個好看啊，年輕就是好看。玫英說，今天我們七朵紅花烘托你一片綠葉。偉國說，我就甘當綠葉，今天朵朵才是最耀眼的那朵花啊。
她們去了拱宸橋邊一個靠河的餐館，不一會兒，坐公交車的三個女生也到了。那天晚上，眾人興致高昂，飯畢，偉國又領姑娘們去附近娛樂城唱歌，蛋糕是偉國在浮力森林現買的，很大的一個。在KTV包廂里，嬌艷欲滴的朵小姐在大家的歡呼聲中吹滅了二十支蠟燭。姑娘們起哄，問她許了什么心愿，偉國在邊上說，這可是人家的秘密啊，不能說的。朵小姐笑著，大聲說道：祝美女們年年有今日，歲歲有今朝。包廂內燭光閃爍，加上偉國共八個人，偉國在脂粉香中暈暈乎乎，東倒西歪，一時頗有英雄的自豪感。偉國一個個地請姑娘們跳舞。那時候，交誼舞在年輕人中早就不流行了，但包廂小氛圍好，偉國提議大家別都坐著了，一個人唱歌的時候，其他人可以跳舞。唱慢歌情歌的時候，偉國就拉起一個姑娘摟著跳，其實就是一起挪動步子。午夜時分，最后一曲由朵小姐選，她選了《友誼地久天長》，于是姑娘們都站起來了，組了四對舞伴，偉國請壽星朵小姐一起跳。偉國貼著朵小姐跳，朵小姐也就讓他貼著了，有時候胸都碰到偉國了，她想往后縮，偉國又摟緊一點，于是朵小姐就干脆軟軟地靠著偉國跳。等包廂里所有的燈重新亮起來，大家起身穿衣服拿包，都還意猶未盡。有人提議，下次誰生日，玫英哥哥你再來請我們玩噢。偉國痛快地答應了。
這個生日讓朵小姐十分興奮，但她私下又盤算著，偉國可能這一晚為她的生日花掉了上千塊錢，這個第一次見面的玫英堂哥真是挺大方的。從出生起，她就是家里多出來的那一個女娃，從來沒有這樣隆重地、痛快地過過一個生日。朵小姐只知道自己的農歷生日，每年生日也只有她外婆記得，會給她下一碗肉絲榨菜面，面底下埋一個自家雞生的蛋。十三歲生日起，雞蛋變成了兩個。僅此而已。
一星期后，朵小姐收到一個包裹，打開來看，是一個有點像瑪麗蓮·夢露的芭比娃娃，金色的鬈發，金色的卷卷的眼睫毛，大大的眼睛，細到不可思議的腰，粉紫色蓬蓬長裙，漂亮極了，像夢境，像童話。這種芭比娃娃，從前她只在商場精致的櫥窗里見過，知道要好幾百塊一個。此情此景，仿佛《蒂凡尼的早餐》中的奧黛麗·赫本路過高級百貨公司，瞻仰著冰冷櫥窗里的珠寶，又是感喟又是遐想。朵小姐做夢都想長成芭比娃娃的那種相貌，哪怕有兩三分相像也好。芭比娃娃是沈偉國送的，說是給朵小姐“補一個生日禮物”，這樣才完美。朵小姐心里打了一下鼓。她本對玫英的堂哥沒有特別的印象，他只是她生日這一天的黃衫豪客。收到這芭比娃娃，又覺得奢侈得虛無，要是從天而降買芭比娃娃的這一筆錢，朵小姐寧愿去換回兩件可以穿上身的漂亮衣服。朵小姐打開禮物的下午，玫英不在寢室，但其他三個女同學在寢室，大家一陣驚呼，連說漂亮，問是誰送的禮物，朵小姐吞吞吐吐，說不太清楚，包裹上沒有寫名字。
那一晚，朵小姐抱著紫姬芭比在被窩里一起睡覺，靜靜淌下一行淚來。偉國一定也沒料到，這個禮物不過是義烏小商品市場的高仿貨，對他這個家里做玩具生意的商人來說，不過是少賣一個貨物而已，小小東西，卻能讓他眼中嬌艷欲滴的何朵朵落下淚來。
朵小姐畢業前，偉國又來過她們寢室兩三次，名義上是來看堂妹子玫英，其實司馬昭之心，路人皆知。后來玫英知道了芭比娃娃的事，猜到八成是堂哥偉國送的，心下不爽。除了最初的那點感動，朵小姐對偉國也沒特別的感覺。偉國人長得不帥，一看就不像大城市的人。加之那時朵小姐和玫英的關系別別扭扭，彼此生著無名悶氣，人心隔肚皮，雖見偉國來了，還是坐在自己對面，但朵小姐稍微寒暄幾句，就背上書包，借故去教室夜自修了，惹得偉國很覺無趣。坐了一會，給了玫英一點零花錢就起身走了。朵小姐在熄燈前才回到寢室。第二天和寢室里最要好的女同學一起去教室上課，一路上，那個女同學說，昨天玫英的堂哥應該是來找你的吧，你怎么就走了。朵小姐連忙說，他找玫英的吧，找我干嗎。女同學說，都看出來人家對你有點意思呢。朵小姐說，不會的，你們想多了。女同學說，不知玫英是怎么想的。朵小姐驕傲地說，我才不要呢。此后到她們畢業了，偉國也不曾再去過她們寢室。
幼師畢業后，玫英回了原籍義烏，聽說玫英家里是做皮革生意的，這幾年錢賺得很多，她很快就跟當地一個生意人的公子定了親，也不上班了。偉國聽說朵小姐還在杭州，覺得自己的機會來了。斷聯了將近一年后，朵小姐接到偉國的電話。偉國說，何朵朵，是我呀，我是沈偉國，還記得我嗎？朵小姐驚訝，就說，怎么會不記得呢？你怎么找到我的。偉國說，我問玫英要到了你的電話。朵小姐說，玫英呀，她怎么說的。偉國說，沒怎么說，說你畢業后在杭州呢。朵小姐客氣道，玫英怎么樣，我們不太聯系。偉國說，她現在馬上要嫁人了，正忙著呢。朵小姐笑道，她可不希望你來找我玩呢。偉國笑笑說，她才不會管我呢，我愛找誰玩她管得著嗎？你們女孩子，就是小心眼。朵小姐說，我不小心眼。你上次又請客又送禮的，我很感謝啊，應該回請你的。偉國說，那好啊，我等你約我。朵小姐說，那改天吧。偉國說，改天是哪天，夜長夢多的，要不還是我請你吧，你以后有機會再回請。朵小姐笑了，說，你這人真是有趣，我想找一個休息日，什么叫夜長夢多的。偉國也笑，說，我讀書時語文不好。
到了周六，朵小姐再次在杭州劇院門口見到偉國，偉國衣著比以前講究了一些，人也白凈了一些，還是瘦瘦的。偉國恭維，女大十八變，朵朵你又變漂亮了。朵小姐說，我才不信你的鬼話。偉國說，真的啊，我沒騙你。兩個人吃飯的時候，偉國肆無忌憚地盯著朵小姐看。朵小姐嗔道，你怎么老盯著我。偉國說，真的，你變得更好看了，情人眼里出西施嘛。朵小姐說，你這么油嘴。偉國說，我真心的。
吃完飯后，他開車帶她到龍井村一帶兜風，后來他在楊公堤一座橋邊的空地上停了一會車，兩個人下了車，走到湖邊的木棧道上，看了一會兒西湖，他給她拍了夜景中的照片。她說，這會兒光線太黑了，拍不出來效果的。他說，下次白天來好好拍。晚上十點多，他送她回她姐姐的住處。送到樓下，趁四下無人，就攬過她來吻了她。朵小姐猝不及防地被偉國一吻，居然感覺也不討厭，他濕濕的舌頭吻得她的心臟跳起來了。她腦子都不會轉了，迷糊地想，偉國很懂得接吻。朵小姐掙脫了，佯作惱怒道，你猴子啊。偉國放開她，笑道，你是怪我猴急猴急的，男人嘛，都這樣，你可得當心點。朵小姐說，我當心什么，我又沒男朋友。偉國又去親朵小姐的臉，說，這一年我老是想起你，還好你沒男朋友。朵小姐說，騙人誰不會。偉國說，乖，我真不騙你。我這幾天要回義烏一趟，參加玫英的婚禮，過幾天回杭州再來看你。
朵小姐點點頭，下了車，心里七上八下的。心想，自己是不是已經成了偉國的女朋友了？心里又有所抗拒，覺得偉國比自己年齡大很多。又想起偉國說要參加玫英的婚禮，玫英居然沒有請她這位幼師同寢室的女同學參加婚禮，她們不在一地也說得過去。可能最重要的是，玫英不喜歡她，也瞧不上她。
幾天后，偉國回了杭州，打電話給朵小姐說，還要忙點事情，他爸媽這幾天也在杭州，等過幾天再去看她。朵小姐心里有些失望，就這樣被偉國晾了十來天，既沒有電話，也不見人影。朵小姐心生怨念，原來偉國也是跟她玩玩的。她忍住了，沒給他打電話。心想自己也沒有那么喜歡偉國，卻又常回想起偉國咬她嘴唇的那個吻。
二十天后，偉國出現了，請朵小姐到武林門的小館子吃飯，又送了她全套的化妝品，可偉國態度似乎比往常嚴肅了些，這次約會也沒有主動吻她。晚上十點不到，就把朵小姐送回去了，倒是朵小姐自己有些意猶未盡。偉國出手總是大方，這是讓朵小姐心動的地方。
這時偉國三十二歲，已經正式到杭州發展了，在拱墅區半道紅租了兩室兩廳的房子住。開著一輛轎車，半新不舊的。朵小姐不懂車，也弄不清車的價值。她對偉國時有感動，時有惦記，又一直不太起勁，總覺得偉國缺少點男子漢氣概，整個人看起來，有一種說不清的混濁雜亂的氣息，這種氣息可能來自義烏小商品市場。相比她清秀儒雅的姐夫沈波，偉國遜色太多。
但是她仍然身不由己，跟著偉國一趟又一趟地出去約會了。有時一起去吃飯，有時一起看電影，有時去銀樂迪唱歌，唱歌的時候，有好幾個偉國的朋友在場，偉國也不說朵小姐是他女朋友，只說是一個小妹妹。她坐在偉國的轎車里，跟他出去玩，有吃有喝，可以聊解在杭州的寂寞。不然她除了姐姐姐夫，在杭州就沒有別人可來往了。她喜歡從車窗玻璃看出去的都市夜晚。后來她才記住，偉國那輛灰色的車叫帕薩特。
偉國說得最多的話，是剛學的半吊子杭州方言：朵朵，我帶你耍子兒去。
朵小姐在杭州一家私人幼兒園干了一個學期，工資不高，她感覺跟做保姆差不多，很快累得不行，又在幼兒園學生的家長那里受了氣，就不想干了。一時也沒有她看得上眼的男青年出現，在偉國的鼓動下，她從幼兒園辭了職，就跟著他在龍翔橋做起了玩具生意。
她私心希冀著姐姐姐夫的朋友圈，最好能有不錯的單身小伙子，姐姐姐夫能夠帶到他們的出租屋一起玩，順便介紹給她認識，但是漸漸地就有些灰心。見過了幾個姐姐姐夫的男同學，有一個還在銀行工作，長得也帥，可是沒有相中朵小姐；要么長得矮或丑的，倒是對她有意，可朵小姐看不上他們。她看得上的，似乎把她這個非本科生排斥在擇偶范圍之外了，而且有姐姐這個標準美女在邊上，非典型性美女的妹妹就被比下去一截。朵小姐心里不高興，嘴上只怪爹媽把她生矮了，讓她在人群里泯然眾人。
朵小姐在蹉跎中，漸漸就死了心，預感到自己不可能有姐姐的命好，她家就出了姐姐這么一朵牡丹花。她呢，出生后名字是外婆給取的。生下來時是六月的夏天，村里池塘里荷花開了，粉白、粉紅，荷葉上滾著一顆顆的水珠子，這是何家村司空見慣的夏日小景，朵小姐的爹就隨口說了個名字：就叫荷花吧。還是外婆精細，畢竟已是八十年代初，外婆聽說如今鄉下的女孩子都不作興叫什么花了，于是上戶口時，就改名叫何朵朵了。
朵朵倒更像夏天村莊小河邊的石榴花，開花時，石榴花紅艷艷的，也蠻好看，但和牡丹在一起，石榴花就不怎么起眼了。