隨著賈敬生辰的臨近，與往年他獨自在玄真觀度過不同，此次賈政特地寄去書信，誠摯邀請賈敬回家慶賀生辰。

因此，寧國府早早開始了準備，等待著著賈敬的歸來。賈珍也放下了手頭的瑣事，特地來榮國府，請了賈母、賈赦以及賈政幾位參加賈敬的生辰宴，無暇再去找秦可卿的麻煩。

這一日，寧國府內熱鬧非凡，處處張燈結彩，洋溢著濃厚的喜慶氛圍。寧榮二府的主子們紛紛齊聚寧國府，共同為賈敬的生辰慶典增添光彩。

寧國府正廳。

賈珍為了這次賈敬的生辰慶典，不惜花費巨資請來了有名的戲班子，眾人紛紛入席就座，一邊品嘗美酒佳肴，一邊聽曲看戲，歡聲笑語此起彼伏。

賈環與賈璉、賈蓉、賈蘭、賈琮、賈寶玉幾人圍著圓桌坐了，此刻他們正沉浸在美食的盛宴中，大快朵頤，旁邊是亦吃得正歡的賈琮。

看著二人狼吞虎咽的樣子，賈蘭、賈璉嘴角不禁微微抽動，感覺有些丟人；賈寶玉則是眼神中閃過一絲鄙夷之色；至于賈蓉，因為輩分小，雖也覺得二人的吃相有些不雅，但也不好多說什么，只是默默地吃著自己的飯菜。

正當賈環幾人吃用著時，便有賈珍跟前的小廝匆匆而至，畢恭畢敬道：“幾位爺，老太爺有要事相商，特地讓我來請你們過去一趟。”

眾人聞言，臉上紛紛露出幾分驚訝之色，隨即便放下手中的筷子，紛紛站起身來，整理了一下衣物，相互示意后，便相繼跟隨小廝往內堂走去。

在寧國府的正堂之中，此刻氣氛莊重而肅穆。賈敬端坐于上首，他的面容沉穩而威嚴，仿佛一座不可動搖的山岳。

左手邊，是有些不耐煩的賈赦；右手邊，則是顯得更為儒雅的賈政，氣質跟賈敬有些相似，正靜靜坐著；賈珍則是在賈敬身旁站著。

過了許久，一道清脆的道童通稟聲打破了正堂的寧靜：“老爺，幾位哥兒到了。”

隨著這聲通報，以賈璉為首的幾位年輕人步入正堂，賈敬眼神掃過眾人，待停留在后邊的賈琮和賈環二人時，眼中閃過一絲訝然，隨后微微亮起。

賈家這基因也算得上是優良了，后輩子弟里性格品行什么的暫且不提，但論及長相，無一不是俊朗非凡。

待賈璉、賈琮、賈環等人向賈敬、賈赦、賈政恭敬地行禮之后，他們整齊地排列成一排，靜靜地站在原地，等待著賈敬的吩咐。

賈敬目光看向站在最左邊的賈璉，沉穩地問道：“璉哥兒，現今還是在管著西府里的事？我聽聞你父親說，給你補了個五品同知的官職，可有補實職的想法？”

面對堂上眾人的目光，賈璉顯得有些局促，向前邁了一步，吞吞吐吐地回答道：“回敬大伯的話，侄兒……侄兒想著能助二叔一臂之力，將府內事務管好就是了。”

話音一落，賈敬身旁的賈赦眼中閃爍的期待之光瞬間熄滅，取而代之的是一抹難以掩飾的憤怒，冷冷地哼了一聲，隨即不再看他。

賈敬則是面無表情，輕輕擺手，示意賈璉退下。

賈璉聽到賈赦的冷哼，不由自主地縮了縮脖子，賈赦的脾氣跟賈珍有些類似，稍有不慎便會引來一頓嚴厲的責罰。于是，默默退回原位，不敢再多言。

賈敬則完全不理會賈璉的反應，目光轉向站在賈璉身旁的賈蘭，臉上頓時露出和煦的笑容，聲音也柔和了幾分：“你就是賈蘭吧？現在可曾蒙學？”

一向低調的賈蘭被這突如其來的關注弄得有些不知所措，他偷偷瞄了一眼賈政，只見賈政也是一臉慈祥，正用鼓勵的眼神看著他。

于是，他鼓起勇氣，向前邁了一步，恭敬地回答：“回敬太爺的話，侄孫現在在族學讀書，已經讀完了《四書》。”

賈敬聽聞，臉上露出了一絲意外之色，他打量著眼前這個不過六七歲的孩童，不禁問道：“你日后是想走科舉之路，入朝為官？”

賈蘭不卑不亢地回答：“回敬太爺，侄孫只想專心讀書，不辜負母親的期望罷了。”

賈敬聽后，沉默了片刻，隨后露出了滿意的笑容，贊賞道：“真是個好孩子，繼續努力讀書罷！”

待賈蘭恭敬地退下之后，賈敬的目光自然而然地轉移到了賈寶玉的身上，他溫和地對寶玉問道：“寶玉，你近來讀書可有長進？書讀得如何了？”

賈寶玉瞄了眼賈政，隨即鼓起勇氣上前，小聲說道：“敬大伯，侄兒近來也在研讀《四書》。”

賈敬聽后，眼中閃過一絲意外，輕輕捋了捋已經開始發白的胡須，溫和而又不失嚴肅地問道：“那《四書》你可曾讀透？”

聽到賈敬的問話，賈寶玉頓時感到一陣緊張，再次不由自主地偷瞄了一眼賈政，只見賈政正怒目而視，聲音嚴厲地喝道：“看我作甚？如實回你敬大伯的話！”

被賈政這么一喝，原本就緊張的賈寶玉更是忐忑不安，一張原本白皙的大圓臉此刻漲得通紅，支支吾吾地回答道：“侄兒……侄兒近來剛讀完《大學》的第一、第二章。”

賈敬捋著胡子的手突然停在了半空，他轉頭看向一旁沉穩的賈蘭，再對比眼前支支吾吾的賈寶玉，眼中閃過一絲難以置信，一時之間竟是愣在了原地。

過了許久，賈敬才勉強擠出幾聲干笑，試圖緩和氣氛：“寶玉也是好孩子，只是年紀尚小，還需繼續努力。好好讀書，未來可期。”

然而，站在一旁的賈政卻是再也看不下去，他怒目圓睜，一巴掌重重地拍在案上，聲音中充滿了惱怒和失望：“孽障！整日里只知道玩樂，不思進取！”

“存周！”

賈敬厲聲打斷了賈政即將脫口而出的斥責，轉而向忐忑不安的賈寶玉，溫和地說道：“寶玉，你如今也到了該認真讀書的年紀了，多讀讀圣賢之書，對你日后大有裨益。”

他目光深邃，掃視眾人一圈，又接著望向寶玉，語重心長地繼續道：“我們賈府，未來還需要你們這些年輕后輩來重振門楣。”