顯陵九曲御河的閘口滲出渾濁黑水，沿岸垂柳焦枯如炭。朱慈烺以帕掩鼻，靴尖撥開浮沫，見河底沉著成捆《鹽法志》殘卷，紙漿混著砒霜凝成黑痂——這正是武昌疫情源起之物！

“速閉水閘！”葡萄牙少年瘸腿奔至閘機前，千里鏡映出樞鈕紋路，“楚王篡改嘉靖年工部造的閘板，每啟一閘便泄三成砒霜！”他指間銀針探入樞孔，挑出半截苗疆銀蠶，蠶尸腹中塞滿硝石粉。

蘇沅銀鈴鐺絞住第二道閘門鐵鏈：“九閘連環，需同時閉鎖！疤叔助我！”

疤面張鏈鏢飛擲，纏住上游閘輪。三人合力拽動鐵索，閘板在刺耳摩擦聲中緩緩降下，黑水流速驟減。

稜恩殿鴟吻突然炸響，瓦礫間滾出數十鐵罐。朱慈烺繡春刀挑開罐封，濃烈腥臭撲面——罐內非是火藥，竟是腌臜腐肉混著生石灰！

“楚王好毒的心腸！”蘇沅以帕掩面，“腐肉生瘟，石灰遇水沸燃，這是要借疫情焚陵！”

龍鱗神道石虎腹內傳來異響。疤面張鏈鏢破膛，扯出整捆浸油的《大統歷》，歷紙裹著火絨硝磺，儼然是延燒引信。“石虎口中暗藏火鐮，若遇雷擊……”葡萄牙少年話音未落，驚雷已劈中石獸！

“速取沙土掩埋！”朱慈烺振臂高呼。眾錦衣衛飛撲而上，以飛魚服兜土滅火。忽見石虎雙目滲出黑漿，原是其眼珠乃寒水石所制，遇熱即融，毒漿順神道磚縫滲入御河。

九曲閘底突現漩渦。三具纏著東廠腰牌的浮尸翻涌而上，尸身鼓脹如球——竟是填滿火硝的皮囊！葡萄牙少年銀針破囊，硝粉遇水嘶鳴：“楚王算準水位，要借尸爆毀閘！”

“斷其引信！”朱慈烺騰空擲刀，繡春刀貫穿尸骸心口，將躥火的藥捻釘入河床。疤面張鏈鏢齊發，絞住另兩具浮尸拋向荒野。

忽聞玄宮方向蹄聲如雷。十二匹蒙眼戰馬拖燃火尾，直沖御河而來！馬尾綁著的鐵桶顛簸灑落，觸地即爆——竟是遼東軍中慣用的震天雷。

“馬身涂滿砒霜膏！”蘇沅銀鈴鐺甩出，驚馬轉向，“楚王要將疫毒混著火藥散入漢水！”

朱慈烺奪過弩箭，連珠疾射。箭鏃穿透馬頸鐵甲，驚馬哀鳴墜河。葡萄牙少年趁機潑灑硝銀藥粉，河面騰起青煙，砒霜遇藥凝結成渣。

“報——！”一錦衣衛踉蹌奔來，“顯陵碑亭地磚下掘出三百陶甕，滿貯黑死病患的膿痂！”

眾人色變。朱慈烺刀鞘擊地：“速調石灰封甕，方圓三里戒嚴！凡觸甕者，立焚其衣！”

殘陽如血，映著御河黑潮。九曲閘終于盡數閉合，楚王這招“疫火焚陵”的毒計，終是差了三刻鐘的殺機。