“沒救了。”

死之子下達最終判決：“死亡已停在床頭，她的魂靈早已飄逝，瘟疫令生命的溪流干涸。”

“就地焚燒，排查周圍有過接觸的居民，任何有染病痕跡的人都抓起來隔離，尸體集中焚燒?！?

縱然沒有握持權杖，在場的人也認出領袖的身份，唯有羅馬之主，神之子，與眾神同行者才有這份魅力。

馬丁祭司勸走學生，安撫她的精神：“往好處想，瑪蒂娜，這件事并不怨你，命運無常?！?

瑪蒂娜沒有答話，木屋燃燒的火光將影子拉的極長，鼠人蹲在地上，繼而又趴下，像是真正的老鼠那樣蜷縮。

“看，羅素，多么可悲?！?

戰爭的獵犬與鷹鷲譏笑：“她握不住命運饋贈的禮物。”

“多年的苦痛與陰暗生活也沒能磨礪出殘酷的心智，爬出地面后，只是一次歡宴和短暫的溫情就讓她變得軟弱?！?

“她本有機會掀起狂烈的戰爭，以群鼠之災，瘟疫之源的名號肆虐大地，我的化身在每個夜里對她鼓勵。”

“可你看看她如今的模樣，軟弱無能，蜷縮在土里，像她那些羸弱的同胞，只敢躲在陰影里的老鼠。”

“你的國度正處在最虛弱的時刻，只要一次災難，就能造出致命的打擊，像是從背后刺來的匕首?！?

“可她握不住機會，沒有榮幸與我同行?！?

“羅馬之主，殘忍的劊子手，與我同行之人，快去殺死她——趁鼠王虛弱無力，斬下頭顱，用于裝點空蕩蕩的墻壁?！?

“閉嘴，你這嗜戰的兇狂之神，你在我的國土挑撥我的國民，我還沒找你的麻煩！”

“倘若有一天，我知道如何殺死眾神，在虐殺阿佛洛狄忒后，下一個被擰斷的就是你的腦袋！”

忙碌多日的羅馬之主怒上心頭，驟然得知自己忙碌的原因。

為何總有矛盾與戰爭不斷爆發，原來是阿瑞斯在背后挑撥！

“哈？你這狂妄的發言讓我想起你出生前的時光，我們在地獄同行，那時候你的攻擊性遠比現在要強，多年來的生活讓你的辱罵水平也退步了嗎？”

獵犬頗為不屑，“我是戰爭本身，沒有生物的頭顱?！?

“你看到的形象不過是你印象里的模樣，我是揮舞旗幟的士兵，也是發號施令的將軍。”

“每一把揮舞的兵刃都是我，每個殘殺的行為也是我，我是浸血黃沙，是胸膛躍動的暴虐之心，是你們口中的阿瑞斯，任何形式的戰爭都是我的一部分?！?

“不要與我爭論這無意義的問題，我是戰爭，我已向你昭示方向，本該摧毀羅馬的群鼠之災正是最虛弱的時刻，你有無數個機會可以殺死她。”

“向我獻祭吧，獻上鮮血、傷殘與死亡的祭禮！”

“你要我放棄一個忠誠的人才？”

羅素嗤笑戰爭的化身，智慧和勝利停在肩頭，貓頭鷹正梳理羽翼，而獵犬卻還在蠱惑人心。

倘若輕信戰爭的表象，頃刻間就會被無盡兇狂吞沒。

“雅典娜已為我指明方向，瑪蒂娜將會是我忠誠的追隨者，將余生奉獻給羅馬，絕不會有任何背叛?！?

“你這兇狂的戰神，不是挑撥人心，就是催發狂烈的廝殺，總是以親近的表象誘惑他人，許諾榮耀與勝利，然而你根本不打算賜予?！?

一根根火把被羅馬士兵擲向燃燒的木屋，躍動的火光將眾人的影子拉的極長，像是尖銳的鐵矛，扎進末日的時代。

羅素無視戰爭的嘯叫，遵從雅典娜的指引，走向馬丁祭司和他的學生，名為瑪蒂娜的鼠人。

“聽著，瑪蒂娜，忠誠的羅馬人，如果你仍然愿意追隨我，就從地上起來，不要像你的同族那樣，目光短淺，僅能看到眼前的食糧?！?

“你已經接受人的生活，卻沒有體悟人的生死與道德，馬丁祭司是位好老師，但他顯然還沒來得及將很多道理教給你。”

“站起來，我要帶你去看看別的東西，以羅馬之主的名義，我要讓你看看更加震撼的事，并在最后告訴你，一個將會擊垮你認知的事實?！?

“我感到悲傷，領袖?！笔笕颂痤^，眼淚像是多瑙河的水流。

“是我害死了她，我從下水道爬出來，還沒適應新生活，被邀請加入人的歡宴，卻毒死了朋友。”

“她是我的第一個人類朋友，我本來以為從地下爬出來，迎接我的會是火刑的焚燒，可她們卻邀請我加入羅馬的歡宴，頭一次享受到歡樂?！?

“人總要學會接受變化，瑪蒂娜?！?

羅素摘下兜帽，去除美瞳，露出灰白眼球，失明的雙眼。

”我今年才二十三歲，半年前我還是個普通學生，現在卻成為羅馬之主，失去雙眼，失去味覺與嗅覺，腰背永遠無法彎曲，被阿佛洛狄忒的詛咒折磨?！?

“但我仍然沒有被擊倒?！?

“我握緊了權勢與財富，追隨者遍布羅馬的國土，所有人都認可我的地位，承認我的身份，即便是反叛者，也常常幻想我的偉大。”

“你的怯弱讓我都覺得不可思議，一個光榮的羅馬祭司，怎會羸弱的趴在土里，蜷縮著，被悲傷的淚水吞沒？”

“你是要祈求眾神嗎？殘酷的眾神從不因我們的行為改變想法，祂們的恩賜背后，永遠有無窮的算計?！?

“快點吧，你沒有屈從戰爭的蠱惑，沒有墮入阿佛洛狄忒的欲望，不應倒在悲傷的土壤。”

“你們的關系甚至讓我想起阿喀琉斯號的船長，老維澤姆，那個混賬老魔鬼，曾經試圖坑害我的瘋子?！?

“我們最初都想算計和殺死對方，后來我卻兩度拯救他的生命，現在他是羅馬的橡木之王，獻上無盡的忠誠?！?

“你要學會把握住命運，如天穹的雷霆，揮灑才能與意志，擊垮那些妄圖擊倒你的敵人?！?

“哪怕敵人是神明，你也不應當屈服，不該懦弱的趴在土里?！?

“來吧，起來，加入光榮的羅馬人，抗爭悲凄的命運?！?/p>