“在開始之前，我必須提醒你，這種做法完全不符合任何一種儀式的規范，并且從來沒有任何有記錄的前輩做過，維澤姆家族數千年的典籍里也沒人有過這種嘗試。”

“我們確實嘗試過使用雷電、地震或者火山爆發一類的自然現象來加強儀式，但核彈是20世紀的產物，用核爆來舉行儀式，幾乎等同于自殺。”

老人有種活在夢里的感覺。

一個多世紀之前，他還沉浸在維澤姆過往的榮光與仇恨里，乘坐過蒸汽船，在泰晤士河沿岸漫步，見證時代的變遷。

一百多年以后，計劃破滅。

他竟然跟著繼承人在海上試圖獻祭一場核爆，借此支配至高天大靈締造的怪物。

“那你要我做什么？難道讓我跪下等死嗎？是不是死之前還得祈求，讓那條蛇吃我們的時候輕一點？”

羅素扶住船沿，大海的波濤讓小船搖晃不止。

背后就是阿喀琉斯號，船體爬滿香桃木枝條，開有多個大洞，蛛網樣裂紋遍布。

至今未沉都是個奇跡。

大蛇忌憚阿佛洛狄忒的力量。

太陽的使徒剛被至高天的大神趕走，它暫時不會沖過來襲擊阿喀琉斯號。

他們可以借助儀式暫時隱蔽氣息，偽裝出仍然身處阿喀琉斯號的假象，趁機借助小船逃生。

假如運氣夠好，小船能借助波濤遠離大蛇，并且對方沒有發現他們的離去，那就順勢直接劃著船逃掉。

船長曾借助阿喀琉斯號部分未損壞的設備確認過他們現在的位置。

大概是楚科奇海附近，靠近美國阿拉斯加州——正常來說這段時間船只沒法通航。

可原本應該在南太平洋待命的支援船隊，還有阿喀琉斯號，都被一起送到北冰洋的楚科奇海附近。

這件事本身就已經超出常識。

他們也顧不上思考這是怎么回事，只能歸功于大靈的影響。

倘若是普通人。

想要從楚科奇海附近劃小船到阿拉斯加州的沿岸地區，先不提季節性問題和體力是否充足，光是過低的氣溫就能把人凍死。

但船長這個老東西早在一百年前就感受不到疼痛，全靠儀式吊命，根本不可能被低溫凍死。

而羅素徒手殺穿阿喀琉斯號的怪力與體質，也讓劃小船逃生到阿拉斯加州成為完全有可能的事情。

運氣足夠好，他們沒被大蛇發現，或許可以一路劃到阿拉斯加州的巴羅。

那附近有愛斯基摩人的定居點，可以借助通訊設備聯系維澤姆家族的下屬，進而逃回文明社會。

“前提是運氣足夠好……”

羅素最后回頭望了一眼：

阿喀琉斯號的船體也沒能遮住大蛇的身影，舉頭向上望，仍舊可以看到腐爛蛇頭，甚至是魚群半融化的丑惡模樣。

船長正維系隱蔽氣息的巫術，鮮血在面頰涂抹紋路，手腳依循古老規則而舞動，用精神去溝通相關領域的大靈，獲取權柄的支持。

在北冰洋的低溫下，汗液泌出又凍成冰粒滑落。

老人的膚色凍的像是僵尸，肢體舞動發出艱澀的嘎吱聲。

在使用巫術的同時，他沒有空閑保護自身。

好在續命儀式始終運作，源自赫卡忒的魔法讓船長不至于凍死。

古老的力量化作符文，鐫刻在年邁肉體表面。

“完成了，半個小時內它應該不會注意到我們。

二十分鐘后我再舉行一次儀式，我們說不定可以趁機逃出去。”

船長緩慢坐下，眼珠直瞪前方，感到一陣詭異溫暖。

幸好赫卡忒的符文讓他年邁的心臟完成一次次艱難的跳動，不至于讓太過老朽的肉體凍成冰棍。

趁著儀式的作用，羅素加緊劃船，雙臂舞動，濺起浪花。

低溫凝結的薄冰被破開，小船以難以想象的高速前進。

這種感覺甚至讓羅素想起過去。

那會他沒錢買省力的電動車，依靠自行車代步，騎行速度甚至能超過摩托。

平常還得收斂力氣，免得騎太快把踏板踩斷，同時也努力避免登上新聞或者成為某些都市傳說。

小船在北冰洋海面疾馳，就像一只劃破海浪的劍魚——那是自然界魚類的游泳冠軍，高速游動的劍魚有時甚至能扎進船體，或是把人從正面捅穿。

船長扣緊船沿，腰間捆著的繩子使他免于被甩飛墜海，另一端捆在羅素身上——這個強有力的年輕人哪怕立在小船上，也像站在平穩陸地。

他本來想勸羅素劃慢點，免得體力流逝太快，導致兩人凍死在海面。

可是出于某種直覺，老人抬頭看了一眼，卻發現大蛇正垂下頭顱，體表無數魚類的眼珠都在注視他們。

“快，劃的再快點！”船長大喊：“死亡要追上我們了！”

“巫術對它沒用，太陽的使徒為他賦予了某種力量，它可能不存在任何視覺死角，也不會被蒙騙感知。”

“……你有沒有什么別的法子，能讓船開的再快點？”

羅素大喊，舞動胳膊，同時又得收住力氣，不然船槳會直接拍裂。

以高速撞擊水面，對船槳本身也是一種考驗。

“我不敢再快了，不然船槳會斷掉，這地方的海里已經開始有冰了，等會說不定我得跳下去推著船跑！”

“不行！”船長否決：“我沒有祭品可以祈求眾神，而且祂們也不會一直回應我，不是誰都像你，有求必應，儀式本身不是必定成功，很多時候還是失敗更多。”

“那巫術呢？或者魔法，煉金術一類的東西？”羅素不甘心的詢問，維澤姆家族傳承的技術繁雜多樣，從祭神儀式到古老巫術都有涉獵。

“不行！那些東西又不是沒有代價，有些光是知曉都會遭到詛咒——而且我的儀式材料都在阿喀琉斯號上，已經被阿佛洛狄忒的力量摧毀了！”

“你倒不如試試祈求大洋之主，或者行路者的守護神赫爾墨斯，說不定祂們會應允，給予幫助！”

“你說的就跟我有祭品似的，難道你讓我空口去求嗎？我哪來那么大面子？！”

羅素蕩起雙槳，槳板拍擊水面，圓桿卻咔的一聲斷裂。

海里不知何時飄來碎冰，隱藏在水面之下，槳板恰好拍中冰面。