“鼓，你回來了！”

燭龍見來人正是出走多年的兒子鼓，震驚中帶有喜悅，猛然起身，一時竟未察覺杯中玉膏灑落。

不過，他很快便收斂喜色，責備其無禮之舉，而后想要向鼓介紹玉朝云和廩君，但尚未開口，就被鼓再次打斷。

鼓只說了一句“把藥送入我之別墅”，便抱著欽?，出了聚火廳。

期間，玉朝云與廩君紛紛起身向鼓見禮，但鼓并未正視二人，對其父燭龍的責備更是絲毫未入耳中，滿臉跋扈之相。

而那欽?初入廳內時，還緊緊縮在鼓的懷里，小心翼翼地觀察著眾人，但在鼓厲聲打斷后，眼中只留鼓一人，對廳中旁人視若不見，毫無禮貌可言。

待鼓走后，燭龍怒中帶有一絲尬尷，重重將杯中剩余玉膏盡數灑入篝火。

瞬間，火光大起。

客座中，玉朝云不發一言，料想鐘山之神尚未勃然大怒定是礙于自己與廩君在場，隨后，轉頭看向廩君，發現他竟一直盯著門外，些許古怪。

廩君覺察有目光看向自己，才反應過來他有些失神，忙調整神情。

火勢減弱，燭龍打破沉默。

“兩位小友，老夫那不肖子讓二位見笑了，他天生放蕩乖僻，皆因老夫教導無方，縱其這般無禮，請多見諒。夜深，尚已備好臥房，以供休憩。”

燭龍揮袖召來一只火精靈。玉朝云與廩君謝過燭龍后，出了聚火廳，跟隨火精靈去往休憩之所。

待二人走后，燭龍怒氣竟消解，只剩無奈，飲完杯中重新斟滿的玉膏，丟了飲具，化作一道流火，遁入篝火之中。

負責領路的火精靈引二人至目的地后，便消散成一縷煙。這時，玉朝云問起廩君方才失神是因何故。

廩君表情有些古怪，答道：“額，那鼓懷中女子，甚是面熟，可我一時卻記不得是誰？”

玉朝云玩笑道：“是不是回想起過去故人？可是那鹽水神女？”

“非也，非也。朝云，你別打趣我了，那蟲妖我可是再也不想見到。話說，此女子好似在昆侖見過，我想想……啊？葆江之妻！”

“什么？”

“對！那女子正是葆江之妻欽?，我可以確定。”

二人陷入沉默，對此事有些不好形容。

……

昆侖山，天門外，開明軍團列陣于前。

“怎么，本宮的路，也敢阻攔？”

西王母乘于神獸狡之上，右手之中的銅戈直指站于開明軍團最前面一個騎著獠牙猛虎的千夫長。

“卑職不敢，但開明神有令：天門大閉，未有其允，不得入內，違令者……”

“大膽！違令者怎么？”西王母身側的巫辛上前厲聲喝道，其下神獸猰貐呼出一口濁氣，嗆得那千夫長不能睜眼。

“慢，巫辛。”

巫辛聞言退至一旁，西王母指向那千夫長問道：“你，叫什么？”

“回西王母，我名祖狀。”

“好，祖狀，本宮問你，你方才所說開明神，是何人？”

“開明神就是開明軍團之首葆江大人。”

“笑話！陛下何時封其開明神之位？難道你們有謀逆之心，擁兵自立？”

厲聲言畢，天降霹靂，打得開明軍團百余人的陣型散亂，哀鴻一片。

見此般情形，西王母更加怒上心頭，手中神鞭不斷抽打眼前的千夫長祖狀。

遙想上古神戰，西王母身為聯軍重要將領之一，率領今日開明軍團的前身虎獸一族，司天之厲及五殘。

上拒古神，下驅兇獸，百戰百勝，無人能敵。

西王母一人，為聯軍的勝利做出了極大貢獻。功成名就，退位讓權，久居瑤池，不問戰與刑。

虎獸一族發展千年，更名為開明軍團。首領之位幾經更替，于五百年前由軍中佼佼者祖江擔任，更名為葆江。

不曾想，竟自那時起，開明軍團開始走下坡路。

渙散無力、人心不齊。

在外，討伐個作亂兇獸都能損兵折將、鎩羽而歸；于內，鎮守天門時，就各種借勢打壓昆侖其余神族。

外強中干、欺軟怕硬。

凡此種種，皆因那葆江無德無能，于開明軍團之中拉攏親信，不重強者，腐敗至極。

此千夫長祖狀便是葆江一奶同胞之弟，而其實力卻不及山海界中一小山山神。

這時，祖狀被西王母抽了數鞭，已是皮開肉綻、痛入骨髓，聲淚俱下，哀求其放過自己。

西王母見祖狀悲哀之態，更加怒火中燒，將驚雷之力灌注神鞭之中。鞭笞之聲漸漸蓋過了哀嚎，待西王母停下，已不知是多少之數。

再看祖狀，他和其座下獠牙猛虎早已血肉模糊，爛作一灘。勉強能看出人軀，祖狀尸骸口中已被嵌入一截虎尾。

開明軍團眾人見此慘象，無不寒毛直豎、目瞠口哆，但沒有一個人敢發出一字一聲，有的人更是用雙手捂嘴，硬是咽下了驚駭之音。

西王母收起神鞭，叫出開明軍團中一百夫長，令其速尋葆江來見。

那百夫長應聲后，頭也不敢回地騎虎踏云，直奔昆侖之陽。

一時半刻不到，他便匆忙趕回，臉上寫滿了恐懼和震驚，竟在剛要踏地之時，摔落虎背。

巫辛質問，為何不見葆江？

那百夫長雙手沾血捧著一枚玉牌，愕然道：“回西王母、窫窳大人，開……不！葆江已死于昆侖之陽！不知何人所為……”

話音剛落，卻如平地驚雷。

巫辛震驚不已，心想葆江雖被玉朝云重傷，半日不見，竟落得如此身死魂消。

當然，他絕對不會認為，葆江之死是因玉朝云所為，便忙問那百夫長細節。

百夫長如實答道：“葆江與巨虎皆為搏殺之慘狀，其致命傷為脖頸處由利器貫穿，而那利器應是幾只紅羽。”

“欽鳥之羽。”西王母淡然道。

“啊？欽?？”

“啊？夫人！”

疑惑、震驚之聲在人群中攢動，但隨著西王母輕哼一聲，戛然而止。

西王母使神鞭將百夫長手中玉牌取來，玉牌泛起神光，引一道神光天降，落于一旁的祖狀之尸，將其傳至南荒。

“干凈了。”

西王母高舉開明玉牌，向軍團眾人施令：“開明軍團聽令！天門大開，留守待命。”

開明軍團齊聲應答，天門大開。

正欲進入天門時，石夷恰好趕來，其后緊隨著一青衣天女乘三青鳥而來。

“玉道守將石夷拜見西王母。”

“三青危拜見西王母。”

待二人禮畢，巫辛向其述說，葆江已死，且死相凄慘，兇手之一應是欽?，但只靠她一人并不足以搏殺葆江，必有他人在，且實力非凡。

昆侖之上，與葆江不和的，大有人在，但實力在葆江之上的，除去天帝與西王母，唯有天神陸吾與天神英招。

天神之死，實為昆侖之恥。

現首要之事是面見天帝陛下，調查陸吾與英招是否是其二人之一所為。

至于去尋玉朝云和廩君，只能待此事終了，再做打算。

“一定是陸吾大人和英招大人嗎？”三青危問道。

在昆侖眾神印象之中，陸吾與英招口碑甚好，雖對葆江心有不滿，但必不可能藐視天規，私殺天神。

“兇手會不會是來自昆侖之外？”石夷補充道。

巫辛誤以為石夷懷疑玉朝云，剛要開口。

只聽石夷繼續說道：“半月之前，鐘山之神燭龍大人之子鼓來訪昆侖，卻不過玉道弱水，說是要直去蠃母山，尋天神長乘。”

西王母聽罷，便令三青危傳羽信給長乘，召其至玉虛玄宮，而后攜眾人在開明軍團的恭迎目光中，進入天門。

天門共有九道，間隔十數丈，皆是玄玉所砌，雕以山海界神獸，為上古神戰助燧人氏攻天伐神之獸。

每道天門都有開明軍團百人鎮守，越是內部，越是英氣凜然，越是對西王母恭敬萬分。

葆江不敢在天帝眼下以權謀私，故開明軍團的核心力量全部靠近玉虛玄宮。

西王母怒氣漸消，心念：“這開明軍團并非無藥可救，再尋大能者，必定重振開明雄風。”

但那人會是誰呢？

會是那伏羲預言的天命之人，玉朝云嗎？