本來以為地址留在這里，就是幾步路的事兒，出乎意料的要坐公共馬車。
等馬車的時間里，兩人互通了姓名。
半老頭自我介紹叫維克托·德拉塞爾，看著老，其實才剛剛四十出頭。
巴斯特身陷囹圄時，眼看福利院的資助即將斷絕，維克托及時伸出援手，依靠油漆店的利潤、善款和捐助物資，勉力撐起福利院幾十張嘴的開銷。
但隨著市面上食物價格持續上漲，已經隱隱有些吃力。
直到巴斯特出獄，又搜集了一些零散寄存的資金，才使情況有所改善。
說到這里，公共馬車已經到了。
加納利保守內斂的國民性格，在馬車上表現得淋漓盡致——乘客都默契地保持著安靜，對向而坐的人之間避免目光對視，除了招呼上下車幾乎沒有其他聲音。
初來乍到，李鐵也辨不清路徑，索性聽之任之，一邊觀看陌生而新奇的街景，一邊放松身體，隨著馬車投在街道上的陰影顛簸晃悠。
秋天黑得早，街道上的煤氣燈正被手持長桿的點燈人一一點亮。
大部分店鋪已經打烊落鎖，只有面包店在等待回家路上的最后一波顧客，以及裁縫店的人帶著學徒在燈下趕工。
戲院、旅店和酒館，迎來了不愿過早休息的客人，在有來有往的招徠中描畫夜景。
行人腳步匆匆，流鶯若隱若現，巡警、乞丐、酒鬼和二流子，在這幅市井風情畫里相得益彰。
公共馬車終點在城北貧民區的邊緣，想去貧民區的人，只能在這里下車之后，步行走完剩下的路程。
道路明顯不如外界平整，好在北區還屬于城內，具備基本的給排水系統，沒有臭水橫流的狀況出現。
李鐵跟著維克托，來到一座風格迥異于城區的古老院落門前，院落四周有高大的石質圍墻和塔樓環繞拱衛，石墻外面略顯空曠，有幾塊開墾出來的土地，與其他區域相隔。
院落門口一朵小小的燈光，隱約照亮了柱廊門楣上的海洋體文字：“曼弗里德與恩佐·海鷗之家·吉爾瑪拉”。
李鐵終于還是問出了自己的疑惑：“德拉塞爾先生，這個曼弗里德”，李鐵指著門楣，“是劍魚號的曼弗里德嗎？跟您的油漆店有什么關系？”
維克托：“沒錯，就是那個劍魚號，就是那個曼弗里德，之所以油漆店叫這個名字，是因為我也在劍魚號上刷過油漆。”
“我出身海軍，卡爾和巴斯特也一樣。巴斯特曾經是卡爾的大副，我從劍魚號的見習水手一直做到帆纜長。”
“劍魚號遭遇碰撞事故沉沒后，我就從遠洋艦隊申調到了海軍眼中“過家家”的內河艦隊，沒多久趕上軍制改革，海軍的義務年限縮短，我就從內河艦隊提前退役了。”
“在同僚的建議下，我花費積蓄開了這家油漆店，在商業街上兼做裝潢生意，也算專業對口。”
“你看，劍魚號的帆纜長開了一家油漆店，并且給這家油漆店取名叫做劍魚，也很合理吧？”
李鐵：“好吧，那海鷗之家，這個名字有什么說法？吉爾瑪拉可不算一個離海很近的地方。”
維克托推了一下院門，門從里面插著，于是用力叩了幾下門環，同時朝院子里喊了一聲：“多特，出來開門。”
然后繼續對李鐵說：“的確，外人不能理解這個。”
“在遠航水手的眼里，海鷗代表希望和平安，能看見海鷗的時候，往往意味著不遠處就有海島和陸地。”
“巴斯特說，如果把一個族群的未來比喻成海島和陸地，那孩子們就是這個族群之船的海鷗。”
“這個院子有些年頭了，甚至不比吉爾瑪拉的建立晚多少，很久以前還是個荒郊野外的修道院，后來工廠越來越多，城市越擴越大，這里就成了北區的一部分。”
“苦修士不想跟世俗靠得太近，決定搬去更遠的地方，于是曼弗里德和巴斯特決定買下修道院和他們開墾出來的土地。”
“隨后將這里改成福利院，并盡量找到艦隊戰友的家眷和遺孤，接過來撫養。”
“所有孩子們都有一個共同的教名，曼恩——曼弗里德和恩佐兩個人姓氏開頭的組合，或者說，他倆是所有孤兒的教父。”
“最初的那些孩子，大多已經成年，能在外面養活自己，目前的孩子多是那些已經長大的艦隊孤兒，在外面陸續收攏過來的。”
“你知道，加納利一直都在打仗，塔爾薩又是傳統的兵源地，最不缺的就是寡婦和孤兒”，維克托感喟一聲，花白頭發的背影，在燈光下有些蕭索。
這時，一片輕重不一的密集腳步和嬉鬧聲，從門后傳來，上中下三次拉動門閂的聲音過后，門后露出一個身形瘦小的青年，以及簇在他身后，如同向日葵花盤一樣大大小小仰頭向上的孩子臉。
湊在最前面的孩子都很小，靠后面的一些稍大點，已經到了換牙的年齡，要么笑得像個漏風的鬼怪南瓜，要么羞澀地抿緊嘴唇。
李鐵注意到，孩子們的衣服，都有些加納利水兵制服的影子，或者說是用水兵服重新剪裁而成。
“維克托叔叔！”x N，七嘴八舌的問候聲在孩子群里響起來。
維克托酷酷的刀疤臉上依舊沒有笑容，線條卻柔和了很多，一手一個兜著兩個小腦袋往里走。
“維克托叔叔今天可沒帶糖果，不要讓客人看笑話，晚飯以后我繼續給你們講故事。”
“現在誰去告訴巴斯特，有從外地來的朋友來找他。”
在孩子們的簇擁下，兩人朝著院落中最大的建筑走去，有腿快的孩子已經跑去房間報訊。
此時正是晚飯時間，院落中飄蕩著烹煮食物的香氣，透過亮燈開敞的廚房，可以看見懂事的大孩子正在里面幫忙。
一個酷似克拉克·蓋博，英氣勃勃的帥老頭，穿著馬褲和山袖束臂襯衣，從院落正中的建筑里走出來，隔著老遠就伸出雙臂熱情招呼。
“你好朋友，海鷗之家歡迎你！”
老頭的雙臂雄壯有力，目光熱忱直率——不論天性如此，還是天賦使然，都讓人忍不住心生好感。
“日安，恩佐先生，我是來自巴耶赫利的斯塔林·卡塞·李，馬克西米連讓我轉達對您的問候。”李鐵按照這個世界的禮節自報家門，向這個傳聞中交游廣闊的巴斯特問好。
“你叫斯塔林？我聽曼弗里德說過，巴耶赫利有一個叫斯塔林的卡塞小朋友。斯塔林，吉爾瑪拉的‘達利’特別多，今天你就是這個院子里的‘達利’之王。”
周圍響起一陣哄笑，有超過三分之一的孩子帶著歡快的笑容，舉手表示自己也是“達利”。
“達利”是納利語中對“斯塔林”的兒童化昵稱，就像Kitty之于Cat，Puppy之于Dog，大差不差。
“達利”沿用到正式男名是“達利諾”，用于正式女名則是“達利妮”，在中文語境中對應的詞匯，分別是“鐵蛋”和“鐵妞”——實在沒什么特別，更談不上意境。
很多時候都是這樣，隔膜產生美。羅馬人杜撰的“達芙妮”，本來意思還是“桂芬兒”呢。
在吉爾瑪拉這樣一個以鋼鐵加工為支柱產業的城市，給自己的孩子取一個叫“達利”的小名是一件非常非常普遍的事情，以至于你如果在人群密集的地方大喊一聲“達利”，有茫茫多的人都會回頭。
而巴斯特之所以稱李鐵為“卡塞小朋友”，是出于文化尊重。因為李鐵的中間名既不是教名也不是父名，而是加納利國內一部分黃種人，對于族裔和祖地的傳承標記。斯塔林·卡塞·李，按照中文語序重新組織就是“來自卡塞的李鐵”。
在滿院子快活的空氣里，李鐵掏出遠路而來的小餅干，當做糖果的代替品捧在手心，向周圍的孩子們展示：“你們要來一些嗎？”
根據笑容守恒定律，笑容從來不會消失，只會轉移。
一片面容扭曲的努力啃食中，一個豁了牙的小姑娘疑惑地舉起沾滿口水的小餅干問道：“這個‘切涅’為什么咬不動？”
“切涅”，就是這種塔爾薩特產小餅干的名字，也是塔爾薩原住民族中一個部落名，據說他們在祭神的食物中習慣加入當時還很貴重的茴香和鹽。部落雖然被古代納利人驅逐出塔爾薩，但部落之名卻以餅干的形式意外保留下來。
李鐵滿面笑容地糾正道：“這當然不是切涅。”
“這是達利。“
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小小插曲過后，三人也沒急著談正事兒，到飯點了吃飯最大，放之四海而皆準。
走進倉庫改成的食堂，長桌上已經點起了油燈，可能是出于節省的原因，油燈只有寥寥幾盞。
長桌兩旁按不同年齡段已經坐滿了三十幾個孩子，大孩子的椅子是正常的成人高度，小孩的椅子要高一些，并且中間有放腳的踏板。
油燈晃動的光亮里，可以看出這些孩子被照顧的很好，干凈，健康，眼睛發亮，也都很有教養。
盡管廚娘和幫工的大孩子已經把熱騰騰的食物分餐擺好，孩子們卻沒有急于開動，而是在一位修女的帶領下，與身邊的人手拉手做餐前祈禱。
當然，偷偷擠眉弄眼的小搗蛋也不是沒有。
吃飯的時候聽不到吵鬧，只有小聲詢問和餐具碰撞的聲音。
晚餐很簡單，微微辣的肉椒番茄包菜燉魚肉，用幾滴酸奶油佐味；主食是粗面包，配一點腌漬的甜菜——魚肉沒有細刺，主刺完全剔除，小孩子能安全食用，不需要大人分心照顧。
吃完飯，最大的一批孩子們不需要吩咐，熟練地幫忙清理桌面，清洗餐具；稍小一點的孩子，帶領最小的那批孩子去盥洗室洗漱，換衣服。
三人沿著庭院四周的連廊走到修士房間改成的辦公室，一個臉上有雀斑的小姑娘敲門送進來一壺熱茶。
開門的瞬間，飄進來一陣童聲合唱的贊美詩，隨著房門關閉又再次隱去。
巴斯特示意另外兩人隨意，自己拿起煙斗吸了一口，試圖驅散餐后圍攏而來的困頓。
維克托把寫著地址的紙條遞給巴斯特，巴斯特接過確認了一眼點點頭：“馬克西米連的筆跡。”
“他讓你來找我，是因為劍魚號迎來了新的船長嗎？”
老帥比放下煙斗，眼里閃過一絲黯然。
“請告訴我，我能為你做些什么？”
李鐵和維克托在另外兩側空余的沙發上分別落坐，整理了一下思緒，李鐵決定開門見山。
“‘船長’的稱呼，是曼弗里德先生的個人喜好，大家只是尊重他的習慣。我原來是巴耶赫利車站的書記員，因為劍魚號的資質掛在車站名下，我以前也經常在劍魚號上幫忙。”
“半個月以前，我們在運輸糧食路上遭遇了馬匪襲擊，曼弗里德先生為了掩護我不幸遇難，而剩下的人希望我能帶著他們繼續運營劍魚號。”
“我考慮之后同意了大家的請求，然后我在車站辦理了移交手續，并決定將車組駐地遷到吉爾瑪拉，開展一些與我個人能力更加匹配的特殊業務。”
“因為事發突然，曼弗里德先生沒有任何交代，遺物中也沒發現執照檔案，所以我要重新考核資質并注冊一個新的公司。”
“下午到這里的時候，我已經插隊預約了明天的資質考核和注冊，這方面問題應該不大。”
“不過我對吉爾瑪拉完全不熟悉，我需要尋找合適的落腳點，還需要尋找幫手以及業務信息。”
“給我充足的時間，我或許也能解決這些問題，但一定會走很多無謂的彎路，浪費很多精力和時間。”
“所以馬克西米連向我推薦了您，恩佐先生，劍魚號可以付出讓您滿意的回報。”
巴斯特聽到“插隊預約”這個詞的時候，微不可察地挑了挑嘴角——看來他的卡塞小朋友，并不是個墨守成規的愣頭青。
巴斯特：“先不要考慮回報的事情——難道來這里的路上，維克托就沒跟你說過，我們也曾是劍魚號的一員？”
“我能冒昧的詢問一下，是什么促使你辭去書記員的職位，決定成為劍魚號的船長嗎？”
“據我所知，最近外面可不怎么太平，吉爾瑪拉已經連續發生了好幾起專門搶劫郵車的事件，巴耶赫利那邊更是連卡爾都死于意外襲擊。”
“如果只是跑跑運輸，考慮到路上風險，可能賺的并不比書記員更多，風險卻無限大。”
“而且，劍魚號的狀況我略知一二，它已經無法帶著你們劈波斬浪。”
李鐵攤開雙手：“這就是我要說的。”
“我能修別人修不了的車，也能送別人送不到的貨。”
“我能只靠我自己，就把劍魚號修復一新。”
巴斯特聞言，露出錯愕的表情，轉頭向維克托看去，尋求印證。
維克托攤手聳肩，意思是我跟你一樣，也是剛剛聽到，并不比你了解的更多。
思路不太連貫的巴斯特下意識拿起煙斗，重新開始升騰的煙霧，與煙霧后面的神情一起升騰迷惑。
巴斯特：“剛才你說……特殊業務？”
李鐵：“是的，特殊業務。您剛才也說了，現在外面不太平，我非常相信這一點——搶劫郵車只是開始，情況只會越來越糟。”
“加納利這輛馬車已經失控，位置越高的人，感覺就越強烈。”
“無論這種失控意味著危險還是機遇，為了給意外做準備，那些有資格下場做準備的人，出手會比任何時候都頻繁。”
“這就意味著很多特殊的委托會源源不絕，或者很危險，或者難度大，或者時間緊且需要嚴格保密……這種情況下，除了不明來路的地下行會和腐敗的軍隊，他們的選擇其實不多，甚至是沒有選擇。”
“相比別人，我可以根據委托內容，不計代價的改裝火車；也可以為了完成委托，而把火車開到報廢——因為就算報廢了，我就有把握讓它恢復如初。”
巴斯特：“沒有限制？”
李鐵：“列車只能在我指定的場地里改裝和編組，而且暫時只送貨，不送人。”
巴斯特：“還是剛才那句話，請告訴我，我能為你做些什么？”
“我需要一個經營地點的建議，我需要人手和雇主的一次信任。”
“如果可能，我還想尋找一些武器和使用它們的權限。”
巴斯特：“武器的事情稍后再說。對于場地，你有什么要求？”
李鐵：“靠近貨場，周圍空曠，同時有窄軌和標準軌接入，就這些。”
巴斯特一邊抽煙，一邊用手指無聲地敲擊茶杯：“人手上有什么要求？”
李鐵：“我的想法是，最好是一個有老兵帶頭的九人班組，懂一點鐵路搶修的技術，或者學習能力強一點也行，技能可以在實踐里慢慢磨練。至于后面需要擴充什么樣的人手，還是要根據列車能具體裝配的武器來決定。”
巴斯特：“你們遭遇的襲擊，讓你覺得火力和防御不足。增加火力的方式，要么是增加槍支的數量和使用槍支的人手，靠數量提升火力密度。”
“要么是裝備速射武器，依靠大幅提高的射速來達到提升火力的目的。”
“但你在人手需求上只有一個九人班組，所以你真正想要的武器是機關槍，重火力最好，其他類型的速射槍械也行。”
李鐵：“是的先生，這確實是我的真實想法，但馬克西米連對我說，重火力只要花錢，在達洽人和盧約人的代理商行都能買到，難的是加納利的武裝特許證。”
巴斯特點頭：“他說的沒錯，以吉爾瑪拉舉例，這里能公開和半公開擁有重型火力的只有七個團體。”
“公開擁有的是吉爾瑪拉城防軍、鐵路公司的護路軍、鐵道營以及皇室的權杖商團。”
“半公開的是各個大型工廠的保安團、貴族農莊和博瑞斯船幫。”
“其他地方也許有隱藏起來的重火力，但無一例外地見不得光。”
“要想公開或者半公開的裝備重火力，就必須是以上六家中的一個，否則連總督衛隊和背景過硬的黑幫都沒有這個資格。”
“這個問題先放一放，人手的問題我會替你想辦法。”
“至于場地……有一個地方非常符合你的要求，就是會有些難以評估的麻煩。”
巴斯特停下手指在杯沿的敲擊，望向維克托：“你覺得呢？”
維克托：“你是說……五號？”
維克托遲疑地說：“如果是五號的話，恐怕我們要去一趟埃丹那里。”
巴斯特點點頭，站起來說：“趕早不趕晚，先生們，咱們路上說。”