“黑桃A號”，艾克泰努斯45星系，距離希柔星四小時航程。

“凱普，能調(diào)出CPV級重型驅(qū)逐艦的示意圖嗎？”

全息圖像彈出桌面，不斷回轉(zhuǎn)。芮恩向眾人解釋：“戰(zhàn)爭期間，幾乎每條星盟軍艦都會搭載一種被稱為‘神圣明燈’的裝置，它們專門用于接收先行者科技產(chǎn)物的信號。對于尋找和使用先行者物品，星盟有著非常強的執(zhí)念。先行者技術(shù)的用途——我們都清楚——就是把人類從銀河系里清洗掉。所以‘神圣明燈’的重要性不言而喻。”

“我怎么從沒聽說過？”尼克問道。

“以我的挖掘經(jīng)驗，還有和前星盟成員的交流來看，星盟有一條非常嚴格的協(xié)議。它叫作……‘安全協(xié)議’‘神圣協(xié)議’還是什么來著？總之，它的設(shè)計用意是保護圣物，不讓它們落入‘不潔者之手’。艦船受到威脅時，它能確保‘神圣明燈’被摧毀。他們寧可毀掉自己的船，也不愿讓我們得到那東西。”

“所以把這么個裝置拿到手，就等于說我們有了自己的先行者遺物探測器。”莉莎的熱情顯然被這前景激發(fā)了。

尼克向后靠倒，雙手扣在腦后，“財寶，我喜歡。”

“這條叫‘光芒之智號’的船，”凱普說，“如果我們找到了它……”

芮恩關(guān)掉全息圖，“概率不大。重型驅(qū)逐艦就像‘神圣明燈’，不是每天都能遇上的東西。就算你遇上了，它大概也落入了某些能把咱們從地圖上抹去的強大勢力手里。但那條船如果還在那里，或者它的一些部分落在了哪個船塢里，我們就有機會找到完好無損的‘神圣明燈’，也有機會找到我想要的信標(biāo)。”

“銀河系可不小。”卡德終于開了口。

“沒錯。”凱普附和卡德，慢慢搖著頭。他蹙著眉，一副若有所思的模樣。當(dāng)他抬起頭時，芮恩驚訝地發(fā)現(xiàn)他居然認可了這渺小的可能性。“可是我也沒想過能親眼見到翠鳥級巡洋艦，所以……”

船員們逐漸展露歡顏，最后哈哈大笑起來。見此情此景，芮恩愣住了。沒有人放棄，甚至沒有人猶豫。

她走到櫥柜前，拿出珍貴的勃艮第葡萄酒，“是時候喝一杯了。”

卡德取來酒杯，大家干杯，預(yù)祝能順利尋得答案。

在大家喝下第一口酒前，尼克補充道：“敬接下來的幾個禮拜。因為我得和我煩人的姐姐待在一起。如果時間再長點，我寧可去關(guān)冬眠艙。”

“那么，敬我能避開我的白癡弟弟。”莉莎回敬道，“而且我終于有機會織完明迪里亞[1]毛毯了。”

“那玩意兒你都織兩年了吧。”尼克翻了個白眼，舉起酒杯，“也行，敬那糟糕透頂?shù)母孛蛔印！?

“那是被毛！而且我又不蓋著它睡覺。它是裝飾物，我要把它掛墻上，白癡。”

“你怎么說，凱普？”芮恩問道。

凱普想了想，舉杯說道：“敬對宇宙的探索，找到你的父親。”

阿門。現(xiàn)在，所有人都可以喝酒了。

“來。”

芮恩扭過頭，是卡德。他又端來了一杯勃艮第葡萄酒。其他船員已經(jīng)離開了休息室，芮恩這會兒正在觀景窗前想自己的事。很快，遠方的希柔星就會不斷放大，填補黑暗的虛空。

她接過酒，“謝了。”

卡德沒有說話，依然站在她身后。芮恩高五英尺十英寸[2]，怎么都不算矮，但和卡德相比卻依然顯得嬌小。她有點想往后靠倒，從他身上偷得一些溫度，感受一點舒適，然而幻想僅僅止步于幻想。酒精溫暖了她的身子，但未能緩解她的緊張。

“信標(biāo)可能早就沒了。”又過了一陣子，卡德說道。

“也可能被UNSC打撈了。”

如果真是這樣，芮恩寧愿自己永遠發(fā)現(xiàn)不了真相。假如UNSC確實發(fā)現(xiàn)了信標(biāo)，卻對她爸爸和“火靈號”的下落守口如瓶，她肯定會做出過激的事。

“更可能的是，他們也沒找著。”她說，“你想，當(dāng)時星盟正大舉入侵，把一顆顆星球玻璃化。為了對付他們……為了盡可能救出更多人，軍隊肯定手忙腳亂。”對人類來說，那是個清醒而混亂的時代。剛處理完殖民地的暴動，軍隊又肩負起了阻止外星人入侵的重任。存亡之秋，他們不會在意某個丟失的信標(biāo)。

信標(biāo)如果還在，那才是個奇跡。

但隨著戰(zhàn)后秩序逐漸重回正軌，一切皆有可能。

卡德走到她身邊，“如果‘光芒之智號’打撈了信標(biāo)，一定會盡可能地破譯，甚至追上你爸爸的船……”

剛加入“哈康號”那陣子，她跟隨UNSC艦隊去了不少戰(zhàn)場外圍，目睹了兩艘軍艦朝彼此開火造成的巨大破壞。要是“光芒之智號”找到了“火靈號”，結(jié)果肯定不會很好……

“什么情況都可能發(fā)生。”見芮恩沒有回答，卡德這么說道。

過去的二十六年間，芮恩一直面對著無窮的可能性。盡管如今有了一絲線索，她清楚這任務(wù)還是難于登天。她這么做，無異于在滿是星辰的銀河里尋找一粒小小的沙子。

她又啜了口酒，感受著燒灼感從喉嚨擴散到腸胃。壓力終于減輕了一些，于是她輕輕地靠在卡德肩頭。作為回應(yīng)，卡德伸出胳膊摟住了她的背。“那時候我剛得到通知，說我親人已經(jīng)都不在了……”他先是頓了頓，似乎不知道該怎么說下去，隨后重重地嘆了口氣，“是啊，只要有一點點說不通的地方，或者他們還有一點點活著的可能……我都不會停止尋找，絕不。”

卡德比任何人都理解她。芮恩感到了強烈的負罪感。他失去了所有親人，她沒有。

“怎么？”卡德看出了她的異樣。

芮恩難以覺察地聳聳肩，“我還有家人。我可以停下來，回地球去找我媽……如果她還住在那兒。”然而她選擇了遠航，選擇了去邊疆游蕩，“我卻在黑暗中尋找鬼魂。”

卡德?lián)У酶o了些，那微微加強的力道表明他站在她這邊，“不是所有人都循規(guī)蹈矩，弗吉。不是所有人都喜歡安穩(wěn)的生活。而且這地方……在召喚我們。這種召喚甚至強烈到讓我們愿意離開我們愛的人。”

芮恩淡淡地瞅了他一眼，“你以為這么說能讓我感覺好些？”實際上，這些實話只會讓她更內(nèi)疚。

卡德輕輕地笑了起來。

芮恩喝下最后一口酒。它與卡德的身體同樣讓她感覺溫暖。

“噢，至少我試過了。”卡德說。

是啊，卡德說得沒錯。他們響應(yīng)了星海的召喚，決定了自己的生活方式。芮恩知道，假如上天給她重來的機會，她還是會迎著群星走上這條道路。弗吉家的人都這樣。爺爺常說，每個弗吉的血液里都充滿對流浪的渴望。但在精神失常后的一些糟糕日子里，他會把最后那部分改成“對殺戮的渴望”。

芮恩沒有嗜血的欲望，但對流浪的渴望？看看“黑桃A號”就明白了。永遠在移動，永遠在前進，永遠在路上……她對爸爸的記憶不多，但忘不了他精力過剩的模樣。休假時，他總是焦慮不安，仿佛不知道怎么才能當(dāng)個普通人。假期結(jié)束，重返軍隊時，他則會一副得到解脫的模樣。盡管芮恩當(dāng)時還是個小女孩，盡管離別令人難過，她依然能察覺出爸爸想掙脫大地，重返天空的渴望。

媽媽也看得出這點。早在芮恩出生前，他們的婚姻關(guān)系就很緊張。這倆人有各自的缺點，都不算理想的結(jié)婚對象。不過芮恩有時候會想，媽媽可能在嫉妒她的女兒——甚至有點恨她——因為約翰·弗吉在家時，總是繞著女兒轉(zhuǎn)。

“咱們都有心結(jié)，”卡德低聲說，“都有悔恨。”

芮恩的頭枕上了他的肩。他把她拉得更近了些。芮恩的心情逐漸平復(fù)。

她和卡德有許多共同點。這些相似之處讓他們先成了朋友，后來同床共枕，接著又產(chǎn)生爭執(zhí)。就像行星繞行恒星，他們的關(guān)系總是按照這幾個階段循環(huán)往復(fù)地變化。但不管怎樣，他們的友誼深厚持久。他是她的知己，她也是他的。在蒼茫太空的小小飛船中，能有個人可以依靠，這意義無可估量。

注釋

[1]光環(huán)世界中的一個人類殖民地。該星球有一種形似駱駝的生物，它的被毛是優(yōu)秀的紡織原料。

[2]約為178cm。