當(dāng)然，城里也不乏小偷、瘋子和各種不幸的意外，但在城里你可以采取措施，盡量降低危險(xiǎn)系數(shù)。比如說(shuō)，想躲開找你麻煩的官府，最好的求助對(duì)象當(dāng)然是那些天天都在躲，并以此為生的人。

我有嚴(yán)格的交友準(zhǔn)則。殺人犯、搶劫犯、大盜和敲詐團(tuán)伙都得排除，剩下的能做朋友的人還是很多。老千我覺(jué)得挺好，但他們太聰明了，而且總在找機(jī)會(huì)干一票。所以我總體傾向于跟鐵匠、鉗工等鑄假幣的待在一起。這群人真的不錯(cuò)。殺手和小偷比較自由散漫，相比之下，鑄幣團(tuán)伙有著令人敬佩的嚴(yán)密的分銷網(wǎng)絡(luò)、保密團(tuán)隊(duì)和所有你能想到的跟他們這一行沾邊的三教九流的人脈。認(rèn)識(shí)他們之后，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)這些人十分友善，幾乎不會(huì)干壞事（帝國(guó)需要錢幣，官辦造幣廠產(chǎn)能有限，他們不過(guò)是在幫忙罷了），而且常常展現(xiàn)出精湛的技藝。如果有誰(shuí)覺(jué)得他們是一群懶惰的半吊子，我建議他們親自試試剪下銀托尼絲的邊緣，直到剪下的料子夠做一個(gè)完整的托尼絲為止，看他們叫不叫苦。

于是我去了舊花市。如果你沒(méi)來(lái)過(guò)都城，我可得解釋一下。舊花市不賣花。都城許多地名背后都有歷史，是以不知多少年前的舊事來(lái)命名的。為了避免誤導(dǎo)人，花是那里唯一買不到的東西。生老病死的行當(dāng)在這里都能找到；一束簡(jiǎn)單的玫瑰花，對(duì)不起，沒(méi)有。舊花市的地下是一整個(gè)街區(qū)的廢墟，一百五十多年前，這里發(fā)生過(guò)地陷。之后人們發(fā)現(xiàn)，一條地下河從希爾街所在的山丘間流下來(lái)，流經(jīng)花市正下方，注入海灣。一場(chǎng)山洪順著河床沖下來(lái)，沖壞了打在泥土里的地基，讓整片區(qū)域都坍塌了。城里寸土寸金，就連萊登門以南也不便宜，所以在運(yùn)走了廢墟上的瓦礫后，人們立即把樁子打進(jìn)了泥土里；貧民區(qū)至今有一大塊建在河床之上。這樣的城市規(guī)劃讓人咋舌。不過(guò)以工程師的角度來(lái)看，我還是很佩服的。

我直奔二狗酒館，在離壁爐最遠(yuǎn)的角落坐下，要了一碗茶和一盤蜜餅。在二狗酒館，只有我一個(gè)人會(huì)叫茶喝。

過(guò)了大概一分鐘，她從后堂走出來(lái)，坐在我對(duì)面。“你真有種。”她說(shuō)。

“你已經(jīng)知道今早的會(huì)議了？厲害。”

“我不知道你在說(shuō)什么。”她鼻翼翕動(dòng)，這是個(gè)危險(xiǎn)的信號(hào)，“有人找你。”

她叫艾科瑪，我和她父親多年前在軍隊(duì)里相識(shí)。我們一起當(dāng)了一陣子的兵，后來(lái)他退役轉(zhuǎn)行去了角斗場(chǎng)；因?yàn)榇虻煤茫?dāng)上了綠幫領(lǐng)袖。和我一樣，他的職業(yè)生涯很順利，短短六年時(shí)間就從新手一路上位，成了幫會(huì)老大。我想念他。艾科瑪十四歲那年，我對(duì)她說(shuō)，她父親臨死前曾臥病在床，拜托我照顧他的女兒。當(dāng)然這是我胡說(shuō)的。別搞我女兒，否則我把你腦殼掰下來(lái)——這話更接近真相。當(dāng)然床也是不存在的。他在沙地上流血而死，死的時(shí)候七萬(wàn)觀眾圍著他歡呼。這種死法感覺(jué)有點(diǎn)怪。

“只要不是官員，就沒(méi)什么好擔(dān)心的。”

她聳聳肩，“兩個(gè)北方人，一個(gè)奶白臉。我告訴他們我沒(méi)見過(guò)你。這是真話。”

我放松下來(lái)。那奶白臉是個(gè)生意上的伙伴。事情是這樣的：官府付給我?guī)讉€(gè)金斯塔隆作為軍隊(duì)的薪水。我需要把它們兌換成一堆銀托尼絲才能分給士兵。由于鑄幣廠生產(chǎn)力不足，銀幣永遠(yuǎn)在短缺，金銀之間沒(méi)有官方的兌換渠道。這說(shuō)不上是誰(shuí)的錯(cuò)。如果你想當(dāng)鑄幣廠的頭，你首先得花巨資從首席大臣那兒買官，這些錢總得想個(gè)辦法回本。這不是問(wèn)題：鑄幣廠每生產(chǎn)一千枚錢幣，你就能得到一枚作為薪水；又因?yàn)殍T造一枚金幣所花的時(shí)間和銀幣、銅幣相等，于是鑄幣廠開始瘋狂生產(chǎn)金幣，必要時(shí)鑄一點(diǎn)銀幣，但堅(jiān)決不鑄銅幣。軍隊(duì)剪下銅管、銅號(hào)上的邊角做成銅錢，解決了大家做買賣沒(méi)錢找零的問(wèn)題。所以，當(dāng)我需要拿銀幣給手下們發(fā)工錢時(shí)，我自然會(huì)找上北方人和奶白臉這樣的誠(chéng)實(shí)商人，把官方發(fā)行的金幣換成不那么官方的銀幣。我在舊花市認(rèn)識(shí)那么多人也是這個(gè)原因。所以你明白為什么我能在帝國(guó)軍方混得風(fēng)生水起了吧。那些為我的工作提供關(guān)鍵性幫助的人不太跟藍(lán)皮膚來(lái)往，見到從軍事學(xué)院畢業(yè)的帝國(guó)貴族更是轉(zhuǎn)頭就跑。

她看著我，“不是好事吧？”

我點(diǎn)點(diǎn)頭，“糟糕透頂。”

她嘆了口氣。她并非閑著沒(méi)事干，但每次我想聊天，她都會(huì)騰出時(shí)間傾聽。她朝酒保點(diǎn)了點(diǎn)頭，后者做出一個(gè)難過(guò)的表情，轉(zhuǎn)身去給別桌倒酒。“官場(chǎng)麻煩？”

“差不多吧。”

“我對(duì)那一套沒(méi)興趣，我靠勞動(dòng)養(yǎng)活自己。”

“你真聰明。”我說(shuō)。

她淡淡一笑，“你又想騙我玩腦力游戲，讓我猜你想說(shuō)的話，對(duì)吧？”

“是的。你每次都玩得很好，因?yàn)槟愫苈斆鳌！?

虛榮心是她唯一的弱點(diǎn)。她知道自己長(zhǎng)得美麗，男人們對(duì)她說(shuō)過(guò)無(wú)數(shù)遍，她早就聽煩了。只有我贊美她的腦子。“然后呢？”她問(wèn)。

“克拉希斯的事，你聽說(shuō)了吧。”

她點(diǎn)點(diǎn)頭，“有一群海盜之類的人偷了許多物資。”

“對(duì)。”我說(shuō)，“你腦筋轉(zhuǎn)得快，告訴我，為什么這件事讓我頭疼？”

她想問(wèn)題時(shí)總會(huì)低下頭，盯著雙手，仿佛在祈禱。她做出這副樣子時(shí)，你最好別說(shuō)話，因?yàn)樗粋€(gè)字也聽不進(jìn)去。她在遇到難點(diǎn)時(shí)會(huì)皺眉；想通之后，就會(huì)重新坐直，雙眼直視著你。“怎樣？”我問(wèn)。

“他們拿走了什么？”

聰明的姑娘！“無(wú)法確定，”我說(shuō)，“我只在海軍小船上聽到只言片語(yǔ)，我又沒(méi)在那兒待太久。但聽那些人的語(yǔ)氣，應(yīng)該大部分是基礎(chǔ)軍用物資。”

“那是什么？”

“靴子，毯子，三百桶魚鱗甲甲片，兩千碼帆布，七千頂頭盔襯墊，一車車木樁……諸如此類的。”

她緩緩地點(diǎn)頭。“好吧，”她說(shuō)道，“假設(shè)我是個(gè)生意人，花了大價(jià)錢張羅船隊(duì)，做好了遇上帝國(guó)海軍、大打出手的準(zhǔn)備——這是必然發(fā)生的。投入了這些能得到什么呢？木樁和柴火差不多，都是——”

“從樹上長(zhǎng)出來(lái)的？”

“別添亂。帆布可以做衣服，但費(fèi)了牛勁只能賺幾分錢，頭盔襯墊……”她聳聳肩，“完全沒(méi)用。沒(méi)人會(huì)買那東西，除非你虧本賣。”

“但是？”

她輕快地點(diǎn)點(diǎn)頭，“軍隊(duì)、政府……但政府不會(huì)從其他政府那里偷物資，風(fēng)險(xiǎn)太大了。還不如自己生產(chǎn)，造價(jià)低廉，供給穩(wěn)定。”

她知道的大詞可真多，肯定是跟我學(xué)的。我自戀地想道，“所以呢？”

“等等，我還在想。海盜莫名其妙地干了一票，偷了一大堆東西，卻不值幾個(gè)錢，銷贓困難，面臨的危險(xiǎn)卻高得可怕。所以——”她低下頭，仿佛有個(gè)無(wú)形的幫手把答案喂給了她，“是偷給某個(gè)組織的。”

“組織，但不是政府，你之前已經(jīng)排除這一點(diǎn)了。”

她用大拇指搓了搓手掌，她的老父親在困惑或發(fā)怒時(shí)也喜歡做這個(gè)動(dòng)作。“不是政府，也許暫時(shí)還不夠格，但——”

“想搭建一個(gè)政府班子。”我打了個(gè)響指，指著她道，“所以嘛，你父親總夸你靈光。”

這話讓她皺了皺眉，“但還是說(shuō)不通啊。假設(shè)真的有人想在阿姆派特或是南方某個(gè)地方打下一塊殖民地，或者想要一支自由兵團(tuán)，從零開始組建軍隊(duì)，大可在各地的盈余拍賣會(huì)上買到一切必需物資，便宜得很。”

我笑了。“是的，”我說(shuō)，“確實(shí)可以。你還能買下一千個(gè)熟手匠人，開一個(gè)大作坊。但他們沒(méi)有這么做，為什么呢？”

她又開始低頭思考。這時(shí)茶來(lái)了，我倒了一杯，放在一邊涼著。

“錢。”她說(shuō)，“現(xiàn)金。不管幕后人是誰(shuí)，這個(gè)人一定沒(méi)錢。”

“但舍爾登——我是說(shuō)那些海盜。”我找補(bǔ)得有些遲了。她的眼睛微微眨了一下，得知一些之前不知道的事情時(shí)她就是這副樣子。

“應(yīng)該是一筆長(zhǎng)期買賣。”她慢慢說(shuō)道，“眼下沒(méi)好處，先干活，過(guò)一段時(shí)間就能拿到豐厚報(bào)酬。舍爾登人的行事風(fēng)格不是這樣的，”她加了一句，“計(jì)劃性太強(qiáng)了。你也看出來(lái)了吧？對(duì)他們而言，‘長(zhǎng)期’就是明天下午。”

“我也這么覺(jué)得。”

她皺了皺眉，“所以，既然他們有興趣干這一票，那賺頭一定不小。在將來(lái)某個(gè)時(shí)候，肯定能得到巨額回報(bào)。”

她在很多方面都有她父親的影子。她勇敢、忠誠(chéng)、善良，如刀鋒般敏銳，又滑溜得像條泥鰍。可能她父親更有魅力些。“有趣的是，”我說(shuō)，“他們?cè)诮俾又埃葻袅怂械睦K子和木桶板條。”

“基礎(chǔ)物資。到手的話，很容易找到買家。”

“也可以自己拿來(lái)用。但都沒(méi)有，一把火燒得精光，而且這件事是在劫掠前做的。仿佛被特意告誡過(guò)：先干這個(gè)。”

“確保帝國(guó)艦隊(duì)無(wú)法追擊。”

“是暫時(shí)追不出去而已。”

“有人指揮他們。”她肯定地說(shuō)，“先對(duì)付艦隊(duì)，再搬貨。”她看向我，“這就有意思了。”

“我昨晚困得不行，但整晚都在想這個(gè)問(wèn)題。帝國(guó)海軍暫時(shí)無(wú)法行動(dòng)，但如果幕后人動(dòng)作快的話，他需要的大概就是這么點(diǎn)時(shí)間。”

“而他把我們的軍用物資搶了，我們什么都沒(méi)剩下。”

我點(diǎn)頭，“都是因?yàn)榧泄?yīng)制度，讓他打了個(gè)一石二鳥。我們短期內(nèi)是癱瘓了，陸軍和海軍都動(dòng)不了。他那里一切就緒，我們卻一團(tuán)糟。那么最大的問(wèn)題來(lái)了，他是誰(shuí)？”

“艾克門人和奧可辛人絕對(duì)不會(huì)雇海盜，所以可以排除。再說(shuō)了，干嗎要跟我們打？他們還要為自家門前的野蠻人頭疼呢。”她搖著頭說(shuō)，“抱歉了，想不出來(lái)。”

“我以為你很聰明呢。”

她看了我一眼，似乎在說(shuō)：你是個(gè)小丑，我不跟你計(jì)較了。我呷了一口茶。二狗酒館的茶泡得恰到好處，可以說(shuō)非常難得。因?yàn)樗麄冏约翰缓龋沂俏ㄒ坏念櫩汀Ｈ肟诘逅匚稘庥簦钊朔潘伞装倌陙?lái)，這茶葉是艾克門帝國(guó)出口的最好的東西。這么一說(shuō)，我突然想到，這是敵人對(duì)我的又一照顧。

“聊這些有什么用呢？”她問(wèn)，“你怕了。”

“肯定啊。”

她略帶嘲笑地瞟了我一眼，“這事與你無(wú)關(guān)，”她說(shuō)，“你不過(guò)是個(gè)鍍了金的木匠。”

“鍍什么金啊。”我說(shuō)，“不過(guò)你說(shuō)得對(duì)，確實(shí)不關(guān)我的事。”

說(shuō)話間，她一直在盯著某個(gè)酒保。她能在二十步開外的地方看出誰(shuí)偷藏了一枚硬幣。“很好。”

我笑了，“但我真的擔(dān)心。該管這件事的人感覺(jué)不太上心。如果你——”

她嘆了口氣，打斷了我，“我喜歡跟你說(shuō)話。但我父親說(shuō)得對(duì)，‘他是一條害蟲，別接他的話，否則他準(zhǔn)會(huì)讓你頭疼。’”

“愿他安息。”

現(xiàn)在，她的注意力全放在我身上了。“你這是干嗎啊？”她說(shuō)，“跑到我這兒來(lái)，拿一大堆與我無(wú)關(guān)的事讓我想？我不喜歡這樣。”

“你喜歡的，就當(dāng)我陪你下象棋吧。”

“為什么啊？你明明都知道，卻非要讓我慢慢想。”

“因?yàn)槟愀赣H不在了。”我說(shuō)，“他是我認(rèn)識(shí)的最聰明的人。既然沒(méi)法跟他聊天，只好來(lái)找你了。”

她對(duì)我笑了笑，沒(méi)有被惹惱，“你知道吧，”她說(shuō)，“他在有一次生病的時(shí)候，拜托我照顧你。好好看著奧爾罕，他說(shuō)，別讓他受傷害。那時(shí)我只有十二歲，這話聽著很怪。”

“你答應(yīng)了？”

她點(diǎn)頭。“我把手背到背后，十指交叉，算是起誓了。”她把手肘放在桌上，“你打算怎么辦？”

“我嗎？不在其位，自然什么也不做。我們剛剛說(shuō)過(guò)了。”

“這可不像你，你從來(lái)不會(huì)因?yàn)槁毼幌拗凭褪帐帧！?

“真的什么都不做。”我說(shuō)道，“除非他們想修一座橋，我才會(huì)立即動(dòng)起來(lái)。”

我太了解她了。她很愛(ài)這種游戲，可以時(shí)不時(shí)活動(dòng)一下腦子。女人無(wú)法在幫會(huì)中謀得職位，但綠幫中許多有見識(shí)的男性經(jīng)常來(lái)二狗喝酒，跟老板娘閑聊。更妙的是，此時(shí)的綠幫勢(shì)力正好壓過(guò)了藍(lán)幫，這可是一百年來(lái)頭一次。[1]

對(duì)了，你可能對(duì)幫會(huì)了解不多，而外地人能知道的就更少了。也許你只知道競(jìng)技場(chǎng)里有兩撥觀眾，一撥支持藍(lán)色，另一撥支持綠色；他們?cè)诮嵌贰?zhàn)車比賽中為自己一方歡呼——這些都是事實(shí)，但這只是個(gè)開始。在大約250年前，藍(lán)色戰(zhàn)隊(duì)的支持者把已故角斗士和戰(zhàn)車馭手的兒女和遺孀聚到一起，形成幫會(huì)，綠色方立刻效仿。不久之后，他們又投入更多資金，連幫眾的家人也一起照顧。你每周交給幫會(huì)幾個(gè)銅特拉齊，將來(lái)你家遇到困境，就能得到一定幫助，直到你重整旗鼓為止。這么好的點(diǎn)子當(dāng)然備受推崇，也當(dāng)然遲早出岔子。很快，幫會(huì)財(cái)政就控制了巨額資產(chǎn)。因?yàn)槠矫癫荒軗碛型恋兀@些錢全被投到航運(yùn)和制造業(yè)。金錢帶來(lái)了權(quán)力，而使用權(quán)力的人并不總是誠(chéng)實(shí)明智的。接著，綠幫開始控制碼頭勞工，藍(lán)幫則把影響力伸到了運(yùn)輸業(yè)和低級(jí)別的官員中。官府很快就害怕了，試圖干涉，這就有了勝利公園暴動(dòng)的事情。市長(zhǎng)找來(lái)赫斯人助陣，兩萬(wàn)多人死在競(jìng)技場(chǎng)。從那以后，幫會(huì)就一直保持低調(diào)。嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，他們做的事、籌集的資金和由此產(chǎn)生的一系列營(yíng)生都是違法的。但從古至今，這從來(lái)沒(méi)能阻止任何人做任何事。另外，如果你在這座大都會(huì)生病或受傷，你一定是求助于幫會(huì)，除此之外的選項(xiàng)都無(wú)異于等死。艾科瑪?shù)母赣H掌管著綠幫基金，在那次暴動(dòng)中是個(gè)重要角色。他壞事和好事都做了一籮筐，最后在競(jìng)技場(chǎng)上忘了側(cè)身讓步，被人串成了“烤串”。我本以為他打拼多年，女兒這輩子肯定不缺錢。結(jié)果他私吞了多少錢財(cái)，就在賭桌上輸?shù)袅硕嗌佟?jù)艾科瑪所知，剩下的錢夠給她買下二狗酒館；其實(shí)并不夠，我不得不從兵團(tuán)經(jīng)費(fèi)里拿出一部分給她救急。好吧，這錢本來(lái)是要買三千把標(biāo)準(zhǔn)鐵鍬的，不過(guò)我們鐵鍬多的是，不買也沒(méi)什么。順便說(shuō)一句，遇到她父親之前，我一直是藍(lán)幫的。所以你看，人可以改變主意，甚至背信棄義。

注釋

[1]綠幫和藍(lán)幫的設(shè)定借鑒了風(fēng)靡古希臘、古羅馬和拜占庭帝國(guó)的公眾娛樂(lè)活動(dòng)：戰(zhàn)車比賽和角斗比賽。這兩種比賽和現(xiàn)代體育競(jìng)技一樣，有戰(zhàn)隊(duì)，有聯(lián)賽。其中，藍(lán)、綠兩支戰(zhàn)隊(duì)在不同時(shí)期都有大量狂熱的支持者，這些支持者滲透到社會(huì)各個(gè)階層，他們劃分勢(shì)力范圍，形成幫會(huì)，在國(guó)家經(jīng)濟(jì)、政治、農(nóng)業(yè)等各個(gè)方面角力，是現(xiàn)代政黨的雛形。