無虞驚得差點蹲坐地上，驚恐與悔恨霎時間寫滿臉上。

“怎會是南宮，”南宮擠出笑容，“實不相瞞，在下本名秦南，無虞自小習慣叫我南哥，后因父母早逝，更名秦離。方才無虞心急，叫喊‘南哥’而已。”

老者笑笑，又看著被韋三千削出來的洞口，搖著頭說道，“紀念父母離世改名為離？你還有個妹妹，既然曾名為‘南’，不如改名為‘南離’。”

南宮一震，“南離……難離，是個好名字。以后便更名為南離，無虞，這樣你叫南哥，也順暢。”

說不清是因為“難離”的諧音，還是“南”字重歸名字。兩人默契地接受了“南離”一名。

“好了，”老者搓著手上被韋三千劃破的傷口，“你們兩個小娃娃，逃著兵役，下一步，又該去往哪里？”

無虞悄悄挪動，已經湊到了正式更名的南離身邊，默不作聲。

見二人躊躇不定的樣子，老者從身上瀑布一樣的破布條里一通摸索，抓出兩個長滿綠銹的銅制令牌，遞給他們。

“此乃敗草令牌，你們以后進入敗草洞，只要出示此令牌，至少可得一隅安生。”

“敗草洞，別處還有？”無虞問道。

“那韋三千怎么說來的？既得信物，便看緣分。”老者笑道。

無虞還想再問，卻被南離止住，他順勢向老者作了個揖，“南離無虞在此謝過敗草老人，不知老人可否告知真實身份？”

敗草老人玩味地看著低頭的南離，“真實，你覺得我有欺騙？”

“絕非此意！”南離抬頭，眼里流轉著極為復雜的情緒，他從老人自見面以來的種種言行，篤定老人心懷天下且有大道義，對他二人也無加害之心，無虞算得借宿之后的白晝，應該就是指向了如今與敗草老人的相遇。

“我的身份……早消散了。”敗草老人背對火光，一半身子融進黑暗里，“我曾走過一條凡人不該接觸的路，在那里得到了一切，也失去了一切。都不重要了，姑娘，你眼里有太重的怨氣，不是求道者該有的模樣。”

“求……求道？”無虞愣住。

“老先生，”南離態度恭敬，“您曾說，您既不認可當今余邦，也不欲推翻，天子治國有方，只是過分好戰。癥結是否在天子劍上？若是天子劍得毀，是否余邦將真正迎來盛世？”

“小子，你這說話，跟誰學的？”敗草老人卻回了個驢唇不對馬嘴的話。

“自小……”南離尷尬一笑，“自小在深山長大，躲兵役，少與他人交際，家中有幾本舊書，翻來覆去看。”

“書生氣太重，”敗草老人振袖，身上布條飛揚，“你們本就長相精致，再操一口貴族腔調，到哪都是被盤問的命。”

“我……我哥哥從小內向，一看書就在房間里廢寢忘食……”

“姑娘，你也好不到哪去。”老人大笑，“他還算不食人間煙火，有書生氣沒貴族氣。倒是你，一股落魄貴族氣息。”

無虞啞口無言。

“毀掉天子劍……”老者又突然喃喃自語，“國恨，還是家仇？”

二人又把心提到嗓子眼，他們總覺得在老人如水泡般的眼皮之下，那雙飽經滄桑的眼睛已經看透了他們最大的秘密。

老者繼續說道，“南宮家的技藝，用神乎其技形容絲毫不為過。

“高祖為天子劍求得鑄靈，是為征討南部十六國造勢。高祖武藝高強，御駕親征，大勝凱旋，將余邦南部四個鄰國歸為附屬，天子劍就此被各種傳說賦予神性。

“先皇即位前已經力壓奇鬼一族擔任大將軍，即位后更是執天子劍征服南部十六國。但這期間征兵頻繁，兩位皇帝武略甚高，文韜差矣。

“百姓確實叫苦不迭，高祖盡滅南宮一族也從史書抹去，先皇堂而皇之以改史藏暴行，實為人所不齒。

“所以，這二位皇帝，軍功顯赫，治國卻稱不上有方，余邦在軍事威名下無人敢侵擾，卻壯大了北邊的黃沙天國與南邊的水原國兩個天險助力、奇兵把守的國度。

“余邦之好戰，何止令本國人民水深火熱！但曙光仍在，高祖之孫，余天丹，自小聰穎過人，他也曾體察民情，心系百姓，為貧苦人家落過淚。

“即位前已參朝政，南部十六國征討停滯，連帶四個附屬國，南部十六國又恢復政權，休養生息。

“本以為和平就此到來，但自他即位接過天子劍后，一切都變了。雖然天丹十五年之前，他也沒有舉兵，但這一年后……他甚至不愿稱‘天子’，把天子劍更名為天丹劍。

“孩子，當今皇帝余天丹到底是什么樣的人，余邦國是民不聊生還是國富民強，還得你們自己好好看，不想被余邦征兵，或是隱居山林，或是取得身份地位，或是不入余邦國境。興許游歷周遭，也能讓你們找到通路。”

南離陡然朝老人下跪叩首，“敗草老人，請受我一拜，還望您能指點迷津。”

老人罕見地露出了慌張的神情，連忙拉起南離，“你可別拜我，受不起。咳，老朽大半截身子入土之人了，何須拜。指點迷津談不上，有什么要知道的，盡管問便是。”

“此處……”南離一愣，想到剛剛老者說的“書生氣”，硬是改變表述，“這是哪？”

無虞沒忍住捂嘴笑了一聲。

“余邦國東南部邊境，南水州府陵陽縣赤山鎮一近乎荒廢村落。”老者帶著他二人從韋三千擊破的土壁走出，指著遠處黑黢黢的山影，“那是海云山脈，山的另一邊是大海，這高聳的海云山脈堵死了余邦自東南發展港口、海軍的可能。

“或許是瞧不上這犄角旮旯地，自余邦開啟征戰以來，倒是未曾染指。也是，山那邊我曾去過，陡峭、大風，上不了岸。

“既無戰略價值，還易守難攻，對國土僅有海云山脈的海云國來說，不被余邦侵擾也算幸事一件。倒是如此高聳山脈的另一側是大海……確實罕見，地質學士們琢磨去吧，我也懂不得許多。”

見二人聽得愣神，老者咧嘴一笑，“老毛病又犯了，多少年沒有見過涉世未深的少年，少不了擺弄擺弄見識，莫怪。”

“哪里，樂得很，多說點。”南離笑道。

“南……離，過了，矯枉過正了！”無虞扭過臉去，“我丟不起這人。”

“哈哈哈哈哈，”老人大笑，在這深山老林里多少有些滲人，“翻山越嶺大可不必，海云國現在不歡迎余邦人士，更不歡迎來路不明之人，你二人可沿著這山腳往東北走，切莫上山，行個兩日，應該就能到麟華國地界。”

“麟華國？”無虞若有所思，“啊，老爺爺，是不是那個信仰麒麟的村子！”