晉惠帝司馬衷死后，接替他的是司馬熾，史稱晉懷帝，由太傅、東海王司馬越輔政。下一個月，即十二月，尚書仆射王衍提升為司空。第二年（307年），改元永嘉。

司馬熾是晉武帝司馬炎的第二十五子，是晉惠帝的弟弟，今年二十四歲，好讀書，遠比哥哥精明。他上臺伊始，就恢復司馬炎時的一些老規矩，經常光臨太極殿，閱讀時政條文，又到東堂聽政。每有宴會，便與群臣討論政務，考論經書。有位黃門侍郎感慨道：“今日又見武...