今日雪霽，衙門里大小官員都欣欣喜喜跑出去賞雪吃酒了。麻斯奇卻又輪到當值，一早上，他已婉謝了好幾個雅集的邀約。他并不覺得有多掃興，他仍籠罩在恩師吳振昨夜到訪之后的昂揚斗志中，但內心深處也隱隱泛起一層不安。黨爭這種事，他畢竟沒有親身經歷過。

門簾被掀開了。一個在府院里跑腿的小吏奔跑進來，手里攥著一份通報。他報告說，三橋王員外家客店出了一起人命案子，請麻司理速速帶人去勘驗。

麻斯奇心頭一沉，猛然想起恩師今晚的酒約。他搖了搖頭：這不可能，未免也太巧合了！

他接過通報，低頭細看，腦子里發出嗡的一聲，接下來便是一片空白。

通報案牒里面有名有姓，恩師物色來的兩名辦案老手，還未與他們謀面，一人已被殺了，而另一人，則無比離奇，竟成了殺人兇手。

一剎那間，麻斯奇感覺自己快要瘋掉了：這完完全全不可能發生的事，竟然扎扎實實發生在他眼前。他有一種大難臨頭的恐慌感。

他慌急慌忙往屋后跑去，跑過內院，跑進仵作人值房，大聲吩咐兩名當值的仵作人緊急出動，帶上裝備，套上驢子，跟著他馬上去三橋王員外家客店。

偏巧兩頭驢子生病了，坐在牲口棚里直叫喚，就是不肯站起來，使勁拽也拽不動，兩名仵作人毫無辦法，苦笑著跑去別的衙門借驢子了。

麻斯奇等不及了，一轉身跑出門去，騎上他自己的驢子就走。出門之前，他還特意看了一眼計時的沙漏，正好是巳時二刻。

麻斯奇心急火燎地鞭打著驢子，一溜快步小跑，趕到三橋王員外家客店。他跳下驢子，跑進客店，才一入門，便看見錄事參軍鮑自強背著手，兀立在門廳里。

鮑自強一見麻斯奇，便沉下臉來，掃過來一束嚴厲的目光。

“仵作人呢？”他問，尖利嘶啞的聲音里，滿是盛氣凌人的責問。

麻斯奇吃了一驚。他完全沒有料到，會在這里遇上鮑自強。

錄事參軍，又稱都曹，是臨安府諸曹官之首，白天掌管府印和府內各樣庶事，還有糾舉督促諸曹官勤于職守的重任，同時也掌管刑獄公事的審理與偵破（在官場內部稱之為“右獄”），職位重要，日理萬機，因此，無論是躬親驗尸這類臟活，還是抓捕兇犯盜賊等需要冒兇險的公事，鮑自強一概都不用親自出馬。

為何今日他卻不同于往常，要早早親臨發生兇案的客店來視事了呢？

麻斯奇想不通。更何況，今日特別，衙門里大小官員都跑到酒樓飯莊飲酒作詩風雅去了，這鮑自強平日里最愛湊熱鬧，以喜歡吃人白食而著稱，為何他竟棄了同僚們美酒佳肴的宴請，跑到這里來管起倒霉的殺傷公事來了呢？

太反常了。

麻斯奇不想直直出言去頂撞鮑自強，畢竟他歸鮑自強管轄，俗諺道：不怕官，只怕管。他假裝沒聽見鮑自強的責問，淺淺一笑，上前一拱手：“既然鮑錄事已親臨視事，麻某告退！”

說完，他轉身向門口退去。

“能甫兄，請留步，”鮑自強連忙轉換語氣，“請留步！”

麻斯奇站住了，回轉身來，一本正經解釋道：“鮑錄事，請鑒諒，殿前司和浙西提刑司一直在催促麻某，要麻某盡早厘清薛崇將軍遇害的案子，麻某實在是忙得分身無術……”

扛出殿前司和浙西刑司的牌子，壓一壓鮑自強的氣焰，甚為重要。在臨安府共事了一年多，麻斯奇對鮑自強已有相當的了解：他最喜歡欺軟怕硬，為難下屬，只要能找到下屬的茬，他就會得意半天。他還到處伸手抓好處，和別人交換升遷機會，對上級百般諂媚，巴結，對下屬則兇狠驕橫，動輒訓斥責罵，從來不給人好臉色看。

麻斯奇年輕氣盛，有恩師吳振做靠山，行事強勢，言談舉止之間，總是一副以理服人的樣子。昨夜恩師親口說了，畢丞相、鄭提刑會給他撐腰。一想到此，他不由得更氣勢凜凜了。

鮑自強囂張勁倏地不見了。他陪起了笑臉：“能甫兄，是鮑某急躁了。能甫兄乃是臨安府衙門里最能干的驗尸官，業績累累，有目共睹。今天這起殺人案，事發突然，又涉及一個水軍將領，全要仰仗能甫兄的才干，堂上才可服人啊。請勿推辭，請勿推辭！”

這幾乎是在懇求他了。麻斯奇清楚，他再擺架子，就過分了，便順勢下了臺階：“鮑錄事過獎，過獎，麻某不勝惶恐。既然事急，麻某愿為驅使。”

麻斯奇循著若隱若現的血腥味往客店深處走。走著走著，他想通了：鮑自強親臨客店視事，是針對他而來，是為了搶先奪走這起殺人案，不給他主審案子的機會。

他腦海里閃出一個念頭：徐傅民莫名其妙被殺，袁績沖又莫名其妙被指認為是殺人兇手，而鮑自強，破天荒地親臨客店視事，擺出一副強硬架勢，非要主審這起殺人案不可，這三者，連貫起來，意圖很明顯：有人暗中設下陷阱，在等著他和恩師入套！而且，連帶著，還想把畢丞相、鄭提刑等一干主張北伐的人也一并牽涉進來。

一想到此，麻斯奇的心便亂跳起來，呼吸也急促了：難道真如恩師所講的，又是那些主和黨在背后使陰謀詭計？

店小二等候在長走廊里，恭恭敬敬朝麻斯奇低首欠身，叉手行禮。

麻斯奇回了禮，加快腳步，跟隨著店小二向長走廊深處走去。

血腥味越來越濃烈，越來越刺鼻，令人作嘔。

店小二使勁捂住了鼻子，一路干咳著，一直走到最末一間客房門口，才停住腳步。他似乎想要嘔吐，一時間竟說不出話來，只好使勁地朝麻斯奇一再點頭。

客房門大開著，麻斯奇看見一個男子靠近門口伏在地上，一副文人便裝打扮，臉朝下，緊貼在地面上，所以，他看不清楚男子的相貌。男子身下流淌著一大灘血，鮮紅光亮，粘稠未干，可能胸口前的傷口仍在往外流血。男子背上也血跡斑斑，外衣全被血水浸濕了。

通報案牒上說，此人住店登記的姓名叫徐傅民。

昨夜，恩師吳振因擔心麻斯奇心氣高，小看了徐傅民，專門對麻斯奇歷數了一遍他的履歷：在福建路和江南西路，徐傅民歷任多個州的司理參軍、司法參軍和錄事參軍，行事老辣又周密，有十幾年辦人命案的經驗和獨門心得，只因他無意間得罪了一位有宗族背景的長官，才不得已避禍隱退，在平江府一戶豪右大姓家里以教書為生。

麻斯奇越察看尸體，越覺得這起殺人案詭異得很。徐傅民的死，或許只是個開頭，會不會有更多的兇險將落到他和恩師頭上？難怪臨安府的長官們早就躲得遠遠的，不管不問。

他不禁懷疑，左司理參軍裴明所謂的受了風寒臥病在床，也是假的，是為了在時間上方便讓鮑自強安排他在衙門里代裴明當值，正好牽涉進薛崇的案子里。他想到了王縱和李光祖，似乎這一切，全都是預謀好的。

兩名仵作人趕到了。麻斯奇收起胡思亂想，和他們一起驗尸。

他們清理了血跡，仔細翻看尸體，檢查傷口。

徐傅民有一張瘦長的馬臉，嘴巴抿得緊緊的，生前一定不茍言笑，是個嚴厲的教書先生。兩處致命的刀傷都集中在前胸正中間，緊挨著，傷口都很深，貫穿心肺，都刺穿了后背。這說明兇手用力相當兇猛，沖勁極大，刀法相當迅捷，快進快出，極有可能是一個很慣于用刀的老練軍士所為，但刀入身體的角度卻不是正面直入，而是斜向的。

年紀大的那名仵作人姓蒙，衙門里的人都叫他老蒙。老蒙花白頭發，但身子骨強健有力，一張滄桑的瘦臉，常皮笑肉不笑，活像個身經百戰的老兵。他蹲著在地上，熟視徐傅民尸體良久，才起身來沖麻斯奇齜牙一笑：“難得遇到一個左撇子。我一定要當面會會他?！?

門外突然傳進來一陣喧嘩：“兇手抓到啦！快來看??！”

緊接著又有人在喊：“咱猜對了，這廝果真是條大漢！”

麻斯奇把填寫到一半的驗狀和初驗尸格目一放，拔腿跑出客房，沿著長走廊朝門廳飛奔而去。他實在按捺不住好奇心，急切地想去看一看，被指認為殺人犯的袁績沖到底長什么樣。

門廳外面是王員外家客店用來停車子和拴牲口的一個大雜院，剛才麻斯奇進來時，還空空蕩蕩的，此時卻擠滿了跑進來看熱鬧的男女老少，他們喧喧嚷嚷，推推擠擠，里里外外圍了好幾層，足足有兩百人之多。

二十多名軍士手挽手，圍成一堵半圓的人墻，在奮力抵擋著人群一波一波向前推涌。不時可見一名押鋪沖上前去，氣急敗壞，舉著皮鞭作鞭打狀，向人群怒吼，喝令他們后退。

一個身穿羊皮袍子的大漢，昂著頭，孤傲地兀立在眾軍士們背后。他雙手反綁著，上身也被十幾條粗碩的繩索捆得結結實實，更顯出他身材壯實，顧盼間自有一種沉勇彪悍的氣度，一張消瘦的闊臉上，表情霸道而囂張，眼神銳利，像梟雄一般怒視著周遭的一切。

這便是袁績沖？麻斯奇疑惑地眨了眨眼睛，心中陡然升起一種強烈的格格不入感。

也難怪四名身高馬大的軍士要貼身圍在他左右，緊張不安地看守著他，以防他逃脫。

恩師吳振昨夜也說了點袁績沖的事跡，說他十六歲就考中了武舉的三班奉職，隨后以使臣身份入兩淮水軍服役，在淮東前線打過不少惡仗，從軍十幾載，升遷至駐扎在許浦的御前水軍的準備將，三年前，因揭發水軍將官用戰艦偷運私鹽有誤，被認定是為了泄私憤而誣告上司，被開除軍職，放罷回鄉。

麻斯奇不由得猜想，恩師選這么一個兇神惡煞似的武將來幫他們勘查薛崇的案子，恐怕也是迫不得已，是看中了他熟悉水軍人脈和內幕吧。

被指控在王員外家客店里殺人，袁績沖一點都不驚訝。被捕后，他就強烈預感到，他會被誣為殺人犯，要不然，他們才不會出動這么多軍士，設這么大陣仗的埋伏來圍捕他。他們終究不肯放過他，他再隱居，再置身事外，也無濟于事，還是逃不掉。

此時此刻，他被五花大綁捆著，帶到客店雜院里向眾人展示，這也是在刻意做戲。

一個身穿公服的高個子中年人大搖大擺朝他走來，看起來官架子十足。此人身材干癟如枯樹，像一個久病初愈的老病夫，但瘦削的面容上卻一副春風得意的神情，兩只小眼睛狡詐閃亮，像只田鼠一樣盯著人看。

“本官鮑自強，”他開口說道，“是臨安府的錄事參軍。袁績沖，今日已有數人親眼看見你在客店里殺人，兇器也找到了，可謂鐵證如山，你再怎么抵賴，也沒用，不如從實招來，也不必勞本官下令，對你動刑拷打，你說如何？”

從他小嘴巴里發出的聲音尖利嘶啞，倒三角的眉毛下，皺紋密布，讓他顯得蒼老又陰沉。蜂目豺聲。他的精明和貪相，全寫在臉上，一望而知。

袁績沖意識到，這出戲的第二回開始了。

既然有人盤算好了一切，設下陷阱來引他入甕，且買通了許桐來作惡（他不相信許桐寫信招他到臨安來是巧合，或被人利用了），這就意味著，這個鮑自強也會想盡一切辦法來證明他殺人了。要他認罪，只不過是圖個方便，讓戲更好看而已。

袁績沖畢竟在水軍中服役了十四年，對地方官府也略知一二。

他只打量了幾眼，便已覺察到，有一股掩藏不住的喜悅勁，正從鮑自強全身上下散發出來，仿佛剛得了一筆意外之財，且數量之多，遠超出心中的期待，才會使他如此不由自主樂開了懷。他公服是全新的，皮靴也是新的。這說明他有錢的來路，來來往往的應酬很多，出入必須講究身份和穿著。

袁績沖鼻子很靈敏，他聞到鮑自強身上有一股子淡淡的羊肉味，又見他衣襟上落滿了新鮮的酒漬，在酒漬間還夾雜著幾小滴肉汁留下的油漬痕跡，顯然他今日早上剛參加過宴請。

袁績沖就此斷定，鮑自強是受了巨賄之后，才臨時前來受理這起殺人案的，應該就是在觥籌交錯的酒桌上，有人出了一筆大錢請鮑自強下場，要將殺人的罪名栽贓到他頭上。

除了錢，可能還許諾了鮑自強升官。出錢請他的人，在行都內一定極有勢力。

鮑自強這人，一看便知是混官場的老手，他唯有自信他在官場上能再往高處升一大截，又得了超出他期待的一大筆錢，他才會如此賣力，紆尊降貴，以堂堂臨安府錄事參軍的身份，親臨發生兇案的客店，上竄下跳，指揮這指揮那，似乎要使出全身的力氣。

袁績沖傲慢地點點頭，表示他聽清楚了鮑自強的話。

“你收錢了，鮑錄事，”他大聲喊道，“你要誣陷我，是不是？”

鮑自強驚恐地瞪著袁績沖，臉色漲得通紅。

“你闖下大禍了，”袁績沖繼續說道，神色嚴厲，“你知不知道，鮑錄事？你攪黃了殿前司一樁大事，我到臨安來，是殿前司的特任。你以為你是鮑錄事，就可以抓我關我了？錯！我告訴你，你壞了軍國大事，你的腦袋，今晚要搬家了！”

一陣巨大的懼怕，剎那間籠罩了鮑自強。他本能地向后退去，一腳正好踏在一個小凹坑里，他踉蹌了一下，身體向后傾倒下去，一屁股坐到了地上。

袁績沖哈哈大笑。

圍觀的眾人也哄笑起來，發出一陣潮水般的轟鳴。

四名軍士撲向袁績沖，把他推倒在地。他們以為是袁績沖弄倒了鮑自強。

鮑自強氣得臉色煞白。他怒視左右，一眼看到麻斯奇也站在門廳里，全程目睹了他的尷尬。他臉上有些掛不住了，掙扎著站起來，朝麻斯奇招了招手，示意他趕緊滾過來。

麻斯奇緩步走進大雜院，朝鮑自強一叉手：“恭喜鮑錄事，這么快就抓到人犯了。”

鮑自強馬上擺出一副傲慢上司的臭臉，惡狠狠喊道：“這賊兇得很，欠打！不給他上一頓大板子，不夾斷他幾根手指，他是不會認罪的！還自作聰明，以為沒人看見他殺人！”

“是?！甭樗蛊娣笱艿馈Ｋ栗U自強正惱羞成怒。

“尸體上致命的傷口在何處？”鮑自強又問。

“已查驗了，有兩處致命的刀傷，都在前胸心口上。”

“只捅了兩刀？”

“對，就兩刀。尸體上沒有第三處刀傷?！?

鮑自強頻頻點著頭，仿佛他很內行：“這說明兇手是個用刀很熟練的人，下手極快?！?

人群忽然間騷動起來，掀起一陣陣轟轟然的喧叫聲。他們在對袁績沖喊話：“大漢站起來！大漢站起來！”

鮑自強氣憤極了，怒視著人群，又轉過頭來瞪著麻斯奇。

“你們弄完了沒有？我要把這賊帶進殺人的客房里，好讓見證人當面指認他?！?

“在收尾。就快完了?！甭樗蛊鎽艘痪?，快步朝門廳跑去。

袁績沖被推進客房里。首先映入他眼簾的，是一具躺在擔架上的中年男尸。這是一張陌生的面孔?？諝庵袕浡还蓾饬业难任丁Ｖ心昴惺乜谏嫌袃傻乐旅膫冢际切毕虻?，讓他眼光發亮。他頓時明白了鮑自強接下來會用什么法子來栽贓他。

三年來，他確實放松了警惕，在湖州隱居的日子里，他一個人在家里閉門繪山水圖，畫園林圖，常常會很放松很放肆地用左手畫圖。用左手畫圖，他畫起來異常的自在，快樂，心滿意足，也自認為畫得完美而有意境，但是，在外人面前，他還是非常的小心，他從來都是用右手畫圖，用右手做事，從沒有出過差錯。這是他從小就刻意養成的習慣。

他非常清楚，大部分人都迷信，把左撇子看作是晦氣的怪賊，認為是不祥之兆。小時候，因為他用左手寫字，用左手畫圖，不知道遭母親毒打了多少回。

他親生母親對待左撇子的兒子都如此狠心，兇殘，在水軍中，迷信就更兇猛了，若是他被人發現是左撇子，他不但威信全失，還會被視為一個災星，在半夜里遭人割喉。這是攸關生死的大事。兩淮水軍中，知道他是左撇子的，只有五個人。這五個人，都是在淮東前線和他在同一條戰船上并肩戰斗的生死戰友。

清河口[1]一役，他也是在寡不敵眾的生死緊要關頭，發了急，才迫不得已換用左手扣動弩機，以便一擊命中，準確快速射殺蜂擁上船的敵軍，箭射完之后，他又左手持板斧，砍死了兩名想偷襲他的敵軍士卒。他完全是出于保命，才在一瞬間猝然暴露了他是個左撇子。

這五人，眼下還活著的，只剩下三個。

左撇子，這個他嚴加保守至今的秘密，為何在今日竟成了栽贓他殺人的鐵證？

是誰泄露出去的？是三個人之一，還是三個人中的兩個？又或是，三個人全都被人收買了，都參與了陷他于死地的陰謀？

三名見證人朝著袁績沖圍了上來?？此麄儦鈩輿皼啊⑷珶o顧忌的陣勢，仿佛是要一起沖上來揮拳圍毆他一般。年紀最大的沖在最前頭，抬手直指袁績沖鼻子，瞪圓了大眼睛：“咱看到你殺人了，軍爺。你休得抵賴！”

袁績沖眼光冷冷，掃視了他一眼。連這個假見證人都知道他是軍爺了，可見他們早就有了安排，收買了這三個人來作假證。

矮胖的緊隨其后：“咱也看到你殺人了。咱記得你這一身羊皮袍子！”

最后一個是麻臉，擠上前來，用粗亮的嗓門嚷道：“咱看得最清楚了，你連捅了他兩刀?！?

他雙手在空中亂舞了一通后，指向袁績沖：“咱看到你朝后院跑了。你左手拿著刀，咱當時還很納悶呢，后來才想明白了，你原來是個左撇子！”

三名假見證人都是商販打扮，衣服上看不出有什么破綻。

可袁績沖還是從面相和站相上看出來：他們都是混市井的潑皮無賴。他想起了袁敬，或許，袁敬能勘出他們的來歷。

鮑自強站得遠遠的。他早反應過來了，認定袁績沖剛才對他扯什么殿前司的特任，純屬子虛烏有，是在嚇唬他，捉弄他?？伤樟隋X這事，倒是被袁績沖一眼看出來了，可見這人不簡單，他必須得回敬他一下。

他興致盎然，打量著三名見證人輪番作證和指控。他之所以放任他們如此放肆，是想刺激袁績沖動怒，揮拳狠揍他們三個人一頓。他便有充足的理由來整治袁績沖了。

可袁績沖陰沉著臉，始終不發一言。

鮑自強知道自己沒戲了，他從身后取出一把短刀，遞到麻斯奇手上。

“這是殺人的兇器。在后院里找到的。”他說。

麻斯奇接過短刀，細細打量著。袁績沖很快便注意到了，也瞄了瞄短刀。

看上去這是一柄很尋常的防身用短刀，是把新刀，估計殺客房里這名倒霉的陌生人是它第一次被人使用，刀刃暗亮，很鋒利，上面一大片暗紅的血跡已干。

“這個叫……叫徐傅民的人是不是死在左撇子的刀下？”鮑自強問。

“是。兩刀都是左手用刀?！甭樗蛊嫒鐚嵒卮鸬?。

“好！”

鮑自強又望向袁績沖：“袁績沖，本官有幾句話要和你說。”

袁績沖點點頭。剛才在大雜院里，他扯了個謊，冒充殿前司的特任，卻沒能夠嚇唬住鮑自強，可見幕后人早已對鮑自強透了他的底。

“清河口一戰，還記得嗎？”

“不記得了！”

“本官有個證人，當年和你在一艘戰船上?！?

“誰？”

鮑自強小眼睛里閃出兇光：“問得好，袁績沖！他是誰？本官暫時保密。不過，本官知道，你心里面已清楚他是誰了，對不對？本官聽他說過，當年，在淮東前線，在楚州，你殺敵立功，用的便是左手，在兩淮水軍中，你獨一無二，是唯一一個左撇子，對不對？”

“不對！我不是左撇子！”袁績沖大吼一聲，聲若洪鐘。

四名軍士行動迅猛，袁績沖話音未落，他們已同時撲到他身上，再次將他摁倒在地。

客房內氣氛一下子變得極度緊張。

鮑自強環視著眾人，發出一陣狂笑。

“客店里的男客，通通帶走！給我拉到府院去！一個也不許落下！”他下令道。

臨安府三獄，指的是臨安府的府院、左司理院和右司理院，這三處衙門里都設有監獄，可以拘押或留置至少上百名涉案的相關人，包括見證人在內，所以掌管府院的錄事參軍鮑自強才有足夠的底氣下令，一口氣帶走住在王員外家客店里的六十五位男住客，讓他們分坐在幾輛專門調撥來的太平車上，由軍士們一路護送著，直送進府院。

臨安府衙門位于城西，在清波門北面，和西湖只隔了一道城墻。府院和右司理院的房屋緊挨在一起，合用一個大院，卻并不在臨安府衙門內，而是坐落在臨安府衙門大門之外的西首，過了橫跨在流福水路上的州橋，往西一拐便是。

麻斯奇和兩名仵作人騎著驢返回，一進門便發現氣氛異常。十幾名軍士在緊張地忙碌著，在大院的空地上豎起八個稻草人，一字排開。

我知道你要干什么了。麻斯奇想。他把驢子交給兩名仵作人，自己帶著驗狀和初檢尸格目來到府院公事廳，向鮑自強交差。

剛才在回來路上，麻斯奇已盤算停當：眼下他無法聯絡到恩師（昨夜恩師竟不肯說出他住在哪里），只有和鮑自強周旋下去。出了這么大事，以恩師的能耐，他肯定已知道了，自會來找他，所以，接下去他該怎么做，先不用急，不忙著自作主張。

鮑自強看上去心情很不錯，嘴里哼著小曲。他第一次沒有挑剔麻斯奇遞過去的案牒。可見剛才他在客店里的震怒，全都是裝出來給袁績沖看的，是審訊之術。

“我一會兒給你露一手，看我怎么對付這個刁滑的賊！”鮑自強得意洋洋。

麻斯奇一笑：“是不是用外面的稻草人來試刀，看看住店的男客里頭有沒有左撇子？”

鮑自強見被揭穿了，有些失落，橫眼瞄著麻斯奇：“你倒是學得蠻快的！”

兩盞茶之后，鮑自強升堂了。兩名書吏入座。他們是來筆錄袁績沖口供的。

兩名獄子把仍舊反綁著的袁績沖帶上了公事廳，隨后，四名身強力壯的杖直執杖徐徐而入，把袁績沖緊緊圍夾在中間。

袁績沖一抬頭，只見公事廳上方掛著一塊匾額，上書“忠實不欺”四個斗大的字。他不由得笑了，眼光一落，看見鮑自強眼光精亮，在盯著他冷笑。

麻斯奇在鮑自強下首一張案桌后坐下，他有些緊張。他面臨一個新難題：要是鮑自強一上來就對袁績沖動刑，來個下馬威，他該怎么辦？他要不要跳出來，當場阻止鮑自強，言辭激烈地反對，以他右司理參軍的身份，要求當堂質問三名可疑的見證人，宣布他們的證詞弄虛作假，不算數，從而徹底攪黃這場審訊？

一陣咚咚咚的鼓聲響起，宣示坐衙時間已到。鮑自強驚堂木一拍，開始審訊。他朝身旁一名老吏一揮手：“讓他們開始吧！”

老吏跑到公事廳外，亮起嗓門，高喊：“試刀！”

鮑自強指示獄子和杖直把袁績沖帶往公事廳門口，他和麻斯奇也起身跟隨過去。

一出公事廳門，袁績沖看見二十名身穿鎧甲的軍士們排成一排，在他們前面，八名被抓來的住客手上各拿一把短刀，朝著各自面前的稻草人刺去。

一名住客剛刺完，他身后的軍士便高喊：“右手！”

隨即，站在公事廳外的老吏也扯起嗓門，拉長音調喊：“右手！”

見鮑自強沒有要動刑的意思，麻斯奇松了口氣。鮑自強或許只是造造氣勢，用官杖的威力來恐嚇一下袁績沖，并不是要來真的。

袁績沖毫不擔心。他認定鮑自強是個配角，拿了錢來演今日堂審戲，幕后人不需要他認罪，所以鮑自強也沒必要在公堂上對他動刑。幕后人對他另有設計。他相信，自己活不過今夜，至于怎么個死法，是死于事故，還是死于獄中暴徒之手，則要取決于幕后人的行事方便。

這假模假樣的試刀戲實在是乏味透頂，為了解悶，袁績沖把注意力放到麻斯奇身上。

之前在客店里，他觀察過這名年輕官員。押來府院后，在關進牢獄時，他聽到獄子們在聊天，才得知這名驗尸官的名字叫麻斯奇，是臨安府右司理參軍。

麻斯奇長得清秀俊朗，中等偏高的個頭，略瘦，頭大，額寬，一雙目光聰慧的大眼睛，一張白凈的臉，意味著他是個書生，從小便坐在屋子里讀書寫字，沒怎么在野外活動過，也沒干過農活，是很標準的文官出身。

他的公服舊而潔凈，已洗滌過多次，鞋子也一樣，這說明他是個極愛干凈的人，也說明他家境不富裕，或他故意要顯示出自己家境不富裕，代表他為官清廉，交際不廣。

此時此刻，他卯足了勁，在強迫自己鎮定自若，可他心中的不安和焦慮，在他稍不經意的片刻，浮光掠影一般短暫浮現在他光潔的臉上，使他神色陰晴不定。

看得出來，這個麻斯奇年紀雖輕，倒是個對案子有經驗的干練官員，他一定在客店里就看出了三名見證人在作假證，這是一個冤案，所謂的堂審，都是假戲真做，可他不知道該如何做是好，鮑自強畢竟是他上司，他若是貿然站出來說公道話，干擾審訊，得罪的可不光是鮑自強一人，而是鮑自強背后強大的勢力，他的官場生涯便會因此這一魯莽而終結，以他的聰慧，他自然很清楚這一點，然而他又受到良心的折磨，隱隱伏伏一副很不甘心的樣子。

然而官場終究是個大染缸，再過幾年，當麻斯奇不再年輕，他這樣的文弱書生也會漸漸被污染，變得合群，變得貪念叢生，變得和鮑自強一樣冷血，兇殘，甚至有過之而無不及，會比鮑自強更善用道義來掩護自己奪利，想到這里，袁績沖心中不由得一陣難過，感慨萬千。

隨即他又鄙視起自己來了：他怎么也像個文人一樣，傷感起來了，可憐而又無用?？磥黼[居太會廢人了，他已變成一坨廢物了。

老吏喊了最后一聲右手，顯然，他的嗓音已干澀嘶啞。

鮑自強指示獄子和杖直把袁績沖押回到公事廳內。他和麻斯奇也各自歸座。公事廳里又恢復了沉悶的寂靜。

袁績沖發現，在漫長無聊的試刀過程中，鮑自強一直是一副很開心的模樣，不時喜滋滋地撫摸著他下巴上稀疏的胡子，抬眼瞄著他。他決定主動出擊與鮑自強周旋，以便麻痹對方。這一回，他要假裝出他煩透了，實在看不下去了，情緒上很失控。

“你這么大動干戈演戲，就不怕日后遭雷劈嗎？”袁績沖大聲說，臉上堆滿了怒意。

“不試驗一下，本官如何知道他們中間有沒有人也是左撇子？”鮑自強果然興奮起來，“這可是殺人命案，本官不想冤枉你，袁準備將！”

袁績沖扯高嗓子，擺出一副武官常見的粗魯莽撞：“你瞎扯淡！你這種試法，擺明了是在弄虛作假，就算他們中間真有人是左撇子，也嚇得只敢用右手了！”

鮑自強仰起頭，狂笑不止。

許久，他才臉色一變，下巴抬得高高的，似乎俾倪一切：“袁績沖，本官和你一樣，也是中過武舉的人。對于殺人之事，也略知一二。只不過，本官后來鴻運高照，得了一位貴人資助，考中了進士，這才改做了文官。你不用急，他們怎樣用刀，有沒有人假裝，軍士們一看便知道好歹了。”

袁績沖很吃驚。他沒有想到，鮑自強居然也是武舉出身。

鮑自強眨了眨小眼睛：“既然說到了武舉，不如我們切磋切磋，袁準備將，你習慣于用刀，還是習慣于用弩？”

“我知道你在打什么主意。”

“你倒是挺機靈的一人。那本官就不客氣了。”

鮑自強手一揮，兩名吏人抬著一個深色布囊走進公事廳，放到案桌上。

鮑自強解開了布囊，從里面取出一堆長條狀的零件，零件的造型都很古怪離奇，長短粗細不一，有些是鐵制的，但大多數零件都是暗火色的硬木材所制。

鮑自強滿臉欣喜，急不可耐地搓了搓手，又十分虔誠地朝手掌心哈了一口長氣，然后才小心翼翼拿起零件，動手組裝了起來。他一出手便很穩當，動作敏捷又熟練。

袁績沖一看這架勢，便知道鮑自強說他是武舉出身，貨真價實，決不是在瞎吹捧自己。

片刻工夫，零件已組裝完畢，鮑自強手上多了一把威風凜凜的連弩。他拿著連弩在手上左右翻轉著，似乎把它當作一件書房文物，在細細打量著，品鑒著。

“好一把連弩，真是少見啊，”鮑自強笑意盈盈，神情很放松，仿佛已忘了在公堂上審案，而是在和老朋友聊天，“恕本官孤陋寡聞，袁績沖，你這把連弩，和傳說中諸葛武候的損益連弩元戎，是不是一脈相承，有相似之處？”

“是不是相似，已沒有人知道了，”袁績沖答道，“損益連弩元戎早已失傳，如今，連它長什么樣，也不得而知。沒有圖樣流傳下來。有人說，要有三四個壯漢才抬得動它，也有人說它是車弩。我這一把，是依據神臂弩改造而成的，使之連發，并縮小其規長。”

“謝袁準備將，本官受教了?！?

鮑自強從布囊里取出皮箭壺，又從皮箭壺里取出四枝弩箭，一一放入低矮的箭匣里：“這把連弩制作精良，重量輕，可拆可卸，放進布囊里，背在身上極為方便。百步之內，一箭便可穿甲而過，射穿心肺，奪人性命。袁績沖，這是你的另一件兇器吧？”

“我防身用的，防備一路上有山賊搶劫?！痹儧_知道自己的解釋蒼白無力。

鮑自強用力一按弩身上斜出的鐵制扳機，上好了弦，隨即舉起連弩，對準袁績沖：“袁績沖，本官裁定，你到臨安來，是來做殺人生意的。而且，本官也知道你此刻心中在想些什么。你在想，這賊娘的啥堂訊啊，分明就是在演戲嗎？老子今晚就越獄，是不是？”

袁績沖一陣心虛，感覺自己的心思已被鮑自強看透了。

一柄小巧且堅硬異常的魚鱗刀，此時此刻，正踩在他左腳底下，隱藏在靴底內，沒有被獄子搜查出來。他用力踩了踩地面，切實感受到了魚鱗刀的形狀和硬度。

這原本是他唯一的依靠。他打算等天色一黑下來，便用魚鱗刀割斷反綁他的繩子，或撬開可能會給他戴上的木枷，越獄出去，就算是亡命天涯，他也要逃出去，去勘個水落石出，勘清楚到底是誰在陷害他。可鮑自強這一席話，讓這一切全泡湯了。

這個鮑自強，雖說一直沉浸在受了巨賄的喜悅中，卻一刻也沒有忘記在暗中觀察他，掂量他，揣摩他，防范他。真真切切是個可怕難纏的對手。

而袁績沖卻從一開始就低估了他，被他一副小人的模樣給欺騙了。

麻斯奇看見公事廳門口站著一個小吏，一張稚嫩潔凈的新面孔，似乎是一名新來的貼司。他探頭探腦，朝里張望著。當他的眼光一對上麻斯奇時，臉上一亮，仿佛看到了希望。

小吏疾步沖了進來，直奔麻斯奇而來。

麻斯奇感到很奇怪，也很尷尬。他細看這小吏，他并不認得他。他心中嘀咕：這小吏也太不懂規矩了，怎么敢大搖大擺、旁若無人闖上公堂來。他連忙望向鮑自強。

鮑自強顯然很生氣。他啪的一下重重放下連弩。一雙小眼睛兇巴巴地瞪著小吏，又瞪向麻斯奇，滿臉的怒容。他動了動嘴巴，看了看袁績沖，終于沒有開口發作。

小吏毫無知覺，一溜快跑，跑到麻斯奇身邊。他伏低了身子，對麻斯奇耳語了幾句。

陡然間，麻斯奇臉上爬滿焦慮之色，他不管不顧站立起來，跟隨小吏急匆匆朝門口跑去。

他們一路快跑。

穿過大院，跑出大門時，麻斯奇遠遠看見一個身穿藍色棉袍白發蒼蒼的老人牽著兩匹馬，站立在州橋下一棵大樹旁。

等走近了，他才看清楚對方的面容，原來是恩師吳振家里的老管家祝三復。

麻斯奇更心急火燎了，他向前猛跨了幾大步，急吼吼問道：“祝老，恩師怎么了？出什么大事了？是不是他……”

“你趕緊上馬，跟我走。”祝三復沉穩地回復道。

隨后，麻斯奇看見他從馬背上的背囊里掏出沉甸甸的兩貫錢，遞給小吏。

小吏飛快地接了過去，歡天喜地地跑了。

麻斯奇瞪直了眼睛。難怪這個小吏要拼了命去闖公堂呢。

到底出了什么大事，這么十萬火急，讓一向用錢摳門的祝三復花了這么多錢去買通這個小吏，就為了快一點找到他，把他從衙門里叫出來？

麻斯奇心中極度不安，這不是他想象中的恩師來找他的情景。

他剛要開口問話。祝三復朝他擺了擺手，拿出一件淺灰色的棉袍子，要他套上，好遮住他身上的公服。接著，祝三復示意他取下官帽，又遞給他一頂便帽。

收拾停當之后，兩人牽著馬過了州橋，騎上，沿流福坊朝東而去。

地面上的積雪都已被掃盡，他們放馬奔馳。

一路上，官府和官員的第宅云集，過了府判南廳，便是秘書省和六官宅。高高的院墻和氣派的大門，不時從他們身旁掠過，院落和花園里，家家銀妝素裹，而遠處山脊上，四周屋頂上，則積雪瑩亮，映出清光凜凜的陣陣寒意。

他們很快拐進了后市街。麻斯奇猜到祝三復要帶他去哪里了。

祝三復果真勒住坐騎，要麻斯奇也下馬。他指著前方的施家肥羊酒店，壓低了聲音對麻斯奇說了一個單間的名字，要他步行前往。騎馬過去目標太大，容易引人注目。

麻斯奇和吳振以前常來光顧這家施家肥羊酒店。這是一家拍戶酒店，賣的都是下等酒，但價格極公道，所售賣的羊肉相當的地道，鮮美可口，點菜和上菜很自由，規矩不多，非常適合麻斯奇這種外地來行都任職的小官員和三二友人相聚，可以無拘無束地盡情吃酒，大啖羊肉，所以吳振才會介紹給他。

麻斯奇進了酒店，和店小二說了單間的名字。他被帶上樓，沿著長走廊走到最盡頭。

一進單間，麻斯奇就愣住了。一張八仙桌上，空落落的，只有一杯吃過的冷茶。吳振一臉倦態，坐在桌子后沉思著。

“恩師，我來了?！?

吳振看了看他，面無表情：“事情我都了解了?！?

“徐傅民死了。袁績沖成了殺人兇手。恩師，我們該怎么辦？”

“有人搶在我們的前面下手了。情況相當緊急。不過，好在鄭提刑已準備了應急計劃。不知道在此緊要的關頭，能甫，你能不能扛起重擔？”

麻斯奇心中升起了一絲異樣的緊張。但他還是咬緊牙關，用足力氣擠出一句：“恩師，你要學生怎么做？”

“能甫，你聽我說，要勘出薛將軍遇害這個案子的真相，袁績沖這個人很關鍵，他是薛崇的舊部，在薛崇麾下十幾年，所以，他們才想把他也害死，滅口，但我們，一定要保住他！”

“明白了?！?

麻斯奇點點頭，心中盤算道：此刻他騎馬趕回去，堂審可能還沒結束，他沖上堂去，以右司理參軍的身份，宣布三名見證人目擊證詞造假，作廢，去攪了鮑自強的裁定。

“你馬上去放了袁績沖，帶著他出城，到西興渡去，和我和鄭提刑會合。”

“什么？”

麻斯奇大吃一驚。他第一感覺是自己在心神恍惚之中聽錯了恩師的指示。

吳振又說了一遍：“能甫，你馬上去放了袁績沖，你們一起出城，坐船去西興渡，和我和鄭提刑會合，否則，你們兩個都活不過今晚。”

“為什么？”

“來龍去脈，說來話太長，已沒有工夫對你細說了。我也要趕緊出城去，要不然，我們又會晚一步。事態緊急，我們已被人搶了先，不能夠再錯失時機，再有閃失了。能甫，你若是信得過我，真把我當你的恩師，你就馬上去做！”

麻斯奇萬萬沒有料到，恩師竟要他去放走一個殺人犯，還要求他帶著犯人一同逃出行都。

這真是鄭提刑的應急計劃嗎？他不敢問。

但他很清楚，身為臨安府右司理參軍，他若是放走袁績沖，一同出逃，便是犯下了彌天大罪，他將前途盡毀，搞不好還會被判腰斬，身首異處；就算哪天皇恩浩蕩，他得獲大赦，也至少要被流放到兩千里之外，一輩子掙扎在瘴癘肆虐的天涯海角，再也回不來了。

他可不想一個人孤零零死在遙遠且悶熱得令人窒息的蠻荒之地。

注釋

[1]淮河北岸的一個渡口，金軍南下攻宋，常在清河口囤積糧草軍器，大軍也從清河口出發渡河作戰。