第一章　中國人發現美洲

美洲，未知的世界

美洲何時被發現？教科書告訴我們是1492年。不管怎么說，這是哥倫布發現美洲的年份。但是印第安人發現美洲比哥倫布早得多。中國人發現美洲卻比哥倫布晚了許多年。當英國人和其他國家的人們正忙于在北美東海岸殖民時，中國人，或者說至少大多數中國人對這塊新大陸卻一無所知。中國沿海商人和冒險家們，當他們與其他國家的商人做交易時，確實模模糊糊地聽說過“生活在某些遙遠島嶼上的野蠻人”，但是在我們看來，他們這方面的知識既朦朧又不準確，很難深入內部，并為眾多的中國老百姓所掌握。中國人絕大多數生活在小的村落里，出門通常不超過鄰近的城鎮，特別是他們一輩子都沒有見過地圖。而沒有地圖的幫助，誰能相信世界上還有別的國家存在呢？結果是，美洲，像許多歐洲國家一樣，長期以來對中國的普通老百姓都是一個未知世界。