襄陽城，州牧府邸。

新繼任的劉琮雖然身居高位，但明顯還未徹底適應(yīng)突然變換的身份，看著下方眾多官員，神情還是有些不自然，總是下意識的看向右手第一列的舅舅蔡瑁。

面對劉琮求援的目光，蔡瑁和善一笑表示鼓勵，寬大袖袍中的手卻是極為隱蔽的擺動示意。

當(dāng)即，便有人起身稟報：“啟稟州牧，今日江夏傳言，琦公子平日屢出狂言，似有不臣之心，我等是否應(yīng)該先發(fā)制人，將其押解回襄陽交由三司審查？”

跪坐在席位上的劉琮聞言，也是不由緊皺眉頭。身為與兄長奪嫡的當(dāng)事人，他自然是再清楚不過自己如今的州牧之職是如何到手的，更明白母親與舅舅為何會如此厭惡自己那位手足兄長。

只是，性格本就軟弱的他，實在是不愿親自操刀手足相殘之事。

“父親大人對我兄弟二人恩重如山，兄長自是悲痛，再加之如今江夏軍務(wù)繁重，難免牢騷幾句，無礙大節(jié)。何況長兄如父，我又豈能將兄長押入牢獄之中？”

“傳令下去，封公子劉琦為山陽侯，賞千金，并立刻派人與侯印一同送往江夏！”

劉琮的反應(yīng)著實超出了蔡瑁預(yù)料，可是對方才是身為君主之人，大庭廣眾之下蔡瑁也實在不好多說什么，只得暫且將心中算計壓下，等之后再尋機會收回劉琦手中兵權(quán)。

眼下，蔡瑁則是率先起身恭維道：“恩者仁也，理者義也，有此明君，荊州何愁不興盛？”

此話頓時引得滿堂彩，附和恭維之聲不絕于耳。

初任主君的劉琮明顯也是極為受用，喜悅之情溢于言表。

突然，負(fù)責(zé)府邸安危的府門亭長卻是出現(xiàn)在了大廳門口。

“報！左將軍從事孫乾來訪！”

在場眾人聞言，頓時面露凝色。

相比起劉琦心中積攢的怨氣，揮師大舉南下的曹操才是事關(guān)荊州生死存亡的頭等大事。

沒有任何猶豫，劉琮當(dāng)即下令道：“快快引見！”

很快，身著簡樸的孫乾出現(xiàn)在了眾人視線之中，雙手則是捧著一個用錦緞包裹嚴(yán)密的匣子。

毫無疑問，此次孫乾前來，必定與其有關(guān)。

極為關(guān)心前線戰(zhàn)事的劉琮更是不等開口便直接問道：“公祐此來，所為何事？匣中又是何物？”

不過，孫乾卻并未著急回答，而是悠然行禮：“戰(zhàn)事緊急，衣裝易損，有失儀禮，還望府君莫怪。”

劉琮心中雖是焦急，但卻還是當(dāng)即擺擺手，不在意道：“玄德叔父乃是替荊州抵御曹軍，我感謝還來不及，何來怪罪之說。公祐還是盡快商談?wù)拢越馕倚闹幸苫蟆！?

孫乾聞言，也不再賣關(guān)子，先是將包裹木匣的錦緞一層層打開，完整展示在眾人面前。

那是一面足有半人高的旗幟，正中寫著大大一個‘馮’字，右側(cè)則是曹軍常見的花紋。

“這…莫非玄德叔父繳獲的敵軍旗幟？”

劉琮自是分不出這到底是令旗還是號旗亦或者帥旗，但卻也能大致能夠猜到一二，只是讓他疑惑的不解的是，劉備此舉是何意，邀功還是請賞？