“季常，聽聞你造出了宛如白玉的紙張，可有此事？”

待到馬良三人入席之后，身為主人的劉巴親自詢問，引得一眾賓客紛紛側目。

馬良心中也清楚，這多半便是劉巴專程邀請自己的原因。

此人和大多數一心鉆研經書禮儀的名士不同，劉巴更偏好鉆研為政一方時所使用的學問，許多官吏出外赴任之前，都會專程拜訪他進行討教。

劉備也對此人垂涎許久，歷經重重波折之后，方才獲其效力，之后登基立國所需的表、告、冊、策都是出自此人之手，甚至就連治理國家的經濟和律令亦是如此，可謂是肱骨重臣。

而若是能與此人交好，將來又能增添一位靠山，馬良自然樂得如此，對此也早有預備。

讓仆人將事先準備好的紙張奉上，馬良緩緩開口：“此紙名為玉扣。”

“玉扣？倒是個雅致的名字。”劉巴從仆人手中結果紙張，輕輕觸碰，發現果然如傳言所說的一樣，潔白無暇，瑩潤如玉，若非親自得見，簡直難以置信。

不過相較舞文弄墨的雅興，劉巴心中更為在意還是這紙張其他方面的性能，就比如說：

“此紙如此堅韌，不知可否防止蟲蛀鼠咬？又可保多少年月不朽？”

在場眾人都覺得劉巴不過隨口一問，并沒有覺得有任何異常，但這話落在馬良俄中，目的卻是再明顯不過——此人想要用自己造出來的玉扣紙代替竹簡，用來記錄府庫錢糧乃至田地宅院。

這個時代雖然一已經有了可供書寫的紙張，但工藝卻遠沒有達到造紙巔峰，許多重要的環節技藝并沒有摸索出來，尚無法完全淘汰竹簡帛布。

書信這種只需保存短時間的全都用上了紙，但需要長期保存的田冊、戶籍卻都還是用保存工藝更完善的竹簡，致使存儲、調用或是更改這些信息都是巨大的工程，費時又費力，若是能換成輕便了百倍不止的紙張記錄，自然是莫大的進步。

劉巴也不愧是實干能臣，剛剛見到自己所造的新紙，便敏銳的意識到了其中的巨大潛力。

可問題是，馬良雖然知道如今造紙術所急缺的防腐工藝，但自己眼下手頭上并沒有所需的原材料，這些閑暇時所制造的玉扣紙也沒有專門做相應的處理。

雖然由于選材的改進，存儲時間能夠強上一些，但卻也程度有限，距離充當府冊的地步還差了許多。

“玉扣紙只是改進了選材，外加制作時上心而已，并無神異之處，怕是與蔡侯紙相差不大。”

聽到馬良所言，滿心期待的劉巴明顯低落了幾分，不過卻也很快調整了回來：

“是我多慮了，但季常既有如此巧思，希望日后不要浪費如此天資，日后若有什么需要幫助，盡可來找我便是。”

此話一出，在場眾人頓時驚呼出聲。

以劉巴在荊州官場中的人脈，讓他的能量遠超尋常的荊州名士，肯在大庭廣眾之下如此表態，其中的價值自然也是不言而喻。

若是說此前馬良得到習詢佳評，眾人只是羨慕的話，能夠得到大名鼎鼎的劉巴如此相待，眾人已經是近乎嫉妒了。

似乎是滿心期待落了空，劉巴在宴席上明顯興致不高，雖然依舊解答了眾人在施政治理方面的問題，但卻并沒有向眾人長篇大論講解的想法，只是有一搭沒一搭的隨著眾人苦飲悶酒。

孫乾還是第一次參加劉巴宴席，并不覺得有任何問題，只以為是劉巴性格獨行特立，就像他身居鬧市不出仕一樣。

而就在他思索如何替主公招攬這種性格怪僻的賢才之時，旁人的低聲議論卻突然傳入了他的耳中“今日劉君似乎興致不高，我原本還期待能學到些皮毛，看來只能等下回了。”

孫乾握著酒杯的動作猛的一滯，隨即恍然大悟。

莫非劉巴原本為今日的宴席準備了主題？只是因為某種緣故才只得悻悻放棄？

也無怪劉巴會顯得如此悶悶不樂。

孫乾感覺自己好像猜到了事情真相，不動聲色的朝著馬良所在的方位看去。

今日種種跡象表明，馬良恐怕才是劉巴此次宴席原定的主角，而且多半與那玉扣紙脫不開關系。

可當孫乾望去，卻發現馬良的位置上卻是空空如也，似乎是前去出恭了。

孫乾只得將視線移回，卻驚覺不知何時，主位上的劉巴卻也是不見了身影。

竟是如此湊巧？

孫乾下意識便覺得這兩人是前去密謀什么，但轉念一想，似乎又不太可能。

剛才與馬謖的閑談之中，他已經對二人的家世了解的七七八八，知道馬良乃是在尋常不過的寒門，甚至如今還要為兄弟二人的生計奔波。

甚至二人都對馬良收到劉巴親自相邀而大感意外，剛才宴席上發生的一幕，也同樣印證了此說法。

孫乾并不覺得就連劉表面子都不給的劉巴會刻意隱瞞與馬良的關系，馬良若是早有劉巴的庇護，又何須去茶館說書營生。

或許，這也只一個不過是在尋常不過的巧合罷了，畢竟貪杯自然也難免內急。

如此想著，孫乾竟也是有了感覺，當即便也起身離席。

順著庭院內的走廊剛走幾步，就看到馬良孤身一人剛從溷軒走出，印證了孫乾的猜測。

孫乾剛想快走幾步前去打個招呼，卻發現馬良似乎并沒有返回的想法，而是靜立一旁，似乎是在等待什么。

毫無疑問，馬良絕不可能是在等自己，孫乾瞬間打消了原本的想法，有意放慢了腳步，想要確定馬良在等待何人。

頃刻之后，孫乾便看到了此人，赫然正是此場宴席的主人劉巴。

相隔小半個庭院，聲音聽不真切，動作孫乾卻看得一清二楚。

在馬良躬身施禮之后，劉巴也是趕忙將其攙扶起。

還不等二人交談兩句，原本一直愁眉不展的劉巴卻是突然露出驚喜之色，甚至頗為失態的直接握住了馬良的手，仿佛已經忘卻了二人的身份差距。

隨后，二人更是快步朝著孫乾所在的方向走來。

孫乾也只好裝出內急的樣子，快步向著前方走去。

“公祐兄。”

三人錯身之時，馬良也是注意到了孫乾，簡單問候之后便隨著劉巴繼續前行。

臨了，孫乾聽到劉巴對馬良說“府中雄黃怕是所剩不多，若是不夠我立刻吩咐人去買。”

語氣竟是頗為恭敬，倒像是晚輩向長輩求問。