《水滸傳》的版本眾多，為避免版本的重復(fù)比較，在研究之前有必要對各種版本進(jìn)行一番擇取。首先是簡本《水滸傳》，其中有京本忠義傳、種德書堂本、插增本、評林本、英雄譜本、二刻英雄譜本、劉興我本、藜光堂本、慕尼黑本、李漁序本、十卷本、漢宋奇書本、征四寇本、一百二十四回本、八卷本以及映雪草堂本等十六種版本。京本忠義傳因為是殘葉，在探討過程中作用不大，去之不用；種德書堂本、插增本、評林本三種屬于不同的系統(tǒng)，為主要對校本；英雄譜本和二刻英雄譜本，二刻英雄譜本是在英雄譜本的基礎(chǔ)上進(jìn)行了刪詩以及拼版等工作的版本，除此之外，二者基本相同，取英雄譜本為主要對校本，二刻英雄譜本參校；劉興我本、藜光堂本、慕尼黑本、李漁序本、十卷本、漢宋奇書本，征四寇本七種版本在探尋祖本問題上屬于同一個系統(tǒng)，文字差異不大，選刊刻時代較早且又相對完整的劉興我本為主要對校本，其他本子參校[1]；一百二十四回本、八卷本屬于簡本中刊刻時間頗晚的版本，版本時間離祖本相對較遠(yuǎn)，版本形態(tài)相對祖本也差異較大，而且無引首詩與回末詩，所以作為參校本；三十卷本雖然屬于簡本，但與其他諸簡本均不相同，屬于后期的繁本刪節(jié)而來，且此本只分卷不分回，又無引首詩、回末詩，故作為參校本。

其次是繁本《水滸傳》，有嘉靖本、容與堂本、石渠閣補(bǔ)印本、鐘伯敬本、三大寇本、大滌余人序本、百二十回本、七十回本八種版本。嘉靖本、容與堂本、石渠閣補(bǔ)印本、鐘伯敬本，這四種文字基本屬于同一個系統(tǒng)，選底本時代較早且保存更加完整的容與堂本為主要對校本，其他本子參校；三大寇本、大滌余人序本、百二十回本、七十回本，這四種在與簡本比對的問題上，屬于同一系統(tǒng)，選底本時代較早的三大寇本為主要對校本，其他本子參校。

最終選取主要進(jìn)行比對的本子，簡本有種德書堂本、插增本、評林本、英雄譜本、劉興我本，繁本有容與堂本、三大寇本。進(jìn)行比對之時，諸本的回數(shù)與回目均有很大的不同，目錄的總目與正文的分目也有一定程度的不同。這點尤其體現(xiàn)在繁本與簡本之間，以及諸簡本之間，所以以下在列舉回數(shù)之時，以某一種本子為代表。繁本與簡本比對，以容與堂本正文的回數(shù)與回目為主，諸簡本之間的比對，以劉興我本正文的回數(shù)與回目為主，劉興我本所缺，則以他本補(bǔ)之。考慮到繁本回數(shù)與諸簡本回數(shù)參差不齊，此章末尾附上繁本回數(shù)與諸簡本回數(shù)相對應(yīng)的表格，以作參看。