三代時候，已經有“相”的名稱，例如《晉書·職官志》說：“成湯居亳，初置二相，以伊尹仲虺為之。”又《尚書·說命》說：“爰立作相，王置諸其左右。”皆是。但據《歷代職官表》說：“三代置相，雖本左右輔相之義，非設有是官。”可見設相為官，乃是秦代的事。且看《史記·秦本紀》說：

武王二年，初置丞相，樗里疾甘茂為左右丞相。

杜佑《通典》也說：

始皇尊立呂不韋為相國，則相國丞相皆秦官也。金印...