“元城書院”又稱“梅州書院”，是北宋名臣“殿上虎”劉安世謫貶梅州時候所講學的地方。因劉安世號“元城”而得名。

只是，如今書聲瑯瑯之地，已是成了沒了駐地的總督臨時官衙。

黃宗漢從浙江巡撫的任上直接調任過來接替死了葉名琛，自然是個在咸豐帝眼里能干的官員。可是越能干，對于洪門這樣的反清勢力來說就越該殺。

李春初拿著幡旗慢慢地走著，他隨意地打量著周遭的人。雖然人很多，但是卻很難見到普通人，來來去去都是辦事的官員和軍官。

不錯，這里普通人都是盡量不來的，來的都是去衙門里辦理各種事情的人。

那就好辦多了。附近不會有什么普通民眾就可以避免了不必要的誤傷。而且這樣一來天黑之后，這里除了黃宗漢的親兵衛隊，一般的衙役和士兵也不會在這里出現，同樣避免了耗費力氣在這些人的身上。

嘉應州駐軍有潮州左營游擊，統領全州綠營官兵。下有隨防千總，協防外委，分防把總，分防外委各一員。有馬兵、步兵、守兵等共三百零五名。加上黃宗漢的督標營一千人，其他各路派到這里的援兵和廣東陸路提督、水師提督的營頭加起來有三千多，五千人馬分了幾十個部分，互不統轄，這個戰力就比較弱了。而在“元城書院”內外也只能駐扎五百多人，看上去不會特別難。那么通過長風鏢局的交割貨物入庫房后的混亂，就可以直入書院，刺殺黃宗漢。

旁邊有街巷十二條，可以從這些街巷逃走，這個時候發出信號，讓埋伏在城墻附近的排幫的人拿下城墻，這樣，嘉應州就基本可以拿下來了。

他心中拿定了主意，就頭也不回地朝客棧而去。正走著，卻見面前兩個穿著一身普通服飾的牛、楊二位不知從什么地方冒了出來，齊齊朝他抱拳。

李春初微微有些詫異，笑著回了個禮道：“二位仁兄，咱們這么快又碰面了？怎么？有生意看顧一下老朋友？”

楊礁看了一眼牛定，滿臉堆笑，道：“故人重逢，我們兄弟倆可是很久都沒有跟道長親近過了，相約不如巧遇，今天我們兄弟倆作東，請道長去小酌幾杯，如何？”

李春初一捋胡子，道：“好！”

牛定大眼珠子在眼眶里轉了轉，也堆著笑道：“是啊是啊！老牛不會說話，老楊說得就是我想說的！嘿嘿，嘿嘿！”

三人就隨意在附近尋了家酒樓，要了個雅間，三人便進去坐下。

小二送上熱茶后退出雅間。楊礁便急不可耐地問李春初：“李爺，李道長，你怎么跑來嘉應這么個地方？”

李春初輕輕呷了茶問道：“這嘉應來不得？”

楊礁苦笑一聲道：“不瞞李爺，我們兄弟在湖南混得不濟事，就雙雙約了投太平軍去，結果太平軍跑的快，我們也沒趕上。

后來聽說，不信那個什么‘拜上帝教’就在太平軍里混不開，只好一咬牙投了四川按察使胡林翼，在他身邊充任護衛，現在胡大人調任湖北布政使署理巡撫，我們哥倆就被保舉做了守備和千總，一起被派過來廣東助戰。

不瞞您說，這一來就被黃制臺把我們放進了他的督標營，因為黃制臺也手底下沒有人，督標營才剛建立，沒人哇！”

楊礁喝了一口酒，道：“跟著黃制臺固然是吃香的喝辣的沒錯，但說不準就要跟廣東天地會的人拼命。

我們哥倆也是心里惴惴的。畢竟這班家伙厲害得緊，連葉名琛都被他們摘了瓢去，黃制臺就算有通天的本事，對付上百萬這些天地會的會眾，就憑我們這里幾千老弱病殘，就是人家站在那里給咱們砍也砍不動呀！”

“您老走南闖北見多識廣，您看這，我們哥倆兒該怎么辦才好？”

李春初冷笑一聲道：“你二位都是練九拳出來的人物，這還不清楚嗎？”見這二人眼光迷茫地看著自己，便悠悠地給自己掛上金鉤，然后挾了塊釀豆腐放進嘴里，嚼了嚼道：“想當年，你們在青幫當護法的時候跟我過了手，也是知道的，這個世道已經變了。”

楊礁和牛定兩個像小雞啄米般點點頭。李春初拿起杯子舉起來道：“我們來走一個。”

二人忙舉起杯子，三個杯子“叮”地輕輕碰了一下，酒杯里清亮的酒液在屋頂明瓦照射下來的日光里一漾。

“滋溜”三個人都將這火辣的酒液喝入口中，滋味卻是各不相同。

楊礁把筷子放在嘴里吮了吮，挾了一塊肥大的扣肉放在李春初的碗里，臉上全是討好的笑容。李春初拿起筷子，毫不猶豫地將那塊扣肉吃了下去，看他的樣子就是狗嘴里拿出來的他一樣能吃得津津有味，毫不嫌惡。

楊礁見他吃下，臉上笑容更盛了，道：“我和老牛兩個在這大清軍營里混久了，覺得這個世道真的是他娘的壞得極了，造反的造反，貪污的貪污，活的就是一個怎么都不得勁！您老是知道我們兩兄弟的，一對渾人，雖說那次過招得了您老的指點教訓，算是懂了點兒事情，但對這個時局還是想不明白，您老今晚再指教指教，我們兩個聽您老的！”

李春初大笑道：“老楊，你還說你是渾人，你這渾人其實看得比誰都明白。”他停下笑聲道：“大清氣數將近，這是天意。”

牛定和楊礁兩個苦笑著對望了一眼，道：“可是百足之蟲死而不僵，這么大個大清朝也不是說完蛋就完犢子的呀！何況，我們湖南的曾公、胡公這些有能為大才都紛紛出山，扶保大清。就是南京城的洪秀全楊秀清也不是什么能得天下的樣子，頂了天也就是個黃巢，那沙陀國要是一出來，黃巢還不是就得完？”

李春初道：“此話不假，不過你兩個想不想未來能夠當個開國元勛，公侯萬代的？”

“那感情好！誰不想誰是大姑娘養的！”

李春初道：“那就記得回去抓住你們手里的兵，你們兩個手里兵越多越強就越好！”

“為啥？”牛定問道

李春初拿起筷子在兩個人腦袋上各敲了一下，道：“笨到姥姥家了！不管你打仗是輸是贏，你們手里有一號自己的兵，就是咸豐小兒也要看你們的顏色，怕你們叛變投了哪一方去！就算到了太平天國那里，你手下有幾萬人馬，你怕洪秀全不封個王給你們？你們打的時候就跟對面的通好氣，大家都面子上過得去就行了。這樣你不就有自己的強兵了，還可以問咸豐小兒要補給要兵器，他還不能不給你們。知道不？”

“呃呃，這樣也行？”

“不錯，你們現在要投哪一邊都不好，因為你們自己的實力太差了，太平軍只會拿你們哥倆當炮灰，去了曾國藩手底下也是一樣。等你們做了總兵將軍，手里抓著幾萬人馬再做選擇。哪個官兒都得跟你們好聲好氣說話！”

“嗯嗯！沒錯！”

“我教你二人一個乖，如果有天地會的兵打過來，你們就假模假樣地打兩下，帶著黃宗漢那個書呆子跑，如果帶不了黃宗漢就帶這嘉應州最大官兒走，保你兩個沒罪有功。打敗仗不要緊，沒有兵沒有上峰你們兩個就是十個腦袋都不夠砍，有兵有上峰就是死了黃宗漢也跟你們沒有半根毛的關系。懂不懂！”

“不懂！”兩個人腦袋搖得跟撥浪鼓一樣。

李春初又氣又好笑道：“你照我說的做就沒錯，只是一樣，對著洋人兵的時候要多動腦筋，要跟他們打到底，千萬別退。”

“為什么？”

“大清朝完了是咱們自己改朝換代，洋人打過來就是亡國滅種，就跟當年金國打大宋朝一樣，你們是做岳爺爺還是做秦檜？”

“秦檜是做不得的！臭一輩子還不行，要臭千秋萬代，那可做不得！”牛定說。

“那不就得了！”

“那，李爺您呢？”

“我？我的事情你們就暫時別打聽了，反正過個幾年你們自然明白！來，喝酒——”

“好嘞！”兩人都把酒又喝了。

牛定伸手拔了個鹽焗雞的雞腿下來，放在嘴里大嚼道：“其實，今天在城門洞里見到您老，我就想明白了，您老說一句話怎么辦，我就怎么辦！就是讓老牛我倒反天罡宰了黃宗漢那個書呆子給您做投名狀，老牛也不會含糊半個字。

我老牛武功練得還可以，別的東西不會想，也想不明白，反正您是我們湖南各大門派幫會的總大龍頭，青幫，您也是高輩人物，洪門，不用說，焦亮對您都快當神仙供著了。衡山劍派雖說被駱秉章剿滅了，但都是您的徒子徒孫，也都是英雄好漢。排幫、糧幫這些孫子哪個敢不服您？我老牛反正沒啥說的，您說怎么辦，我老牛就怎么辦，就是您要當皇帝，我老牛第一個給你披黃袍！”

李春初哈哈大笑道：“老牛爽快人啊！來，走一個！”

牛定慌忙捧起酒杯舉起來，一口飲盡。

李春初道：“好，我的話你們回去好好琢磨琢磨，知道自己該怎么做就行了！”

楊礁道：“李爺，我說句打嘴的話，您來這嘉應城可是沖著黃宗漢這個老小子來的？這本不該我打聽多事，只是我們兄弟都是青幫您的孫子輩，別的不說，就是沖著青幫的家法，我們也該幫李爺您一把。李爺說出您的想法，我們兄弟都是赴湯蹈火也給您做到！”

李春初拿起一個大碗，把里面的菜都倒了去其他碗里。用茶水涮了涮，把一壇酒倒了滿滿一大碗，然后用手指甲在腕上一劃，一道血箭落入酒碗里面，將酒液染得通紅。

那牛定、楊礁兩個一見這樣，立刻站起身來，也各自從靴筒里拔出匕首，在手腕上一劃，也是同樣將血滴入酒碗。

李春初端起碗來喝了一大口，牛、楊二人也自喝盡了酒，然后三人一起坐下。

李春初肅容道：“我來這嘉應是有自己的事情，若是你們二位愿意，就把今夜的巡防放松，明天該怎么樣就怎么樣。你們二位就安心在大清當官，當得越大越好。時間不會太久，幾年之后，你們二位，聽我的號令起兵反正就是了！我只說上一條，這大清氣數盡了，我老李也不是只要逐鹿中原，而是要逐鹿這整個世界天下，為我華夏爭一份氣數來！”

“好！只要李爺一句話，我們兩個就隨著李爺水里水里去，火里火里來，絕不含糊！有半句虛言，天打五雷轟，生孩子沒屁眼！”

表完忠心發完誓，楊礁又道：“不過，李爺您老也要小心，那黃宗漢身邊有個道姑小娘們帶著個孩子，那道姑小娘們武功好生厲害，我瞧過一回，那劍法和拳法就是我們兩兄弟一起上都走不出十個回合。據說，這小娘們兒是黃宗漢的表侄女，跟來廣東找人的。”

李春初點了點頭，渾不在意，道：“那我就加點小心，不過也沒有啥大不了的，她找她的人，我做我的事情，井水不犯河水。”

“那就好！待會我們回去就把各個方面都放松了。李爺多加保重！”

回到客棧，李春初和張廣盛兩個準備了一下，漱了漱口就倒頭睡覺，養足精神。

夜，有雨。

雨不算大，卻細細密密。

“梆——梆！梆！梆！”極遠處傳來了低低的梆子聲，想必是隔著一兩個街坊，打更的老人披著蓑衣溜著墻根慢慢走過。

李春初朦朧中聽到有四更的梆子報時的聲音。

午夜因為夜雨而變得濕澀的梆子聲向著嘉應的每個角落播撒，那梆子報時的聲音，每個午夜敲響，也許已經超過百年千年了，從未停下過。

李春初恍惚想起自己曾經十分不解為何要在梆子報時，讓人不能安睡。

可他忽然明白了，人對于午夜梆子報時的聲音并不覺得煩擾，因為他們聽著這梆子報時的聲音渡過了許許多多的日夜，甚至是一生一世，那梆子報時的聲音是響在他們生命中最安寧的夢境里，告訴他們一切平安，他們只會在臥榻上舒服地翻個身，繼續酣睡。

這也許就是現在的中國現狀吧！

他猛然坐起。

張廣盛那邊已經響起窸窸窣窣的穿衣服的聲音。

但沒有燈光，漆黑的夜里無需燈光，只需要熟悉和清晰自己要做什么就行了。