清晨有薄薄的白霧，王巡撫一隊已經收拾妥當，王冬寶站在門邊，張望著門內，可久等不到人，只能略有委屈的跟著祖父離開。
他的阿姐不想見他，文鶴哥哥也是。
“樂嘉，此后王家艱難，須扶持相伴，重振門楣。”王巡撫拍了拍少年的肩膀，他還瘦弱，方為幼學之年。
如今風雨飄搖，王家深陷泥潭，想要脫身，只能先穩住他，才有與神明大人一談之機。
至于王春桃，王巡撫暗悔又嫉恨。
真沒想到，她居然有這么大能耐，能讓神明大人對王家動手。
“祖父，我定不負。”王冬寶拱手，又變出一沓子銀票，“阿姐與祖父有誤會，阿姐才會如此，還望祖父寬容。
這些是我攢的，雖然不多，也希望能為家中解憂。”
“你有這份孝心，祖父欣慰。”王巡撫按住他的手，語重心長道，“不過此次劫難雖有，還沒落到這地步。”
“癥結所在，是神明。”
王冬寶明白了祖父的意思，但他也知曉，桑落大人對王家動手，絕非一時之興。更不會是，為了王春桃的護短。
他年幼，可卻不傻。王家在京畿多年，必是有錯漏之處，只是他勢單力薄，耳聾眼瞎，無法知曉。
而且，王氏是他的父族。
父親臨終前，也是這么說的。于情于理，他都該幫扶。
“祖父，等同你一道安置完善，我便去清平找神明大人求情。”
求情這個詞觸及了王巡撫的敏感神經，他的臉不可忽視的冷了一瞬，而后目光勾了勾王冬寶的眉眼。
王冬寶還沉浸在如何跟桑落大人求情的思考中，未曾注意到王巡撫那晦暗的神色。
吳文鶴出門，看見正在給馬清理鬃毛的王春桃，似乎是在等他。
“沒成？”
“沒想到他會耍無賴。”王春桃對這個血緣上的祖父有了新的認識，一想到他說那句盡可宣揚王家欠債，絕不會給她一分錢財，竟然生出一絲可笑。
“原本想著他要些臉面，這些日子王家住在府內的開銷我可是墊了大半。”王春桃眸眼多了點惱怒，“真是可惜。”
吳文鶴低頭笑了笑，大人低價買下了王家族邸，王巡撫心中自然氣惱，不肯再讓他們得逞。
“聽王冬寶說，一路上散了許多錢財，才保著自己入京。”王春桃自言自語，“這么一路非要見到皇帝，莫不是有什么能翻身的后手？”
“欠條收好，早晚用得上。”吳文鶴對王家也沒有什么可同情，內里早已腐爛，只是早晚而已。
“不必逼得太緊。”吳文鶴看著王春桃若有所思的模樣，稍稍提醒道，“他能到如今位置，不是運氣。”
“嗯。”王春桃摸了摸韁繩，而后順勢上馬。一氣呵成，她輕輕拉著韁繩，“花子還在姜胡村，今早傳信于我，似有要事。”
吳文鶴點點頭，看著王春桃縱馬而去。只是心里，有些不安。
或許是想到了桑落，他一直沒等到她的消息。
他們約定好通信，他在窗戶上用筆墨留言，桑落大人在樓下空地用擺放花盆的方式留言。
卻一直沒有消息，吳文鶴不免心焦。
或許是心有靈犀，午間之后桑落就給他留了言，是一朵漂亮的三角梅，也是朝陽城最常見的花。
“吳文鶴你在嗎？”可視門鈴響起，叮叮當當的，像是風鈴在竹林中歌唱。
吳文鶴快步走到門邊，“大人，我在。”
“你這會兒有空嗎？我有事要問。”桑落隔著門，聲音卻清晰。
“此刻閑暇，知無不言。”吳文鶴看著屏幕上的桑落，她今日隨意的編了兩個麻花辮盤著，像是垂著的兔耳朵，配上蝴蝶結的甜美可愛。
“昨日午間，李木子宿舍的門是開著的。”桑落頓了頓，不知道怎么開口，這事他沒有告訴周小青和吳澤瑞，因為不知道該怎么開口。
桑落也不免有些觸動。
“木子她，是已經。”吳文鶴看著屏幕里的桑落一臉為難，心里隱隱猜到了。
“我從她的宿舍到了清平，她當時已經毒發身亡。”
吳文鶴沉默了一瞬，難得的失語。
門內門外，都寂靜著。
桑落舔了舔唇，才繼續道，“我是在清平外的歸風谷山腰看到的，她倒在地上，臉色已經發紫，沒有呼吸。”
“她倒下的地方，有一塊墓碑，但是我不認識墓碑上的名字。”
“應該是謝婉卿。”吳文鶴的聲音也隨著心情低沉。
“謝婉卿？和謝少師有關？”桑落現在對姓氏很敏感。
“謝婉卿是平昌城謝家一脈的女兒，也是木子的閨中密友。”吳文鶴聲音有些啞，似乎有所感懷，“謝婉卿從小體弱，藥石難醫。”
“那時盛譽邊疆率兵而來，平昌謝家知曉大戰難免，將謝婉卿托付給了木子。”
“后謝家被滿門屠戮，謝婉卿雖在清平躲過一劫，可不到半年便郁郁而終。”
“謝家忠烈，可那一仗之后，平昌城幸存十不足三。平昌新任城主軟弱，不敢得罪盛譽，謝婉卿無法歸城。
李木子便將她葬在歸風谷，可與平昌遙遙相望，借風歸鄉。”
桑落聽了一大段話，再次對盛譽的所作所為和地位有更清晰的認知。只是此刻不是糾結于他，而是李木子。
“李木子選擇死在謝婉卿墓前，你覺得是人為嗎？”桑落想，在沒有親緣關系的墓碑前自縊，只有兩種死亡可能，一種是殉情，另一種是贖罪。
“可有說是什么毒？”
“我在清平只能待上四個時辰，那個時候還沒查出來是何毒，應該罕見。”桑落欲言又止，卻還是開口問了一句，“宋若隅這個人你了解多少？”
“匪徒出身，后入鏢局。李木子在信中說過，是少有耳清目明的聰慧人。辦事老練，雖常常出格，卻有意料之外的成效。”
“那宋若隅喜歡李木子這事，你知道嗎？”
“有所耳聞。”吳文鶴聽著之后沒了聲，暗自揣摩，“大人是認為，宋若隅所為？”
桑落搖了搖頭，“我不了解他們。但是我覺得，李木子作為清平人，又是我的學生，作為女子她也沒法到別處做官。那宋若隅想要升官發財，甚至投誠朝廷，都不能越過李木子去。”
清平因為她，成為了完全自治的城池。雖明面上是學生傅雪的封地，可除了每年除了繳納賦稅，一應律法和官員選拔都是清平內部負責。
“如果是宋若隅，他背后定有勢力。”
因為是李木子，朝廷才不敢動這塊地方，換個旁人來，必定是其他勢力或朝廷盯上這一塊。