寅時三刻，紫禁城還沉在濃得化不開的墨色里，唯有乾清宮東暖閣的窗欞透出昏黃的光暈。

朱標閉著眼，任由幾個手腳麻利的老太監像擺弄一尊精致的木偶般，為他套上一層又一層繁復沉重的袞服。

十二章紋的玄衣纁裳，金線密織的日月星辰、山龍華蟲，每一道紋路都承載著祖宗法度和無上權威，也壓得他幾乎喘不過氣。

冰涼的玉帶緊緊勒在腰間，冕冠垂下的十二旒白玉珠在眼前微微晃動，切割著太監們低眉順眼、屏息凝神的臉龐。

他心中那股屬于現代靈魂的躁動被這古老的儀軌死死按在軀殼深處，只余下一種近乎麻木的疲憊。

“陛下，御輦備好了。”司禮監掌印劉進中的聲音在簾外響起，恭敬而帶著一絲不易察覺的沙啞，昨夜的血腥氣似乎還未從他蟒袍的褶皺里散盡。

朱標微微頷首，沒說話。他挪動著被袞服箍得僵硬的身體，踏出暖閣。

徹骨的寒風如同無數細小的冰針，瞬間穿透層層華服，刺入肌膚。巨大的龍紋御輦停在階下，十六名身強力壯的太監躬身侍立。

他坐了上去，冰冷的紫檀木座傳來透骨的寒意，與那金碧輝煌的雕飾形成刺眼的對比。

御輦被穩穩抬起，在空曠沉寂的宮道上緩緩前行，轱轆碾壓著凍硬的青石板，發出單調而沉重的聲響，碾碎了黎明前最后的寧靜。

朱標靠在輦背上，半闔著眼，指尖無意識地捻著腰間玉佩的流蘇。他早上只匆匆啃了個硬邦邦的芝麻燒餅，灌了幾口溫吞的白玉粥（一種用上等粳米熬煮、近乎無味的稀粥），

（沒有辣椒、花椒油，真難吃）

此刻那點微薄的熱量早已消耗殆盡，胃里空落落的，只余下冰冷的餅渣和揮之不去的檀香氣味混雜的怪異感覺。

（皇帝的早餐，竟也如此索然無味）

“咚——！咚——！咚——！”

承天門前，巨大的銅鼓被力士奮力擂響。

三通鼓畢，聲浪如同沉雷滾過宮城上空，震散了最后一絲夜色，也喚醒了沉睡的帝國中樞。

東西長安門次第洞開，早已等候在外的文武百官，如同兩道沉默的洪流，按著品級勛階，魚貫而入。

緋袍、青袍、綠袍匯成一片涌動的色塊，在晨曦微光中顯得肅穆而壓抑。空氣里彌漫著一種無聲的緊張。

不少老臣敏銳地察覺到，勛貴班列里多了幾張年輕而陌生的面孔，眼神銳利，腰板挺直，帶著一股新貴特有的、尚未被朝堂磨平的鋒芒。

那是昨夜“打掃”之后，由皇帝親自簡拔擢升的禁衛新銳，或是勛臣子弟中嶄露頭角者。

他們無聲地填補了昨日順化門外車隊留下的某些空缺，也像幾顆投入深潭的石子。

“列——班——！”

鴻臚寺官員清越悠長的唱禮聲穿透凜冽的空氣。

百官迅速在奉天殿前的巨大廣場上找到各自的位置，依班肅立。

鴉雀無聲，唯有寒風吹動袍袖發出的輕微獵獵聲。

所有人的目光，都聚焦在那座象征著帝國權力巔峰、沐浴在初升朝陽金光中的巍峨大殿。

“入——班——！”唱禮再起。

百官整肅衣冠，垂首躬身，如同被無形的線牽引著，邁著沉穩的步伐，踏上那漫長的、冰冷的丹陛御道，依次進入奉天殿內。

巨大的殿宇空曠而森嚴，金磚墁地，光可鑒人，巨大的蟠龍金柱支撐著高聳的藻井。

空氣里彌漫著陳年木料、冰冷金屬和上好沉檀混合的奇異氣息。

“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲——！！！”

山呼海嘯般的頌圣之聲猛然爆發，如同實質的聲浪撞擊著殿宇的梁柱和雕花窗欞，震得朱標冕冠上的玉藻都微微顫動。

成百上千的官員，無論白發蒼蒼的閣老，還是初入朝堂的新貴，此刻都深深拜伏下去，額頭緊貼著冰冷光滑的金磚地面。

那整齊劃一的動作，那匯聚成雷霆的呼喊，形成一股龐大到令人窒息的威壓，如同無形的巨手，將高踞于須彌座蟠龍金椅之上的朱標，托舉到九霄云外。

朱標端坐在寬大而冰冷的龍椅上。

這象征著九五至尊的寶座，通體由紫檀木雕琢而成，鑲嵌著黃金、玉石，極盡奢華，但坐上去的感覺卻異常堅硬冰冷，遠不如后世一張普通的沙發舒適。

（這玩意還是得改裝改造）

他微微抬手，虛虛一扶，動作是記憶中的標準儀態。

“眾卿平身。”

聲音透過冕旒玉珠的間隙傳出，平靜無波，聽不出多少新君臨朝的意氣風發，反而帶著一絲難以察覺的疏離。

百官謝恩起身，垂手肅立，目光低垂，不敢直視天顏。

偌大的殿堂，瞬間又恢復了死一般的寂靜，只有粗重的呼吸聲隱約可聞。

朱標的目光掃過下方黑壓壓的人頭。

他看到了站在文官班列最前方的幾位閣老，看到了勛貴中幾位須發皆白的老國公，也看到了兵部、刑部、戶部等幾部尚書凝重而謹慎的臉。

最后，他的視線落在站在殿柱旁陰影里的劉進中身上。

這位大伴微微垂著頭，蟒袍襯得他身形有些佝僂，臉上是一夜未眠的疲憊，但那雙垂下的眼睛里，卻閃爍著一種事畢后的、近乎冷酷的平靜。

就在這時，一個身影猛地從文官班列中搶出幾步，“撲通”一聲跪倒在御階之下，動作幅度之大，甚至帶起了一陣微風。

正是禮部尚書馮開元。

這位須發花白的老臣，雙手高高擎著象牙笏板，聲音因為激動而帶著明顯的顫抖，甚至隱隱帶上了哭腔：

“臣！禮部尚書牛諒！啟奏陛下！”他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，將醞釀了一夜、甚至更久的話語傾瀉而出，“陛下！今國朝新定，萬象更新，實乃乾坤再造之機！

然，國之大計，首在得人！先帝英明神武，然晚年為體恤士子奔波之苦，亦慮及地方推舉之弊，已有五年未曾開科取士！天下士子，翹首以盼，如久旱之望云霓！

其拳拳報國之心，殷殷向學之志，郁結于胸，無處施展！長此以往，恐令天下讀書人心寒，賢才散逸于野，實非社稷之福啊，陛下——！”

牛諒的聲音越說越高亢，說到最后“陛下”二字時，已是老淚縱橫，泣不成聲。

他將額頭重重磕在金磚上，“咚”的一聲悶響，回蕩在寂靜的大殿中。

他身后的幾位禮部侍郎、郎中，也紛紛跟著跪下，齊聲道：“懇請陛下恩準，重開科舉，揀拔天下賢才，以安士林，以固國本！”

這悲愴而懇切的奏請，帶著老臣的赤誠與時代的焦慮，瞬間在朝堂上引起了一陣低低的騷動。

不少官員，尤其是出身科舉的官員，臉上都露出了深以為然、感同身受的神色。

龍椅上的朱標，卻只是微微側了側頭，似乎覺得冕旒垂下的玉珠有些礙眼。

他單手支著下巴，手肘擱在冰冷的龍椅扶手上，另一只手則漫不經心地翻弄著御案上幾份攤開的奏疏。

牛諒那番引經據典、情真意切的陳詞，落在他耳中，嗡嗡作響，如同隔著一層厚重的毛玻璃。

什么“郁結于胸”，什么“久旱云霓”，什么“賢才散逸”……他腦子里自動翻譯成更直白的詞匯：哦，就是缺干活的人了，想招點新員工進來。

不就是招些打工仔嗎？至于這么聲淚俱下、嘰里呱啦大半天嗎？他心中無聲地吐槽著。

（能力到達標準線，一切都可以培養，忠誠，還是忠誠）

終于，牛諒的哭聲漸歇，只剩下壓抑的抽噎，額頭還抵在冰涼的地面上，肩膀微微聳動。

朱標這才慢悠悠地放下支著下巴的手，坐直了身體。

他拿起御案上最上面那份奏疏——正是禮部關于請求重開科舉的題本。