煤，絕非僅僅是取暖燒飯的燃料。

更是這深埋地腹的黑色骸骨，是驅動鋼鐵巨獸的心臟！

產生的焦煤，是點燃煉爐、鍛造帝國脊梁的唯一火種！

唯有掌控這奔涌帝國血脈的黑色力量，將煤之烈焰與鐵之意志熔鑄成堅不可摧的共同體，煌煌大明，

才能掙脫千年農耕桎梏，以鋼鐵車輪的轟鳴，撞開“工業時代”的玄鐵之門！

目光穿透漸濃夜色，直抵礦洞最底層。

此刻，王石頭和李大壯在趙閻羅毒蛇般目光下，正拼盡最后氣息，用撬杠和血肉之軀，將最后一塊重逾千斤的原煤奮力撬下。

煤塊轟然滾落，砸在松軟煤渣地，激起濃密嗆人黑云，瞬間吞噬他們只剩眼白尚能分辨的麻木臉龐，模糊黑暗世界最后的光影輪廓。

手中殘留著白日工部新制鐵鎬的冰冷堅硬。

朱標緩緩地、緊緊地收攏五指，骨節發出輕微脆響。

仿佛要將整座鐘山的重量、整個時代洪流的方向，都死死攥入掌心。

那深埋的烏金，是點燃希望的圣火，亦是焚盡一切的業炎。

帝國巨艦已在煤塵血腥的轟鳴中，無可逆轉地斬浪前行，駛向鐵與火交織的彼岸——前方，是鑄就輝煌的熔爐，還是焚盡八荒的烈焰？無人能答。

唯有鐘山沉默依舊，以亙古嶙峋脊梁。

礦洞最深處，鐵器與巖石碰撞的余音，如巨變時代沉重倔強的心跳，穿透巖土，在漸涼夜風中隱隱搏動，不肯停歇。

夜色徹底吞沒鐘山龐大輪廓。

山腳喧囂未歇，反在夜色掩護下透出更隱秘緊張的律動。

火把昏黃跳躍，映照從各礦洞蜿蜒而出的煤車隊伍，如黑色溪流匯向山腳最大轉運場。

王石頭和李大壯推著最后一車原煤。

沉重木輪在凍硬土路上吱呀作響，每次顛簸都讓骨頭縫透出酸疼。

抵達堆場邊緣，兩人幾乎同時卸力，靠冰冷車轅劇烈喘息，白色哈氣在寒夜凝成霧團。

“大壯，”王石頭抹了把臉上煤灰汗水，聲音嘶啞，

“聽說......晌午前頭礦上老吳家小子，七號斜井里......沒了？”

李大壯身體明顯一僵。

低頭，用腳碾著地上煤渣，悶悶“嗯”了一聲，低沉幾不可聞。“頂板突然塌了......一眨眼功夫，人......埋里頭了。

監工嫌耽誤工，只扒拉出囫圇尸首......席子都沒裹，直接扔后山溝了。”

刺骨寒意，比初春夜風更甚，瞬間攫住王石頭心臟。

老吳那張總帶討好笑容的苦臉，十三歲就跟大人推煤車的半大小子......畫面清晰刺目。

“這吃人的窟窿......”字句從牙縫擠出，拳頭在黑暗中攥緊，指甲深掐掌心。

他猛地直起身，“走！卸車！早點完事，興許......還能去后山溝給那孩子......燒兩張紙錢。”

這微末念頭，成了支撐疲憊軀體的唯一暖意。

轉運場上，景象駭人。

巨大煤堆在火把下如起伏黑色山巒。

無數人影蠕動其中。卸車礦工弓腰奮力鏟下沉重原煤，煤塊砸落聲沉悶密集。

分揀婦孺蹲在煤堆旁，烏黑雙手在煤塊中飛快扒拉，分出大小成色，煤灰早已將臉和粗布衣染得看不出本色。

裝載工喊著號子，將煤塊裝上牛車、驢車。

空氣彌漫濃得化不開的煤塵味、牲畜糞便味、汗水酸臭味。撕心裂肺的咳嗽此起彼伏。

一個約莫八九歲、瘦骨嶙峋的小女孩，蹲在李大壯剛卸下的煤堆旁分揀，一陣劇咳讓她小小身體蜷縮，咳得喘不過氣，小臉憋得青紫。

旁邊同樣瘦弱的婦人（大概是母親）連忙丟下煤塊，用烏黑的手用力拍打她背心，眼神麻木痛楚。

“看什么看！手腳麻利點！誤了時辰，扣工錢！”手持皮鞭、穿厚棉襖的工頭巡視煤堆間，鞭梢甩出“啪啪”脆響，厲聲呵斥。

聲音如鞭子抽在每具疲憊軀體上。

李大壯看著那對母女，又看工頭油光水滑的臉，一股邪火竄上心頭。

他上前一步——胳膊被王石頭死死拽住！

老礦工渾濁眼睛帶著嚴厲警告，緩緩地、沉重地搖頭。

李大壯胸膛劇烈起伏，最終，那口氣頹然泄掉。他猛地轉身，掄起鐵鍬，

更加用力鏟向車斗里冰冷煤塊，仿佛要將所有憤怒和無力砸進這無情黑石。

太平里，錦衣衛衙門。

白日抄家喧囂沉寂，更深沉、令人心悸的肅殺彌漫。

值房燈火通明，蔣瓛端坐上首太師椅。

巨大紫檀案幾上，攤開那本從趙家賬房搜出的厚厚藍布賬簿，旁堆幾封火漆挑開的密函。

燭火跳躍，在他冷硬側臉投下明暗陰影。

青衫書吏垂手肅立：“......同知大人，趙家庫房清點完畢：現銀、銅錢、銀票合計八萬七千余兩；

田產地契、商鋪文契四十七處；

另地窖藏上好精鐵三千斤，均已封存。

煤庫中存煤數量巨大，尚在清點。”

蔣瓛目光未離賬簿，手指緩緩劃過紙頁，停在一行朱砂筆勾出的記錄：“洪武二十四年冬月十七，付‘浙商沉公’，船引費紋銀一千五百兩，

貨：上好松江棉布五百匹，景德細瓷三十箱......備注：倭島特需。”

指尖在“倭島特需”四字上重重一點。

“這個‘沉公’，查實了？”聲音冷如冰窟撈出的刀子。

書吏頭垂得更低：“回大人，查實。正是常年在寧波、雙嶼行走的大海商沉一石。

此人......與沿海幾股大倭寇首領過從甚密。

趙家以布匹、瓷器為幌，夾帶朝廷嚴控之精鐵、硫磺、硝石出海，交易對象，確系倭寇！

此航路，經賬簿與截獲沉一石密信核對，已有三年，獲利......難以估量。”

蔣瓛鼻腔輕哼，眼中寒芒暴漲：“好個‘趙半城’！

盤剝礦工，侵吞礦稅，已是死罪！

竟敢私通倭寇，資敵以鐵！百死莫贖！”他猛地合上賬簿。

“所有涉案票據、密信，單獨立冊，列為‘甲字秘檔’。

庫中三千斤精鐵，即刻秘密押送軍器局熔毀重鑄，片甲不留！”

“是！”書吏凜然應命。

“還有，”蔣瓛抬眼，目光如電，“白日查抄時，那個試圖賄賂百戶、自稱‘永利貨棧’東家的綢緞商，叫什么？”

“回大人，周世榮，正扣押在西廂房。”

蔣瓛嘴角勾起冰冷弧度：“周世榮......永利貨棧？胃口不小。帶過來。”

他倒要看看，這迫不及待想吞下趙家肥肉的商賈，能吐出什么。鐘山的煤，牽扯的網，比預想的更深，更黑。

東宮，文華殿后暖閣。

鎏金瑞獸香爐吐出裊裊青煙，沉水香氣息彌漫，驅不散朱標眉宇沉郁。

寬大紫檀書案上，攤開的非經史子集，而是一幅墨跡淋漓的草圖：

結構分明的煉鐵高爐，復雜咬合的齒輪傳動，

甚至還有......冒著濃煙的蒸汽機雛形。

圖紙旁，幾塊工部新送的烏黑發亮煤塊樣品，一柄新鍛打、閃幽藍光澤的雁翎刀。

修長手指撫過冰涼刀身，金屬特有的堅硬與銳利直抵指尖。

此刀，鐘山煤產出的煉焦為火，工部新“模具灌鋼法”千錘百煉而成。

堅韌鋒利，遠超市面尋常兵刃。

煤與鐵的結合，初露猙獰鋒芒。

白日蔣瓛密奏內容，如陰冷毒蛇纏繞心頭。

趙家之罪，罄竹難書。

然其覆滅留下的巨大權力真空與利益鏈條，必引更兇險爭奪。

潛伏暗處、覬覦鐘山烏金的魑魅魍魎，只會比趙家更貪婪無底線。

周世榮，不過是急不可耐跳出的第一只禿鷲。

“煤鐵共同體......”低語著心中醞釀已久的概念，眼神深邃如淵。

絕非簡單資源整合。

它需要全新、高效嚴密的體系：礦洞深處最原始開采，運輸、洗選、焦化，高爐熊熊烈焰，最終鍛成帝國鋼鐵筋骨。

每一環節，如同精密齒輪，不容錯亂。

維系這龐然巨物的，是嚴酷律法，高效官僚機器，更是......

對人力這最原始“燃料”的殘酷壓榨。

聽著錦衣衛的稟報，案牘上那些佝僂身影......草草掩埋的尸骨......轉運場咳得撕心裂肺的......畫面翻騰。

前世“牛馬”的記憶碎片，與今生儲位的責任野心，在靈魂深處激烈撕扯。

通往工業榮光的道路，必然鋪滿白骨。

但帝國未來，亦需這黑色血液澆灌。

他走到窗邊，推開沉重雕花木窗。

清冷夜風涌入，帶著江南濕潤。

遠處，南京城百萬家燈火在夜色中明滅，如星河倒瀉。

這片繁華之下，鐘山礦洞里的黑暗搏殺，錦衣衛衙門內的森然審訊，商賈間的貪婪算計......

無數暗流在夜幕下洶涌奔騰。

朱標目光再次投向鐘山深沉暗影。

緩緩抬手，掌心向上，仿佛感受無形卻無處不在的時代洪流。

帝國巨輪已啟航，駛向鐵與火的未知之海。

掌握舵輪朱標，在點燃工業之火時，又如何不被火光投射的巨大扭曲陰影所灼傷？

夜風拂過年輕凝重的臉龐。

無人能答。

只有案頭那幾塊烏黑的煤，在燭光下閃爍幽深莫測的光澤，沉默如謎。

礦洞深處，鐵器與巖石碰撞的余音，隱隱傳來，不肯停歇。

那是時代沉重的心跳，也是無數微末生命，在黑暗地底，為即將噴涌的黑色烈焰，敲響的，無聲的鼓點。