風卷起，雪花飛旋——

讓他空了的懷，涌進絲絲點點的涼氣。

那一抹瘦影清泠，沿著雕梁畫棟的長廊，匆匆沒了蹤跡。

“無憂姑娘是個報本反始的好姑娘。”

霍刀頓感寒意襲身，不禁望向那股冷意之源，內心驚駭，知自己言辭有誤，忙躬身行禮，“是臣多嘴了。”

“東廠的事情，你處理得當。起來吧。”

霍刀起身，猶豫后仍舊吐言，“侯爺所命，臣必盡心竭力。然有一事需留意——如今侯爺求得錦衣衛之方子贈予東廠王志，想必已與肖乾結下梁子。臣有一言欲訴，與狼共舞，須防其反噬……”

“你這是質疑本侯的決策？”

霍刀心頭一顫，“臣、不敢。”

沈卿司將眼前人略過一眼，“霍刀，言多必失的道理不用本侯教你...只管辦事，慎言。”

直至沈卿司走了，霍刀喉頭那股氣都未敢散出。

他本是東山村落的一個鄉野孩子，二十年前，當地的地頭蛇王振覬覦母親容貌，謀害之念燃于心。

那王振以同鄉勸酒之名，酒桌之上，父親、大父、大母飲了毒酒當場吐血罹難。而母親拼死掙扎，雖識破詭計，將他從虎口中救出，可自己也被王振生生侮辱失了清白！

他親眼見著母親，悲戚無門、痛悔難及！

縱身，跳了萬丈懸崖。

天聾地啞，孤苦無依，他幾欲自絕！

流離之際，幸得沈父路見不平，將他救下，又授以武藝。

他舍了原名霍安平，自取霍刀。

雙親皆枉死他人之手，他又有何臉面談“安平”？

四年后，霍刀十二歲。

那一日，烏云壓月。

他一人一刀，重回東山。

于艷花樓臺，取王振首級懸于父母墳前，以祭枉死的親人，血海深仇終得報。

而后，他回到恩家沈府，與鐵林一起陪伴大爺沈卿司長大，又與侯爺外放四處征戰。

對沈卿司，他深知他的野心與狠心，對之亦上亦兄，心中又敬又懼。

沈家對自己，有恩。

他早已決定，要將自己的身家都奉給沈家，以報沈父之恩。

所以見侯爺行事有所欠缺，他才敢冒死諫之一二。

可方才侯爺的話讓他醍醐灌頂，某些方面，他確實有些逾矩了。

霍刀努力將那些逾矩的，全部都甩出腦海。

擎頭思緒良久，讓冷風吹走那些虛妄好在尚未生根的熱思。

一方寂落里，慶王卻人聲鼎沸、濟濟一堂。

無數馬車的金銀珠寶、美女綾羅，海水般的涌入慶王李楨的府邸。

府宴上，眾人歡飲不休。

“今日諸位皆是本王的親朋近臣，務必盡興而歸！”慶王李楨高聲道，“尤是五弟，往日見你滴酒不沾，想必是府中弟妹管束甚嚴，今日本王為你解禁，可盡情暢飲！”

慶王李楨高坐堂上華貴無雙，眼神銳利，讓人不敢有絲毫怠慢。

眾人聞言，紛紛舉杯響應，歡笑聲此起彼伏。

五皇子晉王朱肅面上一冷，“三哥可知我素來不飲酒，悶葫蘆一個，何必強人所難呢？何止三哥，連父皇皆知如此亦不曾推我酒喝。”

此言一出，眾人皆是一愣。

慶王李楨也收了笑容，目光深邃。

此時澧朝皇帝奄奄一息，偏太子之位懸空未定，皇帝子嗣稀薄，前些年又夭了四個，如今皇子只余三皇子慶王李楨，五皇子吳王李肅，還有兩個未封王的八皇子李袆與九皇子李辛。

八皇子李袆是個在民間半路回來的明珠，九皇子李辛生母不過是個司樂坊的樂人，都是不能指望的。

此時能爭太子之位，便只有三皇子與五皇子。

三皇子府中富庶又有精兵在手，五皇子母家顯貴向來賢名在外，一時朝廷分為兩派分庭抗禮，和誰人都不站的第三派。

沈卿司便是誰都不曾表示支持的第三派，也成了兩人拉攏的重要人物。

“今日是三哥生辰，我做弟弟的，可有不給哥哥敬酒的道理...”李袆穿一身華服裝，飛眉入鬢、清貴端方。

只是話還未完，慶三皇子李楨眼底是止不住的嫌惡擺手道，“你先坐下。”

李袆雖為一個皇子，可眾人面前被三皇子這般拂了臉面，也不敢有怨言，只紅著臉悻悻坐下，周圍有無數瞧不上的眼光，掠過他的頭頂。

“烈酒入腸只余辛辣，怎可比得本王所贈三哥的遺世寶馬？”五皇子李肅一身錦衣玉帶，目似朗星。

才說完，屋外響起馬兒嗒嗒之音，三皇子李楨也來了興趣，他向來是最愛收集寶馬，“好啊好！五弟定然出手就是不凡！且都與本王同去瞧瞧五弟的大禮！”

一行人起身浩蕩而去。

見那院中駿馬矗立，毛色光亮、馬身寬闊，個個皆是極為上等的寶馬，竟有十幾匹之多。

其中一匹身披金鱗、骨架很大，馬頭一點飛紅，十分出俏。

李楨喜笑顏開，“來人，將這些馬兒全都收入本王馬廄中...”

“三哥且慢...”

李楨望向五皇子李肅，冷笑道，“五弟可是舍不得了？若舍不得，便牽回家去好生看管，勿要來這兒演上一場不上臺面的出爾反爾。”

李肅一笑，“三哥說笑了，本就是寶馬贈英雄，既送了三哥，又豈有再帶回去的道理？弟弟只是有一惑，還待三哥解之。”

“五弟向來自詡智慧，還有求教別人的時候？你且說來聽聽，便是本王不解的，本王座下這百十門客與一干臣子，也定能為你解惑！”

李肅轉身指向那些馬兒朗聲，“人中有皇，馬中成王。西域傳說，馬王只一輕輕低吼，便萬馬聽從。這十八匹馬兒中就有一匹馬王，三哥不妨猜一猜，是哪一匹？三哥若猜對，弟弟更有鯉湖百年東珠相送，三哥若猜錯了，便只自罰三杯！”

李楨自詡對馬兒頗有心得，細細瞧過去，雖每一匹皆為世上難得之駿馬，可看下來，仍是那匹身披金甲的馬兒最為威儀出挑。

李楨蔑李肅一眼，自信地提起手指，“這有何難？定是此匹！”

眾人見那手指的馬兒的確十分出挑，皆點頭稱是。

“恐怕三哥的三杯酒，是躲不開的了。”

李楨眉頭一皺，“你是說，本王猜錯了？那你倒是說說，不為此匹，哪一匹是馬王？”

李肅示意訓馬的小倌上前，牽出那匹馬王，“這匹正是萬中無一的馬王！”

眾人只見那匹馬兒雖也健壯卻有些身量輕小，都有些不信。

東廠太監頭子王志冷哼一聲，“咱家見過的馬兒可不少，比之優秀的更是不計其數，吳王別是看花了眼，指鹿為馬騙咱們罷！”

眾人一齊唏噓了起來。

李肅掃掃衣角，不慌不忙，“三哥所指之馬，雖身量闊又穿金戴銀氣宇軒昂，可腹內空空少智缺慧，本王的馬王雖身量不及，卻有著西域汗血寶馬的純正血統，萬馬歸一，無有不服！”

說完，那小倌一聲令下，果真那匹汗血寶馬只一嘶鳴，個個馬兒皆伏低頭顱。

李楨適才的閑適皆煙消云散，眉眼驟然聚出殺意。

李肅豈是好心送他馬兒，不過是借送馬之名來取笑他！

他雖年長又錢財充沛，卻是個“腹內空空少智缺慧”的，而他雖為老五，卻有著尊貴的母家出身，血統純正，他才是眾望所歸，是“馬王”！

既說馬，也說人。

他竟敢在自己的生日宴上這般地羞辱自己！

“來人！上酒！”

待那三杯酒上了，李楨毫不猶豫一飲而盡！喝得太快些，灑出不少在自己金縷繡制的衣襟上他也不在乎。

“本王罰酒已喝，五弟這馬兒，可是贈予本王了？”

李肅一笑，“那是自然。”

他折辱三皇子的目的已然達成。

“好！既然這些馬兒已是本王的東西，那便歸本王支配。”他將手中的杯子狠狠向地一擲，杯盞破碎得到處都是，嚇得眾人如蟻噤了聲。

“來人，將那馬王給本王刨肝挖肺、活剝了去！肉嘛，就燉熟了，端上來，咱們個個都嘗嘗馬王的味道！哈哈哈哈——”

在眾人的冷眼里，那匹馬王，終難逃一死，剝皮拆骨燉了肉，下了酒。