可能這人，就是窩藏在鬼樊樓的“鬼”吧？福海酒樓坍塌后，庖廚暴露，鬼可以隨時從暗渠缺口處爬上去，偷走食物。

而鬼影消失的地方，是一處三岔口，向左向前皆可行走，向右，則是一面土墻，墻內夾雜著沙子和碎石，水流沖出的一條溝壑分外明顯。

李元惜曾聽過郭恒老師傅講溝渠的修建。公家修渠，光明正大且講究安全實用，明溝采用青石鋪墊，不滲水入地下，保證地基穩固，暗渠則埋入地下三尺處，用灰磚砌成規整的圓筒形，灰漿要摻入糯米漿，用黏土、石灰和沙子調制，增加穩固。灰磚周邊裹一層細碎的沙土，再裹一層小石子兒，最后才是土灰。這樣做的目的，是保護排水渠不受外力破壞。

水流沖出的溝壑內，基本已經沒有任何土灰，袒露出的磚石也形成了圓拱形的排水渠形狀，可見，水流沖擊非一日兩日。

李元惜確信土墻后埋著的，正是公家修建的排水渠。

她舉著火把仔細尋找，發現水溝下堆疊著幾塊石頭，像是有人要站上去，好夠著上面的東西。

好奇使然，李元惜踩著石塊，忍著肩胛疼痛高高舉起火把，向上查看——土墻之上，有一個小洞，拿手探進去，卻不見底，而且，指尖尚能感受到另一番涼意。

原本要爬到小洞里去不是什么難事，偏偏肩胛的傷讓她無法使力，于是只得喊來青衫幫忙，才進洞去。

“大人，里面有什么？”青衫子問。

李元惜接起遞上來的火把，小心地穿過洞，向另一邊照過去——

“是排水渠。”

地上扔著只印著“福海”標記的飯盒，盒內空無一物，幾步之外，又見一羊骨，因此李元惜可以確定，剛才的鬼影是經這個小洞口，從排水渠逃掉了。

看來，暗渠和排水渠是相通的，鬼樊樓的地下網絡，要遠比她想象的復雜，難怪吳醒言遲遲無進展。

排水渠與暗渠相似，不止通向一個方向，不過，無論走哪個方向，都免不了鐵柵擋路。鐵柵順著水流方向修建，目的是為擋住垃圾，防止垃圾入河，影響河運。

鐵柵之上，是排水渠與明溝相接的閘口。閘口也會安置鐵柵，為防盜賊偷走，鐵柵均用鐵釬做軸，用灰漿砌進青石間，如此，可像小門一般，自由開合。

李元惜想到，侯明遠也好，孟良平也罷，都曾試圖從這樣的閘口進入暗渠，因此自己也想嘗試走一次。

她強忍惡心，踩著垃圾努力向上攀爬，可惡明渠的污水幾乎源源不斷，她等了足足一刻，才等到機會，推開鐵柵來到地面。

這里不再是麻衣巷。小販熱情吆喝，百姓歡喜出行，一片喧囂熱鬧。然而，就在她走出鐵柵的瞬間，周遭安靜下來，人人都驚異惶恐地看著她，而一個頑童正巧解開褲帶，準備來此撒尿，他爹娘急忙將他拉到一邊，警惕地問李元惜：“你……還好？”

前后不到半個時辰，李元惜已經是灰頭土臉，渾身臟臭。她嗅了嗅袖子，嫌棄極了。

見人群中有兩個小乞兒也是瞠目結舌地望著她，他兩個，一個跛腳，一個殘手，明顯又是鬼樊樓的“杰作”。

李元惜招招手，那兩個乞兒聽話地走到近前。

“你死定了。”跛腳的同情她，殘手的則哈哈干笑兩聲。

“你壞了規矩。”跛腳的繼續說道，殘手的依然在笑。

李元惜無意針對他們，她將身上的泥巴撿了幾塊，丟到地上。

“順著這條道走，能走多遠？”李元惜問，殘手的笑得更大聲，跛腳的則重復前一句話：“你死定了，你壞了規矩。”

“什么是規矩？”

“你擅闖……”

話沒說完，又有乞兒匆匆忙忙跑來，拍了下他們的肩膀：“傻吧——她是街道司管勾李元惜！”

兩個孩子吃驚之余，忙后退幾步，殘手的不再干笑。

三人竊竊私語，立即散開去了。

李元惜習武之人，距離他們又近，聽得仔細，那后來的乞兒是說，禁軍到麻衣巷了，來了二百余人。

李元惜本想跟蹤他們——問題就出在無法跟蹤！三個乞兒各向一個方向跑去，遇到其他乞兒，消息再次分散傳遞，她若緊隨其中一個，就會發現，僅僅跑了兩條街后，這個乞兒像突然放棄了自己的任務，不再奔跑。而且這兩條街是隨意選擇的，可能通向一個不相干的地方，也可能折回原路。

如此，鬼樊樓總能得到情報，而李元惜，總無法知道鬼樊樓在哪兒。

自入京以來，與乞兒幾次交手，李元惜也習慣了他們這樣的逃竄方法，一次兩次三次，就像一個帶兵打仗的將軍，面對敵軍侵擾而束手無策，總歸讓人沮喪。

待她再回到麻衣巷，禁軍已經進入暗渠，吳醒言則在認真聽著周天和的介紹。

見她回來，吳醒言驚愕不堪：“李管勾，你這是……”

“從下水道里出來的。”李元惜將她在地下所見原原本本地告訴吳醒言。

“你的意思是說，暗渠與排水渠是相通的？”

“的確如此。而且我認為，不少百姓還把暗渠拿來做排水渠用了。譬如我們腳下這條暗渠，泥濘不堪，我觀察那些腐朽的支撐木板，有的可以清洗地看到泥漿上翻的痕跡，高度大約如此——”李元惜將自己帶回的木板拿給兩人看，去掉腐蝕不見的部分，木板立在地面上，污泥痕跡就已經到了膝蓋部位。

“渠內泥濘，可能是地上雨水下滲。但泥漿翻到這樣的高度，就不太正常了。”周天和分析說，“會不會是排水渠內的水，通過小洞流進暗渠里了呢？”

“也有這方面的原因。我見土墻上確有水流的痕跡，而且還不小。”

“這樣，那豈不是京城還有不可計數的福海酒樓嗎？”吳醒言驚駭道，他不敢想象那樣的京城，日日“地震”，哪個商戶敢再落足此地？

“暗渠廣布京城各處，支撐簡陋，又經過污水沖刷，渠內常年潮濕陰暗，如今天氣越來越熱，木板腐朽越來越嚴重，再加上雨水……”周天和覺得腦門上的青筋像繃直后突然放手的琴弦，一刻不停地在他頭腦中震顫。放眼看去，麻衣巷建筑櫛比如鱗，每一扇窗每一片瓦都經百姓細心雕琢，是他們心血所在，倘若一朝覆滅……

福海酒樓掌柜的號哭仍縈繞耳畔，他不敢繼續分析下去。

“吳少卿，李管勾，隨著夏日雨汛的到來，恐怕，福海酒樓的悲劇還會繼續發生。而且，”周天和頓了頓，遺憾地說道：“只會越來越多。”

他的想法與李元惜、吳醒言一拍即合。

“李管勾，我知道了，暗渠引起地面塌陷，這問題由來已久，只是從未遇到福海酒樓這般嚴重的事件，這也說明，暗渠情況十分危急，不容再耽擱。官家拿這個理由許我大張旗鼓探暗渠，也就名正言順了。”

吳醒言激動地用一塊布，小心地把腐木包裹進去。他腦海中已經寫出源源不斷的詞句，就等將它們謄抄到劄子上了。

“目前，讓禁軍先去探路，看看能走多遠，是否能找到鬼樊樓。”他憂慮地說道，望向暴露在外的暗渠，洞口黑黢黢地向外噴吐著惡臭的寒氣，禁軍帶著火把在洞內越行越遠，如同被妖怪生吞了般，回想起那一幕，吳醒言暗暗禱祝他們能平安回來。

禁軍下渠已經有一會兒了，青衫子們也不閑著。商戶們送來了許多木料，全部派上用場，周天和親自下渠，和青衫們一起做支撐。又因為暗渠泥濘，便鋪了酒樓毀壞的碎磚石，街道司新運來的三合土也派上用場，總之，要確保新木不被腐蝕，且要牢牢固定。

支撐做好，接下來就是夯土。這一步驟，必須等禁軍回來后再做，否則就相當于填實他們回來的路。

因此，揭掉街頭街尾的禁行告示后，青衫子們暫時無事可做，便在福海的廢墟上打了地鋪，先休息補充體力。

李元惜在回來的商戶、住戶中仔細詢問，有誰知道暗渠的閘口在哪里，也即是，誰曾通過明溝之外的閘口傾倒污水，但百姓一一搖頭，顯然，他們不知情。李元惜便將那商戶提及的友人姓名地址告知吳醒言，吳醒言答應，差人前去調查一番。

夜色初上，二百余人的禁軍陸續回來，清點人數后，還有二十余人未歸。吳醒言已在街上奔波費心了大半天，身心俱疲，囑咐人數到齊后再來通報他，隨后窩在牛車車廂里休息。

原以為這二十人也會很快回來，可大家左等右等，至三更仍不見他們再回來。青衫們待不住，吳醒言更坐不住，增調禁軍下渠，去尋人回來。

第二波禁軍共二百五十三人，下渠后每到一個分岔口便分兵，盡管這些岔口多是公渠，但也僅能向前推進三里地，便不能再分了，回來時褲腿都被泥水浸濕。

期間，李元惜也下渠尋了一次，竭盡所能搜找暗渠，可現實比她預想艱難，夜里的暗渠與白日時儼然如兩個地方，渠里除了漫到膝蓋處的臟水，還有游弋水里的蛇，壁上亂爬亂竄的鼠，甚至還有蝙蝠，被驚擾后它們肆無忌憚地攻擊人，如此恐怖的暗渠，根本不能行人。

周天和猜測，渠內水位之所以上升，可能是入夜后百姓排入溝渠內的水增多，漫到暗渠里來了，恐怕那二十余名禁軍不能回來，也是因為這原因。夜市過后，果然水位下降，漸漸露出淤泥，不過泥濘不堪下腳，依然寸步難行。